Глава 853. Угощение

Голова рыбы была огромной, но от неё исходил резкий, тошнотворный запах, сразу выдающий её несвежесть. Бульон был густым, но жирным и пересоленным — явно не изысканным суповой основой. Что касается лепёшек, то их, судя по всему, рвали руками, и Сюань Хуан только мельком взглянул на чёрные, грязные руки хозяина заведения, как сразу потерял аппетит. Он попробовал кусочек мяса с рыбьей головы, обмакнув его в бульон, и понял: есть это невозможно. А между тем Лу Пин с аппетитом уплетал свою порцию, заставляя Сюань Хуана усомниться, а действительно ли у них в тарелках одно и то же блюдо.

Затем подали ещё восемь мисок. Только Су Тан ел с таким же удовольствием, как и Лу Пин. Мо Лин, Фан Ичжу и Лин Цзыянь ели с явным отвращением, а о столе, где сидели Ляо Ван и главы трёх знатных семейств, и говорить нечего — они лишь изображали трапезу, водя палочками для еды и не трогая огромные порции рыбных голов с лепёшками.

Это явно не было изысканным заведением, скрытым в бедном районе. Это было обычное забегаловка на Рыбной улице, где из остатков рыбы готовили простую еду для бедных рыбаков и торговцев. Никаких изысков в выборе ингредиентов здесь и не предполагалось, и как могли высокопоставленные чиновники Империи есть такое?

Сюань Хуан попытался съесть ещё кусочек, но, убедившись, что проблема не в нём, окончательно отложил палочки. Лу Пин же быстро управился со своей порцией, не оставив ни капли супа. Теперь только Су Тан продолжал есть, остальные же просто сидели, время от времени бросая взгляды на стол Сюань Хуана и Лу Пина.

Когда Лу Пин положил палочки, Сюань Хуан махнул рукой за пределы заведения. Преданный слуга тут же подбежал и аккуратно поставил на стол два чайных стакана. Ляо Ван, заметив это, начал отчаянно жестикулировать, пытаясь привлечь внимание слуги, и в итоге получил ещё четыре стакана. Слуга, поняв, что и за другим столом не хватает чая, сразу же принёс ещё четыре.

Десять чашек горячего чая, казалось, разбавили жирную атмосферу этого грязного заведения, и высокопоставленные гости Империи наконец-то немного пришли в себя. Лу Пин же уже выпил свой чай одним махом, обтёр рот рукавом и теперь ожидал, когда же Сюань Хуан начнёт говорить.

Слуга за дверью растерялся: стоит ли доливать чай после такого «бычьего» питья? Он вопросительно посмотрел на Сюань Хуана, надеясь на указания. Но Сюань Хуан, наконец-то получивший возможность начать серьёзный разговор, уже не обращал внимания на такие мелочи.

— Приказ о розыске отменён, — начал Сюань Хуан. Лян Тунбэй, который всё это время играл роль «человеческого вытяжного устройства» над рыбными головами и лепёшками и лишь недавно получил чашку чая, чтобы хоть как-то очиститься, услышав это, с шумом выплюнул только что глоток.

“Горячо-горячо!” — тихо вскрикнул он несколько раз, но любой, кто хоть немного разбирался в его уровне мастерства, понимал: как можно обжечься горячей водой? Это было лишь попыткой оправдать свою неловкость. Те же, кто сидел с ним за одним столом, прекрасно знали, почему Лян Тунбэй так растерялся. Ведь приказ о его розыске до сих пор висел на всех заставах Империи — Сюань-хуан не отдавал ясного распоряжения об его отмене. Но вот Лу Пин, едва появившись, произнёс эти слова, и Лян Тунбэй, расплескав чай, уже спешно отдавал знаки своим подчинённым за стенами заведения, приказывая им действовать. Люди из Синбусы бросились выполнять приказ, ибо одной фразой Сюань-хуана годовое общенациональное преследование было прекращено.

Сам же Лу Пин на мгновение застыл, словно осознавая смысл слов Сюань-хуана не сразу, но затем кивнул и произнёс: “Спасибо.”

Спасибо? Услышав этот ответ, все внутренне не могли не усмехнуться: такое небывалое помилование — и всего лишь “спасибо” в ответ?

Однако Сюань-хуан, казалось, уже привык к манере Лу Пина и не придал этому значения. Он продолжил: “Вы, должно быть, понимаете мою позицию?”

“Понимаю,” — кивнул Лу Пин. Это был жест доброй воли, и он отчётливо это осознавал. Без приказа о розыске ему станет намного проще, и он был этому только рад.

