Глава 849. Рыбный рынок и тайное убежище

Город Сюаньцзюнь, улица Рыбного рынка. Существование этой улицы уходит корнями в глубокую древность, ещё до того, как здесь появились городские стены. Бесчисленные бассейны с водой и пронизывающий воздух запах рыбы — вот два вечных атрибута этой улицы. Даже в периоды полного комендантского часа, когда весь город замирает, запах рыбы, пропитавший эту улицу за тысячелетия, не ослабевает ни на йоту. Говорят, даже самые высокопоставленные мастера Духовной Сущности, владеющие искусством управления воздухом, не в силах справиться с этим запахом.

Хотя это место и богато историей, и обладает своим особенным «шармом», оно никогда не меняло своего статуса. Здесь всегда обитали простые рыбаки и торговцы рыбой, и даже те немногие, кто сумел разбогатеть, в этом городе, где собираются великие личности Империи Сюаньцзюнь, не представляли собой ничего значимого.

Однако именно на этой, казалось бы, заброшенной и неприметной улице Рыбного рынка располагалось одно из тайных убежищ Союза Убийц. После того как троих — Молина и его спутников — схватили за пределами города и тайно доставили сюда, они оказались заперты именно в этом месте.

Честно говоря, это не самое подходящее место для укрытия заложников: резкий запах рыбы легко выдавал их местонахождение. Но члены Союза Убийц, казалось, совершенно не беспокоились об этом. Им было неважно, обнаружат ли заложников — они и не планировали использовать их для выкупа. Их цель была иной: заманить сюда нужных людей, а заложники были лишь приманкой, средством удержать противника от опрометчивых действий.

Поэтому, когда они заметили, что Молин и Фан Ичжу использовали мелкие уловки, чтобы оставлять метки на пути, они притворно не обращали на это внимания, внутренне лишь посмеиваясь. Им казалось, что эти двое лишь помогают им, ведь они боялись, что нужные люди не найдут дорогу сюда!

Два главных филиала Союза выделили одиннадцать мастеров уровня «Бамбуковое острие» и более тридцати агентов уровня «Воробьиный язык». Младшие агенты уровней «Зелёный плод» и «Птенец» не были задействованы. Тайное убежище на Рыбном рынке было небольшим, и размещение такого количества людей уже было чрезмерным. В условиях комендантского часа улицы были пустынны, и присутствие большого количества людей могло вызвать подозрения.

Тем не менее, даже этих людей было достаточно, чтобы нанести сокрушительный удар объединёнными силами двух филиалов.

Они боялись только одного — что Лу Пин не придёт. Даже думали, что он не сможет прийти, если захочет. Ведь даже сам император Сюань был потревожен, и его гнев подобен грому и молнии — кто осмелится бежать из Сюаньцзюня?

Им было всё равно, как будут развиваться события. У Союза Убийц не было навязчивой идеи убивать цель собственными руками. Им нужен был результат, и чем проще и безопаснее был процесс, тем лучше. Сейчас, когда всю грязную работу делала Империя Сюаньцзюнь, они могли расслабиться — такое лёгкое задание, пожалуй, было впервые в истории всего Союза. Внутри убежища несколько любителей выпить уже начали чокаться и веселиться, не обращая ни малейшего внимания на происходящее. Лишь несколько опытных и рассудительных членов продолжали добросовестно выполнять свои обязанности. Но они не могли упрекнуть остальных — в глубине души и они не верили, что Лу Пин сможет найти это место. Они просто по привычке следовали правилам.

“Знаешь, чего я жду больше всего?” — сказал один из офицеров отряда Сюаньцзюнь, чьё лицо уже покраснело от выпитого, и он снова опрокинул чашу. “Чего?” — поинтересовались несколько его собутыльников.

“Того, чтобы он смог выйти из города,” — ответил он с серьёзным выражением.

“А?” — все присутствующие удивлённо посмотрели на него.

“Только тогда он поймёт, что такое настоящая безысходность,” — загадочно произнёс он.

“Объясни,” — попросили собеседники.

“Выбравшись из города, он обнаружит, что его спутники захвачены. И чтобы спасти их, ему снова придётся вернуться в город. Разве это не абсолютное отчаяние?”

