Собрав всю свою духовную сущность, представь! Вообрази силу своего духовного крика как чистую, незапятнанную концепцию, не смешанную ни с чем другим. Затем отбрось всё лишнее, не позволяй ничему приближаться! И…

Хруст! Но продолжения не последовало — осколок в руках Лу Пина вновь раскололся. С мрачным лицом он уставился на Чу Минь. Ещё одно утро, потраченное на культивацию: крупные осколки превратились в мелкие, но видимого прогресса всё не было.

— Представить… как? — Лу Пин обратился за советом к Чу Минь.

— Представить… значит представить… — ответила Чу Минь.

Пытаясь дать более развёрнутые указания, она лишь обнажила свою грубоватую манеру выражаться. Её объяснения звучали пусто: «представить как концепцию» — Лу Пин не мог уловить смысла.

— Лу Пин, наверное, даже не представляет, как выглядит его чистая духовная сила, — сказал Си Фань, поворачивая коляску, чтобы переместиться на солнечное место. Устроившись так, чтобы лучи света падали на него под нужным углом, он продолжил: — Учитель Чу Минь, почему бы не позволить Лу Пину использовать технику «Замок Душ и Духов» для тренировки? Пусть даже не для полного понимания, но хотя бы для создания ситуации, где он сможет познакомиться с чистой духовной силой… с её концепцией. — Си Фань в конце использовал слово, которое прежде упомянула Чу Минь.

— Потому что я не могу этого сделать, — коротко ответила Чу Минь.

— Что? — удивился Си Фань.

— Его духовная сила так трудноразделима, и это связано с тем, что она скована Узлами Душераздирающих Оков. Даже если я попробую вмешаться извне, на меня повлияет эта среда. Я тоже не смогу этого сделать, — пояснила Чу Минь.

— То есть, учитель Чу Минь, вы просите его сделать то, с чем не справились бы и сами? — спросил Си Фань.

— Да. У него нет другого выбора, — ответила Чу Минь.

— Э-э… Удачи! — обратился Си Фань к Лу Пину.

— Угу! — кивнул Лу Пин, не теряя решимости, и поднял ещё один осколок. За два дня упорных тренировок осколки стали совсем крошечными. За это время, если не считать помех от Дао Жань, Лу Пин ни разу не позволял себе лениться.

Но всё же… Что такое концепция? Он уставился на осколок в руке, погрузившись в размышления. Беспрестанные попытки без чёткого направления — прогресс есть, но как далеко ещё до успеха?

Если нет направления, остаётся только двигаться вперёд шаг за шагом, сколько бы времени это ни заняло. В конце концов, успех обязательно придёт.

Лу Пин собрал волю в кулак и вновь сосредоточил свою духовную силу. Извлечь её из-под Узлов Душераздирающих Оков — это умение он отточил за три года безудержных тренировок в Академии Чжи Фэн.

В первый год обучения в Академии Чжифэн духовная сила, которую Лу Пин ненадолго обрёл, сбежав из Организации, была полностью скована Узлами Душераздирающих Оков. В нём не осталось и следа духовной сущности. Сначала он пытался воспользоваться методами, которым учили преподаватели академии, чтобы снова почувствовать эту силу, но всё было напрасно. Вскоре он стал тем, кого все считали самым бездарным студентом. Лу Пин быстро отказался от этих попыток и начал искать свой собственный путь, чем ещё больше укрепил за собой репутацию не только бездарного, но и ленивого неудачника в глазах преподавателей и студентов.

Лу Пин проигнорировал все насмешки и сосредоточился на том, как избавиться от Узлов Душераздирающих Оков. В бесконечных поисках, в бессонных ночах, наполненных попытками ощутить эту силу, он наконец заметил крошечную брешь. Всего лишь на миг, на одно мгновение ока, но духовная сила, которую он почувствовал через эту брешь, была невероятно могучей — намного сильнее, чем та, которую он ощущал во время экспериментов в Организации или даже когда сбежал оттуда, временно освободившись от оков.

Но брешь исчезла так же быстро, как и появилась, унеся с собой эту могучую силу. Однако Лу Пин увидел надежду. Он начал играть в прятки с этой брешью, стремясь научиться находить её в Узлах Душераздирающих Оков в любой момент, когда ему это было нужно. Каждый раз, обнаруживая брешь, он пытался извлечь из неё духовную силу.

