Глава 845. Важный человек

Лао-ван с трудом мог поверить, что после уничижительной просьбы Сюань-хуана он получил такой ответ. Он отчетливо помнил слова, сказанные ему отцом в детстве: «Важность человека относительна. Когда человек отказывается от твоего приглашения, не желает потратить на тебя даже малейшего мгновения, это значит, что ты для него не важен вовсе.»

А их семья Гу — одна из трех самых важных семей в Поднебесной.

Когда отец произносил эти слова, его голос был спокойным, но не терпящим возражений. Конечно, никто и не посмел бы усомниться. Три семьи, разделившие Поднебесную, были самыми могущественными и значимыми. Это было логично и справедливо.

Поэтому члены семьи Гу считали само собой разумеющимся, что никто не посмеет отказать им, никто не скажет, что занят, никто не заявит, что у него нет времени. Особенно когда речь шла о высшем правителе их семьи, Сюань-хуане. Никто не посмел бы так поступить.

Но сегодня Лао-ван столкнулся с этим.

Когда он сообщил, что Сюань-хуан ждет их в чайном павильоне впереди, тот не только не выразил благодарности, но даже не взглянул в указанном направлении. Без раздумий, сразу же отказал. Фраза «У нас есть дела» — Лао-ван слышал её лишь из уст своего отца, и вот теперь какой-то юнец так равнодушно отверг его, отверг Сюань-хуана.

Лао-ван пошевелил губами, но не нашел, что сказать. Он привык отдавать приказы, но сейчас ему, казалось, нужно было умолять. Умолять? Как это? Какие эмоции должны быть? У Лао-вана даже приблизительного представления не было.

Молчание воцарилось между ними, но лодка продолжала плыть по течению реки. Лу Пин не прогнал его, а лишь немного расслабился, поняв, что Лао-ван не проявляет явной враждебности.

— Двое… — Лао-ван обернулся и посмотрел вокруг. Быстро скользящая лодка уже миновала чайный павильон. Сюань-хуан, вероятно, уже сердится на него за то, что он так долго не может справиться с таким пустяком. Он, скорее всего, даже не предполагает, что его приглашение было отвергнуто так легко, что его попытка почтительно пригласить была проигнорирована.

Что же сказать?.. Лао-ван с трудом начал говорить, но под взглядом Лу Пина так и не нашел слов. Он поднял руки, поклонился обоим и, взмахнув телом, взлетел с лодки, направляясь к берегу реки. Обернувшись, он увидел, как взгляд Лу Пина отводится от него. Лу Пин не обращал на него особого внимания, лишь машинально проводил взглядом и больше не интересовался.

Идущий к чайному павильону Лао-ван выглядел подавленным. Даже с движущейся лодки было видно, как охранники и важные чиновники вокруг павильона смотрят то на Лао-вана, то на уплывающую лодку, их лица выражали полное недоумение.

— *Он отказался?* — В беседке сидел один лишь Император Сюаньхуан. Не дожидаясь, пока приблизится Ляован, он уже задавал вопрос.

— *Да,* — ответил Ляован, стоя на почтительном расстоянии.

— *Что он сказал?* — поинтересовался Сюаньхуан.

Ляован глубоко вдохнул и произнёс:

— Он сказал: *»Благодарю Императора Сюаньхуана, но всё же лучше не надо, у нас есть дела.»*

Он дословно передал слова Лу Пина, даже интонацию воспроизвёл с поразительной точностью. И вдруг понял, что копирует манеру Лу Пина с непринуждённостью, которую сам обычно демонстрировал, возвышаясь над другими. Только в отличие от Лу Пина, Ляован всегда оставался величественным и расчётливым. А вот Лу Пин, напротив, выразился прямо и без колебаний, даже не задумываясь о последствиях.

И это было странно. Ведь такая непринуждённость, казалось, возвышала его над всеми, кто пытался играть в величие. Сюаньхуан, стоящий перед ним, или простой торговец — для Лу Пина не было разницы. Он просто выразил своё решение и ушёл, не оглядываясь, как листок, плывущий по течению.

