Глава 883. Четыре декана. Сражение в Южном Институте

Во время событий в Академии Бэйдоу Чжоу Сяо встречал Фан Ичжу дважды.

В первый раз это произошло, когда Великое заклинание семи звёзд Северного Ковша для разрешения бедствий было разрушено. Он возглавлял основные силы трёх институтов, тайно проникнув в Академию Бэйдоу, полный решимости и уверенности в победе. Там они столкнулись с Фан Ичжу, который заявил, что является «своим». Чжоу Сяо даже не стал тратить время на выяснение, кто перед ним, оставив одного из своих учеников, чтобы устранить этого подозрительного человека.

Во второй раз встреча произошла в самый унизительный для Чжоу Сяо момент: его захватил в заложники новичок из Бэйдоу, который безжалостно избил его. Тогда снова появился Фан Ичжу, использовав жизнь ученика Южного Института как рычаг давления на Чжоу Сяо.

Теперь, при третьей встрече, Чжоу Сяо не испытывал никакой радости от того, что вновь увидел старого знакомого. Фан Ичжу, напротив, с улыбкой и поклонами обратился к Чжоу Сяо:

— Уважаемый декан Чжоу, ваши раны уже не беспокоят?

Чжоу Сяо злобно бросил взгляд на Фан Ичжу, но вынужден был сдержаться. Обычный ученик, проявив импульсивность, мог рассчитывать на помощь наставника, чтобы сгладить конфликт. Но он, декан, не мог позволить себе подобных вспышек — за них пришлось бы расплачиваться всему Южному Институту. Взаимоотношения между четырьмя институтами сейчас были крайне хрупкими, и ради общего дела приходилось идти на уступки. Чжоу Сяо решил не обращать внимания на этого невоспитанного ученика. Он знал, что декан Академии Бэйдоу Сюй Май — человек, способный видеть общую картину и обладающий терпением, поэтому надеялся, что тот сможет контролировать своих подопечных, и такие инциденты не будут повторяться.

Чжоу Сяо просто проигнорировал Фан Ичжу и, обратившись к Чжоу Чжаоюню, спросил:

— Всё готово?

Чжоу Чжаоюнь бросил безнадёжный взгляд на Фан Ичжу и ответил:

— Этот ученик из Бэйдоу и его спутники ещё не ушли.

— Если это ученики Бэйдоу, пусть Академия Бэйдоу сама с ними разбирается, — равнодушно произнёс Чжоу Сяо, продолжая игнорировать Фан Ичжу.

— Хорошо, декан, проходите сюда, — Чжоу Чжаоюнь провёл Чжоу Сяо вперёд.

В лесу были расставлены столы с едой, напитками и игровыми столами, но ни один из четырёх институтов не выдвинул никаких требований. Чжоу Чжаоюнь подвёл Чжоу Сяо к самому центральному пустому столу, предложил ему сесть, а сам остался рядом, чтобы лично прислуживать, подавая чай и воду.

Фан Ичжу, которого Чжоу Сяо проигнорировал, стал объектом презрительных взглядов всех присутствующих, но он не обратил на это никакого внимания. Рассмеявшись, он сказал Фан Хун:

— Старший брат Фан, я пойду собирать вещи.

— Извини за неудобства, поторопись, — ответил Фан Хун.

— Хорошо, — кивнул Фан Ичжу и отправился собирать вещи, внутренне размышляя.

Действительно, легче пережить трудности вместе, чем разделять богатство. Когда Академия Бэйдоу процветала, такой низовой ученик из Южного Института, как он, никогда не удостоился бы такого вежливого и внимательного отношения от Фан Хуна, ученика, занимающего второе место в рейтинге семи звёзд. Но теперь, когда Академия Бэйдоу переживает тяжёлые времена, всех объединяет общее чувство ненависти к врагу. Люди, которые в обычной жизни никогда бы не общались на равных, стали ближе и дружелюбнее. С точки зрения проверки на прочность в трудные времена, ученики Бэйдоу успешно прошли это испытание.

Однако сейчас, признаться, Фан Ичжу было жаль отпускать их. Он не знал, что замышляют Четыре Великих Института, но, узнав, что лично прибывают их руководители, он понял: если они собираются обсудить что-то лично, значит, речь идёт о деле исключительной важности. Кто бы ни был, любопытство переполняло его. По дороге домой в комнату «Куайцзы-1» Фан Ичжу размышлял об этом.

— Нам придётся освободить место, и нам лучше уйти, — сказал он, войдя, и обратился в основном к Лупину.

— Ты, конечно, не упомянул Лупина, — тут же отозвалась Молин. — В тебя я верю, что тебя выгонят, но Лупин… Думаю, его не тронут.

Новости о событиях в Институте Бэйдоу до сих пор засекречены, но среди них это уже не секрет — только Цзиньцзе об этом не знает. Цзиньцзе сама видела силу Лупина и понимала: где бы он ни был, его всегда будут встречать как почётного гостя. Молин высказала своё мнение, и даже Цзиньцзе кивнула в знак согласия.

— Может, Лупин сможет заступиться за нас? — предложил Фан Ичжу.

