Глава 892. Печальнее всего — смерть души

— Ну, то есть… зачем рубить курицу топором для забоя быков? Такие мелочи можно поручить Лу Пиню, — неожиданно обратившись к нему, Фан Ичжу отвечал спокойно и без малейшего замешательства.

— Талант! — воскликнул Лун Цзянь, поражённый. — Фан Ичжу, верно? Не хочешь ли присоединиться ко мне? Гарантирую: через три года — пятый чин, через пять — четвёртый, а через десять — вершина третьего.

— Спасибо, обсудим это позже, — кивнул Фан Ичжу.

Все взгляды теперь были прикованы к нему, но он оставался невозмутим. Обращаясь к Чу Минь, он спросил:

— Учитель Чу Минь, вам нечего добавить?

Чу Минь, обычно такая решительная и твёрдая, на мгновение задержалась с ответом, её лицо исказилось от боли воспоминаний. Она подняла бокал и выпила его одним глотком.

— Это было давно, — наконец произнесла она и, обращаясь к Лун Цзяню, добавила: — Я не хочу рассказывать. Ты продолжай.

— Хорошо, — кивнул Лун Цзянь, принимая на себя внимание всех присутствующих.

— Двадцать восемь лет назад три империи не были такими стабильными и мирными, как сейчас. Между ними бушевали конфликты, тяжёлые налоги и повинности давили на простых людей, делая их жизнь невыносимой. В то время было восемь юношей, только-только начавших свой путь. Они сблизились благодаря общности интересов и мечтали изменить этот хаос, сделать мир лучше. Я правильно начинаю? — быстро спросил Лун Цзянь, как будто ища одобрения.

Чу Минь махнула рукой, показывая, что её это не волнует, и снова поднесла бокал к губам, выпив его до дна.

— Я буду краток… В общем, эти восемь юношей постепенно добились успехов. Три империи, четыре академии — все хотели заполучить их. Среди них ваша учительница Чу Минь была самой выдающейся: её Прорыв Духовной Сущности Воздуха называли гением, появляющимся раз в тысячу лет. Её пытались переманить все четыре академии, но она отвергла все предложения без колебаний.

— Здесь должны быть аплодисменты, — воскликнул Фан Ичжу и хлопал в ладоши, но, увидев, что никто не поддерживает, а Чу Минь выглядит не в духе, он остановился и кивнул всем, как будто сам прервал общие аплодисменты.

— К сожалению, не все оставались верны своим идеалам. Помнишь, тогда мы знали друг друга уже восемь лет? — спросил Лун Цзянь.

— Да, — кивнула Чу Минь и снова выпила бокал.

— За восемь лет каждый из нас изменился. Кто-то столкнулся с трудностями в культивации, кто-то нашёл новых друзей, кто-то обрёл амбиции. И наконец, один из нас первым решил уйти, — продолжил Лун Цзянь.

На этот раз, когда Чу Минь подняла бокал, Лун Цзянь просто взял кувшин и выпил его до дна.

«Этот человек — я», — сказал он. Это должно было стать самым трогательным моментом, но его лицо внезапно стало необычайно спокойным.

— Чтобы изменить мир, сил наших восьмерых недостаточно. Для этого нужна не только мощь, но и власть. Поэтому я принял приглашение Империи Сюаньцзюнь и стал их орудием. Двадцать лет я неустанно продвигался вверх, пока не достиг нынешнего положения. Я считаю, что справился неплохо, хоть и подвел своих братьев, но перед своим выбором я чист.

Лун Цзянь произнёс эти слова.

— Я понимаю, — сказал Чу Минь.

— Но они не поймут… — Лун Цзянь взял кувшин с вином, не стал пить, а медленно вылил его на землю.

Все молчали, слушая, как вино с тихим шепотом стекает на землю.

— Не выливай слишком много, Сяо А не пьёт вино, — внезапно сказала Чу Минь.

— Ничего, Суйшань допьёт за него, — ответил Лун Цзянь.

Говоря о друзьях прошлого, в глазах обоих мелькнула лёгкая улыбка. Но когда кувшин с вином опустел, улыбка исчезла.

— Если бы не он… — Лун Цзянь посмотрел на пустое место за столом. Он хотел сказать, что если бы не он, эти места не были бы пустыми, но так и не произнёс этого вслух.

— Ещё один человек, который выбрал уйти, зовут Лэй Байчуань, — продолжил Лун Цзянь. — Возможно, вы не слышали этого имени, но вы должны знать о Чжунчжуинь.

В Империи Сюаньцзюнь есть Совет Защитников Отечества, в Империи Цинфэн — Абсолютный Пик, а в Империи Чанфэн — Чжунчжуинь.

