Глава 857. Лес Сокровищ

Лес Сокровищ. Расположенный на стыке границ трёх великих империй — Цинфэн, Сюаньцзюнь и Фэнчан — когда-то давно это было всего лишь небольшой лесок. Однако после основания трёх империй этот клочок земли, зажатый между ними, начал постепенно преображаться, обретая уникальные черты, и в итоге получил название Лес Сокровищ. Как следует из названия, в этом месте действительно можно найти сокровища, но они никак не связаны с обычными людьми. Такие мелкие артефакты, как светящиеся жемчужины, устройства для записи звуков или звуковые дорожки, обладающие лишь некоторыми особенностями благодаря силе Духовной Сущности, здесь не появляются. В Лесу Сокровищ можно найти лишь те вещи, которые действительно принадлежат миру практикующих, такие как божественное оружие или пилюли Духовной Пищи.

Для практикующих эти вещи крайне важны, и они не менее значимы для империй. По сравнению с обычными мечами, копьями и луками, божественное оружие является более продвинутым и смертоносным. Все три империи мечтают обладать как можно большим количеством таких артефактов, в то время как их противники не имели бы ни одного. Поэтому божественное оружие фактически находится под запретом на экспорт между империями. Даже Павильон Драгоценностей, который является крупнейшим игроком на рынке божественного оружия, не сможет продать оружие, найденное на территории Сюаньцзюнь, в Цинфэн или любую другую империю.

Конечно, желания прекрасны, но божественное оружие всё-таки предназначено для элитных клиентов. Для таких могущественных практикующих, как те, что принадлежат любой из трёх империй, полностью перекрыть протяжённую границу практически невозможно. Те горные вершины и пропасти, которые для обычных людей являются непреодолимыми препятствиями, для практикующих зачастую не представляют серьёзной проблемы. А для тех, кто достиг Слияния Четырёх Душ, прорваться через некоторые пограничные посты не составляет особого труда.

Тем не менее, все три империи продолжают придерживаться этой политики и прилагают все усилия, чтобы сдерживать и устранять практикующих, которые пытаются нарушить запрет. С ростом таких высокоуровневых боевых сил, как Совет Защиты Сюаньцзюнь, практикующие уже не могут безнаказанно творить беспредел на территориях трёх империй. Таким образом, контрабанда божественного оружия через границу стала крайне рискованным делом, и именно в таких условиях Лес Сокровищ постепенно обрёл своё значение. Это место, где пересекаются интересы трёх империй, и любое вмешательство одной из сторон приводит к бесконечным стычкам, в итоге превратившись в территорию, не контролируемую никем. Со временем Лес Сокровищ стал крупнейшим рынком божественного оружия на всём континенте.

Именно из-за отсутствия контроля здесь царит полная вседозволенность. Тем, кто не обладает достаточной силой, приходить в Лес Сокровищ для торговли — будь то покупка или продажа — равносильно тому, чтобы добровольно прыгнуть в пасть тигра. Поэтому Лес Сокровищ в итоге стал низкоуровневым чёрным рынком, в то время как высококлассный рынок по-прежнему остаётся прерогативой Павильона Драгоценностей. Даже при запрете на оборот божественного оружия между странами, благодаря могуществу и связям Павильона Драгоценностей, всегда найдётся способ доставить товар. Однако без крайней необходимости они не станут рисковать, занимаясь столь опасными сделками.

В последние два месяца дела в Павильоне Драгоценностей внезапно пришли в полный хаос. Посторонним неизвестны конкретные причины, но всем известно, что Павильон стал мишенью для многих влиятельных сил, некоторые из которых прибегают даже к открытой военной агрессии. Масса артефактов хлынула на чёрный рынок Леса Сокровищ, превратив это беззаконное место в настоящий очаг активности. За два месяца здесь неоднократно появлялись артефакты пятого уровня, тогда как ранее даже артефакты четвёртого уровня были редкостью. Постоянный приток артефактов пятого уровня вызвал настоящую кровавую бойню. В Лесу Сокровищ владение драгоценностями не считается преступлением, но если у тебя нет сил, чтобы их защитить, это равносильно смертному приговору.

Этот закон хорошо известен Золотой, двадцать лет проработавшей в Лесу Сокровищ. Она никогда не позволяла себе иметь в руках то, что превышает её возможности, будь то покупка или продажа. Но хаос последних двух месяцев заставил даже её, опытного игрока, почувствовать себя неуверенно. Золотая твёрдо решила: как только избавится от текущей партии артефактов, сразу же найдёт укромное место, чтобы переждать эти смутные времена. Иначе…

Свист! Внезапно из-за дерева вылетела тёмная стрела. Золотая, всегда остававшаяся начеку, резко уклонилась, и в следующий миг уже стояла перед нападавшим.

Тот был явно удивлён и напряжён. По его сведениям, Золотая из Леса Сокровищ не должна была обладать такой силой, такой невероятной реакцией и скоростью.

Будто прочитав его мысли, уголки её губ приподнялись в насмешливой улыбке.

— Глупец, — бросила она, и в тот же миг снесла ему голову.

