Глава 882. Переговоры четырёх институтов

Увидев пришедшего, господин Пэй сначала слегка замер, но тут же почтительно поклонился. «Давно не виделись, Ли Цзянь,» — сказал пришедший.

«Давно не виделись,» — ответил господин Пэй, выпрямившись и улыбаясь.

Пэй Лицзянь — так звали господина Пэя. Но в этих краях, в Куайхуалине, никто не называл его по имени. Видимо, у пришедшего был немалый статус, и отношения с господином Пэем выглядели довольно близкими.

Однако, лишь слегка улыбнувшись, господин Пэй сразу перешёл к делу: «Люди из четырёх институтов уже в лесу.»

«Я знаю, именно поэтому я и пришёл,» — улыбнулся пришедший.

«Да?»

«Четыре института собираются провести переговоры. Но ты знаешь, доверие между ними сейчас крайне ограничено, поэтому местом для встречи выбрали Куайхуалин — это место на границе трёх неконтролируемых территорий,» — объяснил пришедший.

«А в чём цель вашего визита?» — спросил господин Пэй.

«Нам всё же нужно дать объяснение четырёх институтов, трёх империй,» — ответил пришедший.

«И как вы планируете это сделать?» — поинтересовался господин Пэй.

«В двухстах ли от горы Бэйдоушань, в Цзюцзяяо, мы обнаружили тело главы Павильона Драгоценностей Се Шана и некоторых его спутников. По результатам исследования тел, время смерти примерно совпадает с периодом перед собранием Семи Звёзд. Таким образом, те, кто проник на собрание под видом Павильона Драгоценностей, не были настоящими его представителями. Мы тоже стали жертвами, как вам такое объяснение?» — сказал пришедший.

«Объяснение хорошее, но что с телом?» — спросил господин Пэй.

«Конечно, это настоящее тело Се Шана,» — спокойно ответил пришедший.

«Понятно,» — слегка поклонился господин Пэй.

Глава Павильона Драгоценностей — это фигура первого ранга на континенте. Кроме трёх империй и четырёх институтов, мало кто осмелится обидеть Павильон Драгоценностей. Некоторые даже считают, что влияние Павильона Драгоценностей не уступает четырёх институтам или даже трём империям, учитывая масштабы их торговли священными артефактами.

Но в словах пришедшего глава Павильона Драгоценностей звучал не значимее муравья. И господин Пэй не выказал ни малейшего удивления, как будто это и должно быть так. Обдумав план, он нашёл его действительно гениальным. Только…

«Если у вас уже всё готово, почему не отдали тело раньше?» — спросил господин Пэй.

«Слишком ранняя выдача тела могла бы выглядеть как заранее подготовленная уловка. Сейчас же не мы отдаём тело, а люди из четырёх институтов сами его нашли и сообщили нам, и мы лишь действуем в соответствии с ситуацией,» — ответил пришедший.

«Понятно,» — кивнул господин Пэй, и все сомнения исчезли.

«Только что я слышал ваш разговор, Лу Пин здесь?» — спросил пришедший.

«Да, он прибыл пять дней назад,» — ответил господин Пэй.

«Зачем он пришёл? Неужели тоже для участия в переговорах?» — спросил пришедший.

«Вряд ли. Возможно, он просто проездом, так как его спутник ранен, и они остановились здесь для отдыха и лечения,» — ответил господин Пэй.

Человек кивнул в знак согласия, не задавая больше вопросов. Подойдя на два шага ближе, он хлопнул господина Пэй по плечу и сказал:

— Тебе не придётся показываться. «Весёлый Лес» останется «Весёлым Лесом», а с Четырьмя Великими Институтами я разберусь сам.

— Хорошо, — кивнул господин Пэй, но всё же не удержался от вопроса: — Кстати, кто из Четырёх Великих прибудет на этот раз?

— Пока неясно. Если устраивают такой масштабный визит, то, вероятно, придут весьма значительные персоны. Узнаем, когда увидим. А ты пока постарайся увести своих людей. Всё-таки это Четыре Великие Института, и речь пойдёт о важных делах. Не рассчитывай, что от них удастся что-то выведать.

— Понял.

— Ладно, я пошёл.

— Если будет время, загляни потом, поговорим, — сказал господин Пэй.

— Сложно будет, тебе лучше пока держаться подальше, — ответил пришедший.

Господин Пэй кивнул, но внезапно вспомнил о Молине, который находился вместе с Пином. Однако человек уже развернулся и направился к выходу из леса. Пэй колебался, но так и не решился окликнуть его.

…

Внутри «Весёлого Леса» авторитет Четырёх Великих Институтов действительно оказался безупречным. Стоило лишь упомянуть их имена, как все гости, не задавая лишних вопросов, покинули помещение. Остался лишь один номер — «Весёлый-1». Слуга, пришедший передать сообщение, получил в ответ от Фан Ичжу лишь фразу: «Свои люди».

Слуга растерялся, но, получив указания сверху, не стал вдаваться в подробности и сразу же передал ответ управляющему, а тот поспешил доложить об этом представителям Четырёх Великих.

— Свои люди? — Четыре представителя Четырёх Великих Институтов, каждый из которых возглавлял свою группу, переглянулись. Хотя они и были объединены лишь формально, в критических ситуациях им всё же приходилось действовать сообща. Услышав ответ управляющего, все на мгновение замерли.