Метод Лин и Мо Линь, услышав эту историю, внезапно расслабились. Им не нужно было продолжения от Лун Цзяня — они могли догадаться о сути событий. Уход Лэй Байчуаня, вероятно, не был похож на уход Лун Цзяня. Его уход, скорее всего, имел огромное влияние на их группу, прямо или косвенно приведя к гибели остальных, кроме Чу Минь. Возможно, именно его и искала Чу Минь.

Теперь же, когда стало ясно, что этот человек связан с Чжунчжуинь, Метод Лин и Мо Линь перестали волноваться. Три великие империи имели примерно равные по силе организации: Совет Защитников Отечества Империи Сюаньцзюнь только что был наполовину уничтожен Лу Пинданом. Так что Чжунчжуинь Империи Чанфэн уже не казался угрозой.

Услышав, что цель связана с Чжунчжуинь, оба подумали: «Не более чем…». Их облегчение даже отразилось на лицах.

— Что? — Лун Цзянь удивился такому выражению их лиц.

— Ах, ничего, продолжай, — сказали они, обменявшись взглядами, выпрямились и поспешно добавили.

— Здесь я продолжу, — вмешалась Чу Минь. — Тогда тебя уже не было.

— Хорошо, говори, — кивнул Лун Цзянь.

“Я недооценила Лей Байчуань и переоценила себя”, — с этих слов начала Чу Минь, и именно из-за них она прозябала в унынии целых двадцать лет. Когда-то она была гением, появляющимся раз в тысячу лет, за которым гнались четыре великие академии, но, встретив Лу Пина и его друзей, она была всего лишь пьяницей, достигшей Прорыва Трех Душ.

“Это он обманул всех”, — сказал Лун Тао. Он не был свидетелем тех событий, но позже провел расследование и знал все обстоятельства дела не хуже, чем Чу Минь.

“Лей Байчуань планировал присоединиться к Империи Фэнчан. Он хотел сразу войти в центральное ядро империи. Но для Трех Великих Империй мы были не столько талантами, сколько угрозой. Империи не столько восхищались нами, сколько хотели нас усмирить. Однако для усмиренной угрозы стать ключевой фигурой, на которую можно положиться, почти невозможно. Чтобы доказать свою преданность, Лей Байчуань предал нас, предал тех, с кем он проводил день за днем восемь лет”, — сказала Чу Минь.

“Но это также моя вина”, — продолжала Чу Минь, и вдруг слезы полились из ее глаз. Этот момент шокировал Лу Пина, Су Тан и Мо Линя — Чу Минь, их учительница, плачет?

“После того как Лун Тао ушел, Лей Байчуань начал проявлять беспокойство. Он проводил с нами все меньше времени, и все чаще его не было неизвестно где. Когда мы спрашивали его, он всегда находил оправдания. Сначала мы не подозревали ничего плохого, но со временем это начало вызывать сомнения. Суй Шань дважды заговорил со мной о Лей Байчуане, но я не придала этому значения. Лей Байчуань всегда был самым слабым и робким среди нас восьмерых. Я думала, что даже если он что-то задумает, я смогу с этим справиться. Я сказала Суй Шаню, что обязательно защищу всех. Суй Шань улыбнулся и кивнул, но прежде чем он успел что-то сказать, он умер у меня на глазах…”

“Без каких-либо ловушек или засад, Лей Байчуань хотел только наши головы, поэтому он привел людей из Фэнчан и напал на нас.”

“Лей Байчуань слишком хорошо знал нас. Он знал силу и возможности каждого из нас, знал, как обойти нашу защиту, наши чувства, знал, как наиболее эффективно убить каждого из нас.”

“В итоге, все мои товарищи погибли, и только мне удалось спастись. Я всегда думала, что смогу защитить всех… всегда так думала…” Голос Чу Минь постепенно затих, это была двадцатилетняя рана в ее сердце, которую она сейчас раскрыла перед всеми. Слезы продолжали литься, но не было ни звука рыданий. Горечь от потери надежды была ее нынешним состоянием. Она отчаивалась из-за того, что уже нельзя изменить. Чувство вины преобладало над ненавистью к предателю, и именно оно стало причиной ее падения.

Чу Минь, уже вновь поднявшаяся на ноги, не собиралась падать снова. Она тоже подняла полный кувшин вина, одним глотком осушила половину и выплеснула оставшуюся половину на землю, как это сделал Лун Чжан. «Вот так,» — сказала она, поставив пустой кувшин на землю и обведя взглядом всех присутствующих. Слезы на её лице она отстранила лёгким движением пальцев, и их тут же унесло Духовной Сущностью ветра.