Все думали, что двадцать лет в Лесу Сокровищ она продержалась благодаря осторожности, опыту и связям. Но никто не знал, что её главным козырем была недооценённая всеми сила. Двадцать лет назад, только прибыв в Лес Сокровищ на уровне Прорыва Трех Душ, Золотая уже тогда умела искусно маскироваться, что позволяло ей неоднократно побеждать, притворяясь слабой. Сейчас, благодаря ресурсам, собранным за эти двадцать лет, она недавно достигла уровня Слияния Четырёх Душ — редчайшего среди обитателей Леса Сокровищ. Но даже теперь Золотая не снимала маски, не переставала быть осторожной. В эти смутные времена она по-прежнему считала, что лучшая стратегия — это скрыться.

Но некоторые так и не научатся этому.

Золотая сестра смотрела на лежащую на земле голову, её взгляд был холоден и безжалостен. Она знала этого человека, несколько раз имела с ним дело, даже не возражала, когда он называл её другом. Но в Лесу Сокровищ настоящих друзей, которые не предадут за деньги, можно пересчитать по пальцам — зато тех, кто готов продать кого угодно, хоть отбавляй. Упавшая голова принадлежала человеку, достигшему Прорыва Трех Душ — в этих местах его можно было считать мастером высокого уровня. Теперь он посмел замыслить против неё недоброе. Такое Золотая сестра видела не раз. Каждый, кто решался поднять на неё руку, вне зависимости от того, кем он был, умирал от её руки. Только так она могла скрыть свою истинную силу. Способы, которые она использовала, обычно были просты и жестоки: отрубание головы или удар в сердце. Сколько людей погибло от её руки, она уже и не помнила, но подозрений в её сторону возникало крайне мало. Конечно, это было связано и с тем, что в Лесу Сокровищ никого не волновала чья-то смерть. Здесь убийства и грабежи — дело обыденное. Кого сегодня убьют за сокровища, а кого завтра — кто считает?

Но сейчас творилось что-то неладное. Вдалеке раздался пронзительный крик, и следом исчезло присутствие одной духовной сущности. Золотая сестра, спрятавшись за деревом, даже не подумала выглянуть или проявить любопытство. Она просто ждала, пока всё стихнет, и лишь затем вышла, чтобы осмотреть тело того, кого убила сама.

— Невезуха, — пробормотала она, обнаружив, что на теле не осталось ничего ценного. Видимо, этот человек пришёл сюда с надеждой обмануть и уйти с добычей, не вложив ничего. Жаль только, что он выбрал не ту жертву. Возможно, он думал, что хорошо знает Золотую сестру, возможно, долго готовился к этому дню, но он ошибся, недооценив её силу. Эта ошибка стоила ему жизни.

С отвращением отвернувшись от трупа, Золотая сестра быстро скрылась и вскоре уже появилась в центральной части Леса Сокровищ.

— Золотая сестра! — многие махали ей, приветствуя. Она кивнула, улыбнулась в ответ.

Это место было сердцем торговли в Лесу Сокровищ, но не стоит думать, что здесь безопасно. Даже здесь люди могут внезапно напасть или убить друг друга, и вряд ли кто-то вмешается. Бывало, что кто-то сражался не на жизнь, а на смерть, а рядом другие торговались так яростно, что брызги слюны летели во все стороны — странное и жуткое зрелище. Однако в последние дни стычек здесь становилось меньше. Люди постепенно поняли, что убивать на виду у всех — не лучшая идея. Не потому, что кто-то помешает, а потому, что слишком многие готовы воспользоваться моментом, когда силы нападающего на исходе, и «собрать урожай».

Золотая сестра, обмениваясь приветствиями с знакомыми, направилась к своему обычному месту — дереву, которое она часто занимала. Здесь каждое дерево было торговой точкой. Никто официально не закреплял их за кем-то, но Золотая сестра была ветераном этих мест, и её дерево обычно оставалось свободным. Даже если кто-то занимает его, она не станет спорить — такие конфликты она считала бессмысленными.

Сегодня в Лесу Сокровищ было больше людей, чем обычно. Золотая сестра издалека увидела, что её дерево занято. Она остановилась, не собираясь подходить ближе, и принялась искать другое место. В этот момент из-под небольшого дерева перед ней выскочил худощавый человек, напоминающий обезьяну.

«Золотая сестра», — позвал он.

«Чего надо, Доходяга?» — отозвалась Золотая сестра, используя его прозвище.

«Сегодня в лесу появилось несколько жирных овец, — сказал Доходяга. — Многие уже пошли туда.»

«Да ну? Откуда они и как ты понял, что это жирные овцы?» — спросила Золотая сестра.

«Пришли с границ Империи Сюаньцзюнь, — ответил Доходяга. — На вид — просто детишки, все такие чистенькие, опрятные. Думаю, они из города Сюаньцзюнь. Павильон Драгоценностей там закрылся, вот они и неразумно отправились в Лес Сокровищ.»

«Если знают про Лес Сокровищ, значит, не такие уж они и неопытные, — заметила Золотая сестра. — Почему тогда неразумные?»

«Кто здесь ходит с оружием наперевес, как с гирляндой из сахарных коробочек?» — возразил Доходяга.

«Действительно неразумные, — с сочувствием сказала Золотая сестра. — Бедняжки.»

«Золотая сестра, пойдём посмотрим?» — предложил Доходяга.

Золотая сестра только что осмотрелась — вокруг не осталось ни одного свободного дерева. Подумав, она кивнула: «Ладно, пойдём посмотрим.»

«Вот это да! Золотая сестра сегодня в настроении!» — удивился Доходяга. Все знали, что Золотая сестра в Лесу Сокровищ занимается только бизнесом и не связывается с сомнительными делами.

Золотая сестра вздохнула: «Просто больше нечем заняться.»