— Чьи это «свои»? — Юань Ци из Института Цюэюэ небрежно поинтересовался.

Четыре Великих Института имели учеников по всему миру, и случайная встреча с одним из них здесь не была чем-то необычным. Однако если это действительно был их человек, он должен был бы знать правила приличия: не называть институт, не представляться, не оставлять записок. Простое «свои люди» вызывало подозрения.

Управляющий посмотрел на слугу, который, почесав затылок, услышал, как по лестнице стремительно спускается кто-то. Это был Фан Ичжу.

Он сразу узнал учеников Северного Института и понял, что четверо собравшихся здесь — главы четырёх групп. Подойдя ближе, он проигнорировал троих и, поклонившись представителю Северного Института Фан Хуну, сказал:

— Приветствую, брат Фан. Я — независимый ученик из Южно-Горного Двора, ношу ту же фамилию, что и вы, меня зовут Фан Ичжу.

Независимые ученики в Северном Институте занимали особое положение: без наставника и чёткой иерархии, их обращения и титулы часто были неопределёнными, как у новичков из нового кампуса.

К счастью, в Империи не придавали слишком большого значения старшинству по поколениям. Поэтому обычно ученики называли «учителем» только тех, кто лично их обучает, или тех старших, к кому испытывали особое уважение. В остальном строгих правил не было. Фан Хун занимал второе место в рейтинге Северного Ковша, хотя и не принадлежал к семи вершинам, но уже был наставником, открывшим свою школу на территории Восточных Гор. Его статус был куда выше, чем у Фан Ичжу.

Сейчас Фан Ичжу узнал его, но Фан Хун не имел ни малейшего представления о Фан Ичжу. Однако у Северного Ковша было звездное расписание, и одно из его преимуществ заключалось в том, что оно исключало возможность подделки. Если на звездном расписании не было звезды судьбы, то этот человек точно не принадлежал к Северному Ковшу. Проверить это было просто, и Фан Хун, слегка применив свою силу, убедился, что Фан Ичжу действительно является членом Северного Ковша.

В условиях больших перемен члены Северного Ковша были более сплоченными, чем когда-либо. Увидев, что перед ним соратник, Фан Хун не обращал внимания на то, что Фан Ичжу был всего лишь независимым учеником Южного Института, и сразу проявил к нему теплоту и дружелюбие.

— Оказывается, это Фан-шиди, — сказал Фан Хун, — ты путешествуешь здесь? Сейчас четыре института собираются здесь для переговоров. Если ты не получил уведомления, то, боюсь, тебе придется держаться в стороне.

— Понятно, понятно, я останусь в комнате и не буду выходить, — ответил Фан Ичжу.

— Если так, то зачем нам просить остальных гостей уйти? — холодно заметил Юань Ци, бросив взгляд на комнату под номером «Быстрый-1». — К тому же, в твоей комнате не только ты один, не так ли? Неужели все остальные тоже из Северного Ковша?

— Да, еще один человек, и он действительно оттуда, — ответил Фан Ичжу.

— Интересно, кто же это из столь высокопоставленных в Северном Ковше? Какое высокомерие, если не желает спуститься, чтобы встретиться с нами, — продолжил Юань Ци.

— Встретиться с тобой? Да кто ты такой? — не успел ответить Фан Ичжу, как Фан Хун уже вступил в спор. Северный Институт и три других института уже стали врагами, и сейчас они вынуждены держаться вместе, не желая даже притворяться дружелюбными. Услышав сарказм Юань Ци, Фан Хун, не разбираясь в причинах, сразу принял сторону Северного Института.

— Ты! — Юань Ци резко побледнел и инстинктивно потянулся к оружию на поясе. Чжоу Чжаоюнь, глава Южного Небесного Института, быстро встал между ними и сказал:

— Не нужно злиться, друзья. Это дело касается всех четырех институтов. Раз уж это член Северного Ковша, то прошу, Фан Хун-шисюэ, наладить общение. Директора институтов вот-вот прибудут. Если мы будем тратить время на такие мелочи, всем будет стыдно. Ты не согласен?

Чжоу Чжаоюнь говорил вежливо и разумно, и, хотя Фан Хун все еще бросал сердитые взгляды на Юань Ци, он все же прислушался. Если они не пропустят Фан Ичжу и его спутников, это будет выглядеть так, будто Северный Институт неразумен и не умеет соблюдать меру.

Он повернулся, чтобы сказать что-то Фан Ичжу, но тот удивляюще опередил его вопросом:

— Все директора придут?

— Фан-шиди, не задавай лишних вопросов. Что нужно знать, ты узнаешь позже. Пока что держись в стороне, — мягко сказал Фан Хун.

В этот момент неожиданное движение возникло в процессии из Четвёртого двора позади них. Все инстинктивно обернулись и увидели, как ученики **Южного Института** поспешно расступились, каждый склонился, освобождая дорогу. Директор **Южного Института** Чжоу Сяо, сопровождаемый двумя своими ближайшими учениками, широкими шагами приближался к ним.

— Директор идёт! — увидев это, Чжоу Чжаоюнь не мог оставаться на месте и поспешил навстречу.

Чжоу Сяо, внимательно глядя вперёд, сразу заметил Фан Ичжу. На мгновение он замер, и неприятные воспоминания стремительно хлынули в его сознание.