Все громко засмеялись. Даже самые сдержанные из них, представив эту сцену, не смогли сдержать слёз сочувствия к Лу Пиню.

Но вскоре все заметили, что даже трое заложников, сидящие в пруду во дворе, тоже улыбаются этой шутке.

“Отчаяние… Как точно сказано!” — воскликнул Фан Ичжу с улыбкой.

“Можешь уже замолчать?” — прошипел Молинь, который тайком посмеивался, но, услышав бормотание Фан Ичжу, сразу же прекратил улыбаться и строго прикрикнул на него.

“Разве они не правы?” — спросил Фан Ичжу.

“Тебе не кажется, что трое заложников — это лишнее?” — ответил Молинь. Их присутствие не имело принципиального значения: трое или один — суть не менялась. В данный момент привлекать к себе внимание противников было крайне неразумно.

Хотя он говорил очень тихо, все здесь были мастера своего дела и прекрасно слышали каждое слово. К тому же, из-за болтовни Фан Ичжу, интонация Молиня невольно стала более резкой. Во дворе сразу стало тихо.

“Трое заложников действительно лишние,” — согласились присутствующие, и их взгляды заскользили по троим пленникам. Раньше они были сосредоточены на задаче и не задумывались об этом. Но теперь, когда все расслабились, слова Молиня заставили их задуматься, нельзя ли как-то развлечься за счёт заложников, чтобы скоротать скучное время. Несколько развратных типов уже давно поглядывали на Лин Цзыянь, и теперь их желания стали ещё более очевидными.

К счастью, несколько сдержанных членов группы вмешались. Шутки и расслабление — это одно, но без разрешения начальства делать что-либо с тщательно захваченными заложниками — совсем другое.

“Просто поиграем, ведь мы не собираемся их убивать,” — возразили несколько развратников.

“Задание ещё не завершено,” — строго сказал убийца по прозвищу Чжуцзянь.

Эти слова сразу же заставили развратников убрать свои похотливые взгляды. Правила Гильдии убийц были строги, и во время выполнения задания любые отвлекающие факторы, такие как вино и женщины, строго запрещались. Несмотря на все разговоры, пока не поступило указания о завершении задания, любые действия, даже если они не повлияют на общую ситуацию, всё равно будут нарушением правил.

Когда они подумали об этом, не только те несколько развратных типов, но даже и те, кто весело распивал спиртное, незаметно убрали свои кубки и мехи, будто ничего и не произошло. И тут по всему городу разнеслась весть: комендантский час отменён.

Всё закончилось? Кампания по уничтожению Лу Пина в Сюаньцзюньчэне, должно быть, завершилась. Но до тех пор, пока не станет известен результат, их миссия не может быть прекращена. Этот тип, наверняка, уже мёртв. Большинство убийц были уверены в этом, но сейчас им оставалось только ждать — ждать новостей, ждать приказов.

— Я выйду, посмотрю, — сказал главный управляющий этого филиала, Цюэшэ, вставая и направляясь из заднего двора на рыночную улицу.

Важность филиала убийц можно было определить по рангу управляющего. Важные филиалы обычно возглавлял как минимум Бамбянь. А этот филиал управлялся всего лишь Цюэшэ, как и тот, что находился в деревне на южной окраине города. Это был не самый значимый, но хорошо скрытый пункт. Внешне он выглядел как обычная рыбная лавка, и сейчас, как и другие магазины, после отмены комендантского часа открыл двери, готовясь к торговле.

Никто не мог предположить, что на этой грязной и зловонной улице может произойти что-то важное. В глазах обычных людей те, кто культивировал духовную сущность, были великими личностями, и даже если бы им захотелось рыбы, они вряд ли пришли бы покупать её сами. Простые люди были больше обеспокоены не судьбой нарушителя, а тем, что комендантский час испортил им половину, а то и весь день торговли.

Рыночная улица постепенно возвращалась к привычной жизни. Но, как и опасались все, сегодняшний день обещал быть неудачным для торговли. Только что отменили комендантский час, и все бросились заниматься отложенными из-за него важными делами. Покупка рыбы, казалось, никогда не была настолько срочным делом.

