**Глава 893. Возвращение в Город Ущелья Пик**

История Чу Минь закончилась — это была не слишком оригинальная, почти что ежедневная история о дружбе и предательстве, которую можно услышать от любого рассказчика. Те, кто часто слушают такие истории, уже привыкли к ним и не воспринимают всерьёз. Только когда подобное случается с тобой лично, ты действительно способен прочувствовать всё на собственной шкуре.

Боль, отчаяние, раскаяние, ненависть… Все негативные эмоции, которые только может испытывать человек, вспыхивают в одночасье. Чу Минь погружалась в бездну отчаяния, но спустя двадцать лет снова поднялась на ноги. Она сама стёрла слёзы с лица, не нуждаясь ни в чьих утешениях или помощи.

— Теперь вы понимаете, кто стоит за этим делом? — произнёс Лун Цзянь.

И снова на лицах Мо Линя и Фан Ичжу он увидел тот самый едва уловимый оттенок выражения, который уже мелькал ранее.

Чу Минь не смогла сдержать улыбку. Лун Цзянь не понимал этого выражения, но она-то знала, что сделал Лу Пин. Как она могла не понимать? Весь мир считал, что Хугоцзюань, Цзюэфэнтан и Чжунчжуинь — это неприступные вершины власти, но Хугоцзюань был разгромлен Лу Пином. Для него эти «вершины» не имели значения. Так стоит ли ей самой так упорно настаивать на своём участии?

Человек с такой свободой духа, как Чу Минь, не станет долго колебаться. Она быстро приняла решение.

— Когда-то я думала, что я — опора, но потом поняла, что ошиблась. Прошло двадцать лет, а я едва не повторила ту же ошибку, — сказала она, глядя на Лу Пина. — На этот раз я просто обопрусь на надёжное плечо.

— Мудрое решение, — прокомментировал Фан Ичжу.

— Учитель Чу Минь всегда была рассудительной! — Мо Линь льстил, облегчённо выдыхая. Он действительно уважал и заботился о Чу Минь. Его путь как практикующего, который провозглашал: «Скажи, что я не смогу, и я докажу обратное», обрёл уверенность лишь после встречи с ней. Такая преданность, как и ненависть в сердце Чу Минь, может быть по-настоящему понята только через личный опыт.

— Думаю, на этом нашу трапезу можно закончить, — сказал Лун Цзянь, выглядя слегка растерянным.

Хотя Лей Байчуань ещё не стал главой Чжунчжуинь, его позиция уже позволяла представлять всю академию. Но даже с таким важным фоном эти молодые люди не задали ни единого вопроса. С самого начала их волновал лишь один вопрос: доверит ли Чу Минь это дело Лу Пину. Когда они услышали, что противник связан с Чжунчжуинь, их реакция дважды выдала едва заметное выражение… Это было, скорее всего, облегчение и безразличие?

Даже целой Академии Средних Земель они не удосужились уделить внимания! Теперь становится понятно, почему столь непримиримая Империя Сюаньцзюнь пошла на уступки перед такими людьми. В итоге эта группа оказалась в районе Сяфэн, и это не просто «тигр на равнине» — это тигр, запертый на заброшенном холме, окруженный стаей голодных волков. Как говорится, благородный человек не остается под угрожающей стеной. Независимо от того, созрели ли обстоятельства или условия позволяют, пост главы города Чжилин следует оставить. Этот ужин тоже пора заканчивать: информации и так достаточно, а если оставаться дольше, его намерение избежать опасности и извлечь выгоду станет слишком очевидным для всех.

— Если кто-то ещё не наелся, продолжайте, — сказал Лунцзянь, поднимаясь. — У меня в резиденции дела, поэтому я ухожу.

— Испугался? — Чу Минь посмотрела на него с полуулыбкой.

— Испугался, — кивнул Лунцзянь без тени смущения, поклонился присутствующим и действительно удалился.

Молинь, едва Лунцзянь вышел за дверь, тут же ловко метнулся к окну и стал внимательно наблюдать за улицей.

— Не волнуйся, всё в порядке, — сказала Чу Минь.

— Учитель так уверен? — Молинь выглядел слегка озадаченным.

— Хотя он нам и не слишком симпатичен, но всё же старый друг, — пояснила Чу Минь. — Он не намерен конфликтовать с нами. Ему просто нужно было понять, как лучше действовать в свете нашего конфликта с Империей Сюаньцзюнь.

— И он нашёл ответ? — спросил Молинь.

— Нашёл. Прятаться, — ответила Чу Минь.

— Поэтому так быстро сбежал? — Молинь удивлённо посмотрел в окно, где на улице мелькнул удаляющийся силуэт Лунцзяня, спешащего прочь от трактира.

— Действительно мудрый поступок, — с чувством произнёс Фан Ичжу, тоже наблюдавший за удаляющейся фигурой.

— Да, — даже Лу Пин кивнул в знак одобрения. Он невольно вспомнил прежнего главу города Сяфэн. Их методы управления сильно различались. По сравнению с прошлым главой, Лунцзянь, конечно, нравился ему куда больше. Хотя, если подумать, Лунцзянь просто осознал недостаток собственной силы. Если бы он считал, что способен справиться с ними, его поведение, вероятно, не слишком отличалось бы от метода прежнего главы Сяфэна, Вэй Чжуна.