— Вряд ли это необходимо, — скромно ответил Лупин.

Если бы Сутан всё ещё выздоравливал и не мог передвигаться, то, услышав просьбу уйти, он бы отказался. Но сейчас они и так собирались уходить, поэтому не стали возражать против такого удобного решения.

— Руководители всех четырёх институтов лично прибывают, — сказал Фан Ичжу, пытаясь разжечь любопытство Лупина. — Интересно, что за важное дело они собираются обсудить?

— Это ещё нужно брать? — Лупин уже взял в руки деревянную фигурку, которую Сутан начал вырезать от скуки, и полностью сосредоточился на сборе вещей.

— Оставь, — сказал Сутан.

— Хорошо, — Лупин положил фигурку обратно.

— Собираем вещи и уходим! — Фан Ичжу тут же отказался от своих уловок и резко переключился на решение уйти.

Они неторопливо собирали вещи, а в это время руководители четырёх институтов прибыли почти одновременно.

После Чжоу Сяо появился руководитель Института Цюэюэ, Хайюэшэн. Он был невысокого роста, даже можно сказать, субтильного телосложения. На нём было облачение высшего ранга Института Цюэюэ — «Водопадная мантия», символизирующая его статус, что выглядело несколько комично. Прибыв на место, он лишь кивнул своим ученикам, а затем сел напротив Чжоу Сяо.

В битве за Институт Бэйдоу, после того как Люй Чэньфэн запустил «Великий План Огненной Очистки», три института понесли тяжёлые потери, но если говорить о потерях среди элиты, то Институт Цюэюэ отделался легче всех. Три главных острова — Цюшуй, Сяцзинь и Цанму — хотя и понесли урон, но их лидеры вернулись живыми, что было большой удачей.

Самые тяжёлые потери понесла Академия Сюаньу. Из семи созвездий Сюаньу — Доу, Цянь, Ин, Сюй, Вэй, Ши и Би — трое погибли, двое получили тяжёлые ранения. Однако руководительница Сюаньу, Цянь Сюй, прибыла с невозмутимым выражением лица. Институт Сюаньу славился своей воинственностью, но их нынешний руководитель был женщиной. Цянь Сюй была уже не молодой, но всё ещё сохраняла грацию и обаяние. Вместо традиционного облачения института она была одета в лёгкую розовую вуаль, которая ярко выделялась на фоне изумрудной зелени леса.

Ректор Южного Института Сюй Май прибыл последним. Рядом с ним был лишь один человек — его самый доверенный ученик, старший ученик с вершины Тяньшу, Сюй Лисюэ. Лицо Сюй Мая выглядело измождённым, и он не пытался это скрыть. В битве за Северный Ковш больше всех пострадал Южный Институт, подвергшийся нападению трёх других институтов. Семизвёздная система защиты, Башня Тяньшу и Башня Цисинь были полностью уничтожены, а кровь бесчисленных учеников окрасила землю Южного Института.

Когда Сюй Май вошёл, остальные ректоры замолчали. Как бы то ни было, в этой битве трое из них были не правы, особенно после того, как выяснилось, что их спровоцировали. В тот день в долине Цисин Сюй Май отпустил оставшихся в живых солдат трёх институтов, но его клятва: *»Этот долг не будет забыт, и месть будет возмещена»*, — разнеслась по всем трём институтам.

Именно такое отношение заставило всех осознать, насколько важно сейчас думать о глобальных интересах, что и привело к этой исторической встрече четырёх ректоров. Впервые за время их руководства институтами они собрались вместе.

Сюй Май подошёл к столу, за которым уже сидели трое ректоров.

— Все в сборе, — кивнул он им и занял последнее свободное место.

— Да, все в сборе, но, кажется, есть те, кто должен уйти, но ещё не ушёл, — сказал сидящий напротив него Цянь Сюй.

— Да? — Сюй Май слегка удивился, но его восприятие было настолько острым, что он сразу почувствовал присутствие ещё одного практикующего в соседней комнате. Фан Хун из Южного Института быстро подошёл и объяснил ситуацию, но имя Фан Ичжу заставило и Сюй Мая, и Сюй Лисюэ насторожиться.

Это имя они запомнили после Семизвёздного турнира. Хотя его способности не казались чем-то выдающимся, связь с Лу Пином делала его необычным. После турнира он покинул Южный Институт, и Сюй Май даже обсуждал это с Сюй Лисюэ. Они и предположить не могли, что встретят его здесь.

— Пойти посмотреть? — спросил Сюй Лисюэ у Сюй Мая.

— Не нужно, — покачал головой Сюй Май. Он уже почувствовал, что шестеро людей спускаются по лестнице.

Все обернулись в ту сторону. Первым вышел Фан Ичжу, держа в руках две связки божественного оружия, от чего у всех присутствующих отвисли челюсти. Второй вышел с двумя связками, третий — ещё с двумя. Четвёртый не нёс оружия, но те, кто его узнал, невольно почувствовали тревогу. Чжоу Сяо резко встал, его лицо выражало крайнее беспокойство, и он обратился к Сюй Маю:

— Что это значит, Южный Институт?