Атмосфера на всей рыночной улице была унылой. Эти мелкие торговцы даже не могли представить, и никогда не узнают, что в этот самый момент на улице, где располагалась штаб-квартира Сюаньцзюнь — организации, защищающей империю, — царило ещё большее уныние, чем здесь. Цюэшэ, расположившись у прилавка, ждал, когда сверху придут приказы или новости. На этой рыночной улице нечего было слушать — клиентов почти не было, да и от местных жителей не дождёшься никакой полезной информации. Здесь все были слишком незначительны.

Не прошло и часа, как пришла весть. Цюэшэ бросил взгляд на сообщение и сразу же вернулся во двор.

— Лу Пин жив! Он сбежал из города, Фэньтоу приказал быть наготове.

Убийцы, которые безразлично ждали объявления об окончании задания, услышав эту новость, замерли.

— Как он смог сбежать из города?

— Неплохо для него!

— Нельзя терять бдительность.

— Перепроверьте все приготовления!

Убийцы засуетились, и ни один из них больше не выглядел ленивым.

— Теперь посмотрим, придет ли он сюда.

— Или, возможно, он не придет, — сказал кто-то.

—

Все взгляды устремились на троих заложников, стоящих в бассейне с рыбой. В их глазах мелькнуло лёгкое сочувствие и жалость. С таким трудом они выбрались из города, а теперь, чтобы спасти кого-то, нужно вернуться обратно. Возможность просто бросить всё и уйти тоже была вполне реальной.

— Надеюсь, у вас есть преданные друзья, — сказал один из членов Братства Бамбукового Клинка, глядя на троих.

— Надеюсь, что нет, — твёрдо ответил Фан Ичжу.

— Что?! — удивился Мо Линь. Неужели этот человек действительно волнуется за безопасность Лу Пина?

— Внизу какая-то рыбина грызёт мою ногу, противно до жути, — с раздражением пробурчал Фан Ичжу. — И это не из-за него я терплю всё это?

— Заставьте их замолчать! — В совместных операциях всегда нужен кто-то, кто будет брать на себя ответственность. Теперь, когда стало ясно, что миссия продолжается, этот член Братства Бамбукового Клинка принял командный тон и начал контролировать ситуацию.

— Тсс, — один из членов Братства поднял указательный палец к губам, давая знак троим заложникам.

«Ну и дела, они что, с детьми разговаривают?» — хотел съязвить Фан Ичжу, но внезапно понял, что не может издать ни звука.

«У Союза Убийц всё-таки есть кое-какие методы,» — подумал он, глядя на этого человека. Такие методы, вероятно, были направлены на то, чтобы отследить Лу Пина. За несколько дней они собрали немало информации о нём.

Но что толку?

«Просто жди, когда тебя охватит отчаяние,» — подумал Фан Ичжу, пытаясь стряхнуть рыбу с ноги, но та продолжала упорно грызть, вызывая у него чувство безысходности.

На рыбном рынке у входа появились двое юношей — парень и девушка.

— Здесь, — указал Лу Пин вглубь улицы.

— Хорошо, что они не полагаются на обоняние, — сказал Су Тан, ощущая в воздухе резкий запах рыбы.

— Да, это к лучшему, — кивнул Лу Пин, распределяя своё восприятие и быстро зафиксировав внимание на рыбной лавке, где не было ни души.

— Они идут! — Продавец, заметив появившихся у входа двоих, поспешно бросился в задний двор, чтобы предупредить остальных.

— Да они действительно посмели прийти! — Все напряглись, готовые к бою.

— Так быстро?! Как они сюда добрались? — кто-то удивился.

Бум!

Дверь заднего двора с силой влетела внутрь, сбивая с ног того, кто только что прибежал с сообщением. Дверь, наполненная неведомой Великой Силой, сразила его наповал, и он, истекая кровью, затих.

Лу Пин шагнул вперёд, вступая во двор. Вопрос о том, как они сюда добрались, теперь казался несущественным.

—

Зима в Пекине выдалась необычной: несмотря на непрерывные сильные ветра, смога не было. Привыкнуть к такой погоде было непросто.

—