“Каковы ваши дальнейшие планы?” — спросил Сюань-хуан.

“Нужно заняться некоторыми личными делами,” — ответил Лу Пин.

“Ваше мастерство глубоко и непостижимо, любые трудности, несомненно, будут преодолены,” — добавил Сюань-хуан.

“Надеюсь,” — улыбнулся Лу Пин.

“Если есть что-то, в чём мы можем помочь, не стесняйтесь сказать,” — произнёс Сюань-хуан.

“О?” — в глазах Лу Пина мелькнуло лёгкое удивление, а Сюань-хуан естественным образом принял вид искренней заинтересованности.

“Академия Чжифэн… можно ли её восстановить?” — спросил Лу Пин.

Фу! На этот раз уже Цинь Чуань из Лицзяньсы едва не поперхнулся чаем. Хотя Совет Надзора Академий не подчинялся напрямую Лицзяньсы, все знали о его тесных связях с семьёй Цинь. Не дожидаясь реакции Сюань-хуана, он тут же отдал распоряжение своим людям за стенами заведения, чтобы они передали указание Совету Надзора Академий незамедлительно приступить к делу.

Лишь после этого он услышал, как Сюань-хуан действительно согласился. Цинь Чуань облегчённо вздохнул, но тут же его сердце сжалось от тревоги. А что, если Лу Пин вдруг потребует смерти Цинь Ци? При одной только мысли об этом Цинь Чуань будто сидел на иголках, не решаясь даже взглянуть на Лу Пина, лишь напряжённо прислушиваясь.

“Благодарю,” — сказал Лу Пин.

Эти слова заставили Цинь Чуаня вздрогнуть, но, услышав, что Лу Пин больше ничего не добавил, он почувствовал себя так, будто избежал смертельной опасности.

Затем наступила тишина. Лу Пин подождал около полуминуты, и, видя, что Сюань-хуан не собирается продолжать, сказал: “Если больше нет дел, мы пойдём.”

“Прошу прощения за беспокойство,” — ответил Сюань-хуан, не пытаясь его задерживать.

“Прощайте, прощайте,” — сказал Лу Пин, обращаясь к Сюань-хуану, затем к четверым высокопоставленным особам за столом, а выйдя на улицу, помахал рукой всем, кто находился снаружи. Су Тан и другие последовали за ним. Хозяин заведения остался стоять на месте, нервно потирая руки и размышляя: «Тот, кто обещал заплатить, так и не расплатился! Что же делать? Надо ли бежать за ними и требовать деньги? Вряд ли можно обратиться к Сюань-хуану…» Пока он раздумывал, Лу Пин сам вспомнил о долге, быстро вернулся обратно.

“Забыл заплатить,” — сказал он. Рассчитался с хозяином, отдал деньги, получил сдачу — всё чётко и по порядку. Затем снова попрощался со всеми в заведении, а Сюань-хуан выразил Лу Пину благодарность за угощение. Наконец, они расстались.

Лу Пин и его спутники вышли на край улицы, свернули за угол и направились к городским воротам. Сюань-хуан всё ещё сидел за грязным столиком в маленьком заведении, не двигаясь с места. Четверо его спутников, разумеется, не осмеливались уйти без него. Однако Цинь Чуань выглядел беспокойным, словно что-то его тревожило.

“Если ты собираешься просить его пощадить Цинь Ци, лучше не делай этого,” — неожиданно произнёс Сюань-хуан.

Цинь Чуань был потрясён. Сюань-хуан даже не обернулся в его сторону, но полностью угадал его мысли. Действительно, видя, как доброжелательно и доступно сейчас выглядит Лу Пин, Цинь Чуань хотел подойти и попросить за сына, надеясь найти способ смягчить ситуацию. Однако, поскольку Сюань-хуан не двигался, он не решался первым нарушить этикет и уйти.

“Твои действия могут лишь напомнить ему об этом, и он, возможно, сразу же отправится к тебе домой,” — продолжил Сюань-хуан. Его слова звучали почти как шутка, но ни выражение лица, ни тон не выдавали и намёка на веселье.

Цинь Чуань не стал углубляться в размышления, но, не желая противоречить Сюань-хуану, поспешно встал и ответил: “Да, господин.”

Ляо Ван тоже поднялся и подошёл к Сюань-хуану, чтобы спросить: “Как поступить с теми двумя?”

Жэнь Я и Сун Юй всё ещё оставались на коленях посреди улицы, не смея пошевелиться. Лу Пин, уходя, даже не взглянул в их сторону.

“Приведите их сюда,” — распорядился Сюань-хуан.