Глава 888. Возвращение в район Воли Духов

Простившись с Сюй Лисюэ, группа Лу Пина покинула Лес Радости. Пройдя через Трехнеподконтрольную зону Леса Сокровищ, они вновь ступили на территорию Империи Сюаньцзюнь. Двигаясь на юг, они по-прежнему несли с собой несколько цепочек божественного оружия, привлекавших внимание, но, к счастью, дорога была спокойной, и через несколько дней они вернулись в окрестности города Чжилин, в деревню. Первым делом они направились к заброшенному дому, где останавливались ранее. Но едва переступив порог, все застыли на месте.

Скромная хижина, где раньше лежала лишь одна рваная циновка, теперь выглядела удивительно опрятно. Исчезла повсюду накопившаяся пыль, вместо рваной циновки лежала чистая постель, а на новом деревянном столе стояли несколько чашек и мисок. Обстановка оставалась простой, но создавалось впечатление, что здесь кто-то жил. Все переглянулись, не успев начать обсуждение, как услышали шаги за спиной. Обернувшись, они увидели Чу Минь, несущую несколько кувшинов с вином.

Увидев их, она не выказала ни удивления, ни улыбки, лишь слегка нахмурилась:

— Только вернулись?

— Только? — недовольно отозвался Молин.

— Указ императора Сюаньхуана об отмене ордера на арест уже давно пришел. Вы, напротив, явились с опозданием, — сказала Чу Минь.

— Я получил ранение, поэтому задержались на несколько дней, — объяснил Су Тан.

— Главное, что все в порядке, — наконец улыбнулась Чу Минь, глядя на Су Тана.

— Да, — кивнул Су Тан, и все наконец рассмеялись. Они не ожидали многого, просто надеялись, что все останутся невредимыми. Их встреча не была бурной, но за легкими улыбками скрывались спокойствие и удовлетворение.

— Учитель, с вашей раной все в порядке? — Лин Цзыянь подошла ближе, ловко забрав у Чу Минь кувшины с вином.

— Не сказать, что полностью выздоровела, но ничего серьезного, — ответила Чу Минь, как всегда, не скрывая ничего: хорошо — так хорошо, плохо — так плохо.

— Здесь никто не доставлял вам хлопот? Если да, быстро скажите Лу Пину, — сказал Молин.

— Что, разгуливали по Сюаньцзюню с важным видом? — Чу Минь посмотрела на Лу Пина.

— Еще каким важным! — Молин знал, что если дать Лу Пину ответить, будет скучно, поэтому поспешил перехватить разговор и красочно описал события, которых сам не видел и не участвовал, начиная с двора и продолжая до тех пор, пока все не уселись на землю в тесной хижине.

— Отлично! — Чу Минь, выслушав, не стала рассуждать о последствиях и выгодах, а просто подняла кувшин и сделала большой глоток.

— Мы делали все, что могли, — сказал Лу Пин, подтверждая ожидания Молина своим скучным тоном.

— Значит, вы теперь собираетесь вернуться в город Сяфэн, чтобы восстановить Академию Чжифэн? — спросила Чу Минь.

— Да, учитель, не хотите ли присоединиться к нам? — сказал Лу Пин.

Чу Минь улыбнулась:

— Много лет назад мне уже задавали такой вопрос.

«Это декан?» Лу Пин и остальные знали, что Чу Мин и Го Юдао — старые знакомые, но как именно они познакомились и общались, те никогда не рассказывали.

«Да. Если бы я тогда согласился, то сейчас был бы твоим старшим товарищем», — сказал Чу Мин, глядя на Фан Ичжу. Он использовал не «вы», а «ты». Фан Ичжу сразу понял, что имел в виду Чу Мин. Чу Мин знал истинную цель Го Юдао при создании Академии Цзефэн, и сам когда-то был в фаворе у Го Юдао. Однако, к сожалению, Го Юдао, похоже, не получил одобрения Чу Миня.

«Почему?» — неосознанно спросил Фан Ичжу.

«Слишком хлопотно. Не соответствует моему вкусу», — ответил Чу Мин.

«Ладно…» — Фан Ичжу задумался и кивнул. Он мало общался с Чу Минем, но характер последнего был очевиден. Требования Го Юдао к Темным Посланникам действительно не вязались с натурой Чу Миня.