— Все наелись? — спросила Чу Минь.

— Да, да, — кивнули все.

— Тогда не обязательно возвращаться. Остановитесь на ночь где-нибудь в городе, а завтра вернёмся в Сяфэн, — сказала Чу Минь.

— Учитель Чу Минь тоже с нами? — спросил Су Тан.

— Пока что да, — кивнула Чу Минь.

— Отлично, — все обрадовались.

Итак, покинув трактир, они переночевали в случайно выбранной гостинице в Чжилине, а на следующее утро отправились в путь. Даже Молинь, используя свою способность «Следуй за ветром», теперь не чувствовал недостатка духовной сущности в движении. Они шли быстро, и уже через полдня достигли Сяфэна.

Северные ворота выглядели почти без изменений, разве что объявлений о розыске на стенах стало заметно меньше. Группа во главе с Лу Пином подошла к воротам, и огромные связки божественного оружия в их руках мгновенно привлекли внимание всех окружающих. Привратник у северных ворот махнул рукой, собираясь созвать людей, но, внезапно разглядев лицо Лу Пина, резко побледнел.

— Стоять! — громко скомандовал он.

Люди, проходившие мимо, и стражники, уже готовые выполнить приказ, замерли на месте, уставившись на него с недоумением.

— Всё в порядке, ничего не происходит, — пробормотал привратник, махнув рукой, но его лицо оставалось бледным.

Остальные не понимали, что происходит, но стражники, уже начавшие собираться по его приказу, поняли его намёк и молча разошлись. Привратник повернулся спиной, заложив руки за спину. Он почувствовал, что группа Лу Пина смотрит на него, и внутренне заволновался. Ему хотелось притвориться, что он ничего не заметил, лишь бы всё ещё не было слишком поздно.

Никакого движения за его спиной не последовало, и он чуть расслабился, но тут услышал, как стражник строгим тоном спрашивает:

— Что это у вас в руках?

— Божественное оружие, — последовал ответ.

«Меня это не касается!» — привратник ускорил шаг, чтобы поскорее уйти.

— Такого количества божественного оружия? Кто вы такие? — голос стражника стал ещё строже.

— Лу Пин, — ответил тот.

— Проходите, — сказал стражник.

Привратник резко обернулся — он хотел увидеть, какой из его подчинённых проявил такую сообразительность, чтобы потом обязательно поощрить его.

Тем временем группа Лу Пина уже вошла в город. Увидев, как резко изменилось отношение стражников, Мо Лин воскликнул с чувством:

— Нас можно считать вернувшимися домой в славе?

Все улыбнулись. На самом деле, никто из них не был родом из Сяфэнчэна, а Фан Ичжу и Цзинь Цзе вообще здесь впервые. Однако смысл слов Мо Линя все поняли.

— В Сяфэнчэне нет Совета Надзора Академий, — сказал Су Тан. — Если мы хотим восстановить академию, к кому нам обратиться?

— К резиденции городского главы, — ответила Чу Минь. Она, хоть и была Главным Академиком Академии Тяньчжао в Империи Сюаньцзюнь, всё же разбиралась в академических делах.

— Тогда идём в резиденцию городского главы, — решительно заявил Мо Линь и зашагал вперёд широкими шагами.

— Кстати, кто сейчас городской глава? — как бы между делом поинтересовался Лу Пин.

— Это просто, — Мо Линь подозвал первого попавшегося прохожего. — Дядя, кто сейчас глава Сяфэнчэна?

Прохожий, оценив связки божественного оружия в руках группы, сразу понял, что связываться с этими людьми не стоит. Он поспешно ответил:

— После смерти Вэй Чжун-главы, его место занял его единственный сын.

— А потом? — спросил Мо Линь.

— Потом? — прохожий выглядел растерянным.

— Разве Вэй Тяньци не умер? — продолжил Мо Линь.

— Какие глупости! Откуда такие слухи?! — испугался прохожий. Для него глава города был фигурой, с которой лучше не иметь дел, а этот человек прямо накликал беду на Вэй Тяньци. Он поспешно отступил, продолжая бормотать упрёки, и быстро удалился.

— Что происходит? — Мо Линь вопросительно посмотрел на Лу Пина. Ведь они знали о смерти Вэй Тяньци только со слов Лу Пина.

— Всё станет ясно, когда доберёмся до резиденции градоначальника, — невозмутимо произнёс Лу Пин. Су Тан уже благополучно спасён, и вопрос о том, жив ли Вэй Тяньци или мёртв, вовсе не тревожил его. Хотя тогда он действительно не ощущал духовной сущности Вэй Тяньци, а теперь, если тот всё ещё жив, это выглядит несколько странно. Но какое это имеет значение? К тому, что не волнует, и любопытства не возникает.

Не теряя больше времени на размышления, группа направилась в сторону резиденции градоначальника Сясифэна.

***********************************

Завтра уже возвращаюсь домой… На Новогодние праздники посмотрим по обстоятельствам. Ещё нужно не забыть разослать в общий чат традиционные новогодние подарки. Все готовы встречать Новый год?