Брешь стала появляться всё чаще, и попыток извлечь силу становилось всё больше. Но все они заканчивались неудачей. Брешь была слишком мимолётной — всего на одно мгновение, и у него просто не хватало времени, чтобы успеть что-то извлечь. Он пробовал все методы контроля духовной силы, которым учили в академии, но всё было слишком медленно. Слишком медленно, слишком медленно…

Ему оставалось полагаться только на себя, на свои собственные поиски способа извлечь духовную силу в тот мимолётный момент, когда брешь появлялась. Целый год упорных тренировок — и он преуспел. Хотя брешь всё ещё появлялась нерегулярно, и не всегда удавалось извлечь духовную силу, но хотя бы один раз из десяти он добивался успеха.

Извлечённой силы было немного, но она приносила реальную мощь, наполняя его радостью и удовлетворением. К тому времени в Академии Чжифэн за ним уже прочно закрепилось прозвище «неудачник», но благодаря той силе, которую он извлекал в мимолётные мгновения, он по своей мощи уже превосходил многих первокурсников, способных ощущать сразу шесть видов духовной сущности.

С опытом успехи приходили всё быстрее. Ко второму году обучения игра с брешью стала для него лёгкой задачей — он мог найти её в любой момент, когда это было необходимо. Успешных попыток извлечения духовной силы тоже становилось всё больше, и к концу второго года он уже действовал безошибочно.

Теперь сила, которую он извлекал, была намного мощнее той, что ему удавалось получить в первый раз. Потому что скорость, с которой Лу Пин контролировал духовную сущность, стала намного выше. А брешь появлялась на то же мимолётное мгновение — чем быстрее он действовал, тем больше силы удавалось извлечь за один раз.

Два года непрестанных поисков позволили Лу Пиню всё чётче осознавать своё нынешнее состояние. На третий год он начал экспериментировать с новыми возможностями: непрерывно находить бреши и поддерживать состояние похищения духовной сущности. Теоретически, если бы ему удалось этого достичь, Узлы Душераздирающих Оков стали бы бесполезными. Однако попытки в этом направлении закончились неудачей. Даже если он мог быстро находить одну брешь за другой, он не мог изменить тот факт, что обе бреши неизбежно закрываются. Какой бы ни была скорость, как бы плотно он ни следовал, каждое закрытие означало прерывание потока духовной сущности. Духовная сущность, похищенная из второй бреши, всегда оставалась отрезанной от предыдущей, неспособной синхронизироваться. В итоге создавалось лишь иллюзорное продолжение — быстрая череда нахождения бреши, похищения духовной сущности, закрытия бреши и возвращения сущности обратно.

Не имея возможности долго контролировать процесс, Лу Пиню оставалось лишь стремиться к кратковременным всплескам, и здесь всё зависело от скорости. Параллельно он пытался обнаруживать две, а то и больше брешей одновременно, чтобы похищать духовную сущность из них — это многократно усилило бы его взрывную мощь. К сожалению, этого ему пока не удавалось. Зато скорость, с которой он извлекал духовную сущность из брешей, достигла небывалых высот, заставляя Узлы Душераздирающих Оков проявлять свою истинную форму и яростно подавлять его.

Лу Пинь не знал, наступит ли день, когда его мгновенный взрыв в пространстве полностью освободится от оков Узлов. Пока что задача, поставленная Чу Минем, уже не заключалась в том, чтобы извлечь максимальное количество духовной сущности за мгновение, а в том, чтобы за это мгновение получить именно ту духовную сущность, которая была необходима.

Мгновение бреши… Это было самой большой преградой для Лу Пиня.

Без этого ограничения духовная сущность могла бы течь непрерывно, и Лу Пинь был уверен, что быстро овладел бы разделением шести видов духовной сущности. Но с этими оковами он чувствовал, что вернулся к самому началу — к моменту, когда только-только обнаружил бреши и отчаянно пытался похитить из них духовную сущность.

Метод на самом деле не важен. Важна скорость метода.

Именно скорость позволяла ему похищать духовную сущность из кратких брешей. Теперь ему снова нужна была скорость, чтобы в этих мимолётных брешах найти необходимую духовную сущность и извлечь её.

Вот в чём заключалась сложность. Ему нужно было овладеть этой скоростью. И, казалось, торопиться здесь нельзя…

Лу Пинь думал о трёх прожитых годах, и осколок в его руке снова треснул.

Слишком медленно! Ещё раз!

Лу Пинь даже не стал подбирать осколки. Вместо этого он сунул руку прямо в кучу обломков.

Не нужно постоянно проверять себя — он и так знал, что ему нужно. Пора начинать безостановочно, бешено тренироваться!

Треск… Треск… Треск…

В обломках началось почти незаметное, но невероятно быстрое шевеление. Один за другим фрагменты, под неустанными и повторяющимися попытками Лу Пина, продолжали дробиться без остановки!

(Кстати, забыл сказать: всем счастливого праздника Циси! Осталось пять минут — успеете купить цветы?)