«Вы еще не ели, да?» — Чу Мин встал и спросил.

«Нет», — все кивнули.

«Давайте есть здесь», — сказал Чу Мин.

«Здесь?» — все огляделись с недоумением. Хотя в комнате были миски и палочки для еды, создававшие впечатление домашней обстановки, их явно хватало только на одного человека.

«Я пойду одолжу немного посуды», — сказал Чу Мин и вышел.

Любопытные последовали за ним и увидели, что Чу Мин не пошел далеко, а просто заглянул к соседям. Он постучал в дверь, вошел, и вскоре вышел с кучей мисок и палочек. Пара, живущая там, проводила его до ворот, время от времени беседуя, и было видно, что они хорошо знакомы. Перед уходом Чу Мин взял с собой еще две большие кочанной капусты и большой кусок тофу.

«Сколько дней мы шли?» — вдруг спросил Мо Линь.

«Около десяти дней», — ответил Фан Ичжу.

«Почему создается впечатление, что учитель Чу Мин жил здесь всю жизнь?» — сказал Мо Линь, глядя, как Чу Мин возвращается с посудой и овощами.

«Разводите огонь», — сказал Чу Мин, вернувшись во двор.

Лин Цзыянь, похоже, уже привыкла к таким повседневным делам с Чу Минем и быстро отправилась на кухню, которая была наполовину разрушена. Вскоре появился дым, старая кастрюля встала на печь, и вода в ней начала бурлить. Чу Мин даже не взял нож, а просто использовал Духовную Сущность ветра, и несколькими движениями пальцев нарезал капусту и тофу.

Вскоре на стол поставили горшок с отваренной в воде капустой и тофу. Ни цвет, ни запах, ни вкус, ни форма не выглядели аппетитно.

«Берите сами», — сказал Чу Мин.

Места за столом не хватало, и в итоге каждый подходил и накладывал себе по миске. Два кочана капусты и один кусок тофу на так много людей явно не хватало. Соседи снова пришли, принесли немного солений, а Чу Мин откуда-то достал пакет лепешек. Все как-то ужинали этим скромным угощением.

Двор был слишком тесен, и все, держа в руках миски, присели во дворе. Солнце клонилось к закату, и каждая семья в деревне готовилась к ужину. Это была самая обычная деревня, где жители едва сводили концы с концами, и ни у кого не было возможности полакомиться изысканными блюдами. Но даже несмотря на это, любой аромат, долетающий с любой стороны, казался куда более аппетитным, чем их скромная трапеза: простая вода, капуста и тофу.

— Кто-нибудь хочет вина? — спросила Чу Минь, выходя из дома с кувшином.

— Встреча после долгой разлуки — повод выпить! — сразу отозвался Фан Ичжу, подхватывая кувшин.

— Тебе просто не нравится наша еда, — презрительно бросила Мо Линь.

— Я ведь не тот герой, — ответил Фан Ичжу.

— С этим не поспоришь, — искренне согласилась Мо Линь.

Лишь Лу Пин мог насладиться этой трапезой Чу Минь по-настоящему. Даже Су Тан уступала ему в этом.

— Было бы хорошо, если бы всё всегда оставалось таким, — тихо сказал Лу Пин, глядя на Су Тан.

Су Тан кивнула — она понимала, о чём он. Речь шла не только об этом ужине, но и об атмосфере простой деревенской жизни, которая дарила ему умиротворение.

— Надеюсь, нам это удастся, — ответила Су Тан.

— Трудно… Смотри, — Лу Пин кивнул в сторону ворот, где остановился незнакомец. По его одежде сразу было видно, что он не из этой деревни.

— Лу Пин, — незнакомец посмотрел во двор и, встретив взгляд Лу Пина, кивнул в знак приветствия.

— Кто ты? — спросил Лу Пин. Незнакомец был не прост: Лу Пин уже уловил в нём силу Духовной Сущности.

— Как ты здесь оказался? — в этот момент спросила Чу Минь, глядя на незнакомца.

— Услышал, что у тебя много гостей, решил присоединиться. Чем это вы тут угощаетесь? — незнакомец вошёл во двор, задавая вопрос, но при этом не сводил глаз с Лу Пина, отвечая на его предыдущий вопрос. — Меня зовут Лун Тао. В этих краях, в районе Чжилин, моё слово — закон.