— *Как ты его оцениваешь?* — неожиданно спросил Сюаньхуан.

Ляовану было трудно ответить. Разве он мог сказать Императору, что Лу Пин, по его мнению, не делает различий между людьми? Это было бы неуважительно, даже если они были братьями, даже если он, Ляован, обладал правом не склоняться перед троном и входить в зал с мечом у пояса. Он не мог позволить себе подобных мыслей об Императоре.

После небольшого раздумья Ляован наконец ответил:

— *Я помню, в начальных записях о Лу Пине упоминалось, что когда-то городской страж Сяофэнчэна приглашал его в резиденцию городского главы, но он отказался.*

Он так и не сказал, что Сюаньхуан для Лу Пина ничем не отличается от простого торговца. Вместо этого он привёл пример с резиденцией городского главы, надеясь, что этого будет достаточно, чтобы Император понял его мысль.

Сюаньхуан поднялся с места и устремил взгляд на реку. Лодка Лу Пина уже почти скрылась из виду, но он всё ещё молчал. Наконец, спустя некоторое время, он произнёс:

— *Если он отказался мне, то, вероятно, откажется и Стронгхолду Яньфаню, и Ли Цзи?*

Яньфань и Ли Цзи — двое из трёх самых могущественных людей в Поднебесной, наряду с самим Сюаньхуаном. Только он один мог позволить себе называть их просто по именам.

Яньфань — это Цинди, правитель Империи Цинфэн, владеющий половиной земель Поднебесной. Ли Цзи же — Император Империи Чанфэн, и даже хитроумный клан Чжу, известный своими интригами, был лишь вассалом юго-западного клана Ли.

Лу Пин отказал высшему правителю Империи Сюаньцзюнь. Значит ли это, что он с таким же пренебрежением отнесётся к Империям Цинфэн и Чанфэн? Ляован на мгновение задумался, но дал неожиданный ответ:

— *А может, когда Яньфань или Ли Цзи пригласят его, у него как раз не будет дел?*

Если есть дела — откажется. Если дел нет — возможно, согласится заглянуть?

Возможность, озвученная вассальным князем, наконец-то полностью раскрыла манеру поведения Лу Пина. Кто приглашает — неважно. Важно, есть ли у меня время и желаю ли я этого.

— Если так, — произнесла императрица Сюань, выходя из чайного павильона и глядя на маленькую лодку, уже превратившуюся в крошечную точку на поверхности реки, — то мне придётся подождать, пока у него появится время.

*Подождать?!*

Все были потрясены. Высокомерная, гордая и решительная императрица Сюань — и вдруг готова унизиться до такой степени? Никто не решался промолвить слово, лишь в ожидании смотрели, что она предпримет дальше.

— Ты пойдёшь со мной, — указала императрица на одного из вассальных князей.

— Слушаюсь, — поклонился князь в ответ.

— Пусть Вэй Пинтянь, Цинь Чуань и Лян Тунбэй присоединятся к нам, — добавил князь.

— Слушаюсь, — отозвался один из ближайших стражников и немедленно отправился передавать распоряжение этим трём влиятельным личностям.

— Мы тоже покидаем город. Пусть Вэй Пин сразу отправится к Девяти воротам, — сказала императрица Сюань.

— Слушаюсь, — отозвался кто-то, но остальные внутренне содрогнулись.

*Неужели это полная капитуляция перед Лу Пином?* Императрица Сюань, вассальные князья, Вэй Пинтянь, Цинь Чуань, Лян Тунбэй — это верхушка власти Империи Сюань. И вот теперь они все вместе выдвигаются, чтобы дождаться, пока у Лу Пина «появится время»?

— Остальным следовать за мной не нужно, — добавила императрица.

— Но… это же слишком опасно! — воскликнул в ужасе начальник личной стражи, бросившись вперёд.

— Разве вы ещё не поняли, как действует этот Лу Пин? — спросила императрица Сюань.

Все молчали, не зная, что ответить.

— Он не трогает тех, кто не трогает его, — произнесла императрица.