Глава 843. Спокойный уход

Цзи Гуан рухнул на землю. Но ни один из многочисленных защитников империи не заметил этого — все продолжали смотреть вслед удаляющимся фигурам Лу Пина и Су Тана. И вдруг Лу Пин неожиданно остановился. Сердца всех присутствующих замерли от волнения, но он лишь бросил взгляд влево и продолжил свой путь.

В том направлении, куда он посмотрел, на крыше в ряд стояли четверо, которые одновременно втянули головы и спрятались за коньком крыши, затаив дыхание.

Прошло немало времени, прежде чем они осмелились переглянуться. Их лица, напряжённые от страха, постепенно превратились в гримасы неловкости, но ни один из них не смог выдавить из себя даже слабой улыбки.

Это были Вэй Пинцянь, Вэй Пинъи, Цинь Чуань и Лян Тунбэй — главы четырёх великих семейств Сюаньцзюнь, каждый из которых одним движением мог потрясти весь мир. Но сейчас эти четверо могущественных мужчин, согнувшись, прятались за крышей, робко боясь показаться, как дети, прячущиеся от учителя после прогула.

Несмотря на неловкость, они не решались нарушить тишину. Наконец, Лян Тунбэй первым осмелился шепнуть:

— Наверное… они ушли?

Цинь Чуань, как самый смелый из них, осторожно выглянул, осмотрелся и, выдохнув с облегчением, перевернулся на спину на крыше:

— Ушли.

Остальные трое, услышав это, расслабились и, подобно Цинь Чуаню, поспешили принять более удобное положение на крыше. На этом этапе их жалкий вид был очевиден друг для друга, и, поскольку причины для этого были общими, они уже не пытались скрывать свои чувства.

— Думаешь, он нас заметил? — спросил Лян Тунбэй.

— Не заметил, а почувствовал, — ответил Цинь Чуань.

— Силен, — просто сказал Лян Тунбэй. Возможно, во всём мире найдётся лишь несколько человек, способных вызвать искреннее восхищение у таких великих людей. Затем он повернулся к двум братьям из семьи Вэй, лежащим рядом с ним:

— Достопочтенный Вэй, похоже, ваш сын умрёт напрасно.

Лицо Вэй Пинцяня побледнело от гнева, но он знал, что слова Лян Тунбэя не были сказаны из злобной радости, а были выражением общей безысходности. Четверо глав семейств никогда не оказывались в таком безвыходном положении. Дело не в том, что сила Лу Пина была настолько ужасающей, а в том, что он не следовал привычным правилам.

Люди из четырёх великих семейств, безусловно, обладали силой, позволяющей им находиться на вершине мира модификаций. Однако в большинстве конфликтов или споров они не полагались исключительно на силу для подавления противника. Чаще они использовали переговоры, обмен интересами, чтобы достичь желаемого результата. Конечно, собственная сила была важной основой — только имея её, можно было вести переговоры и обмениваться условиями.

Хотя происхождение Лу Пина оставалось неизвестным, и никто не знал, какая мощная поддержка стоит за ним, одной лишь его силы было достаточно, чтобы обозначить его как значимую фигуру, имеющую право на условия и обмен.

Но он, вопреки всему, не стал поступать иначе. Лу Пин прорвался силой в Сюаньцзюньчэн, Совет Надзора Академий явился лично, а Чжугохуэй здесь даже применили силу — и он буквально пробил себе путь кулаками. Такой метод в глазах этих людей был худшим из худших, но именно этим худшим методом Лу Пин поставил их в тупик. Они прятались на крышах, наблюдая за битвой, но одного лишь резкого взгляда Лу Пина, брошенного при его уходе, хватило, чтобы они все съёжились, словно черепахи, прячущие головы. Их правила и порядки были раздавлены его неудержимой силой, как хрупкое стекло. Четверо могущественных людей, способных повелевать стихиями, теперь сидели на крыше, беспомощные, словно дети, прячущиеся от учителя.

Месть за сына казалась всё более недостижимой, и на лице Вэй Пинцяня даже промелькнуло горе. Но разве остальным было лучше? Он не мог отомстить, а Цинь Чуань, вспоминая слова Лу Пина о том, что он ещё вернется за вторым сыном, ощутил леденящий холод в душе. Однако сейчас насущной проблемой был Вэй Пинъи — именно он отвечал за охрану ворот Сюаньцзюньчэна. Лу Пин и Су Тан направлялись к городским воротам, и им предстояло прорваться через заставу, за которую отвечал именно он. Оставаться здесь — значит дезертировать, а идти на перехват — значит обречь себя на верную гибель.

— Братья, — начал Лян Тунбэй, единственный, кому было немного легче: на нём висело общенациональное обвинение, но он уже год ничего не предпринимал, так что не спешил и сейчас. Он первым нарушил молчание. — На этот раз нам действительно придётся объединиться.

Он посмотрел на троих могущественных мужчин и продолжил:

— Давайте отправимся к Сюаньхуану.

— И что сказать? — спросил Вэй Пинцянь.

— Подождём новостей от Чжугохуэй, посмотрим, что скажет Сюаньхуан, — ответил Лян Тунбэй.

Трое молчали, каждый погружённый в свои мысли.

— Если он не уступит, то придётся просить Сюаньхуана применить то, что хранится в тайниках Империи, — добавил Лян Тунбэй. — Если даже Чжугохуэй не смог его остановить, что мы можем сделать?

— Правда ли это необходимо… — Лицо Лян Тунбэя изменилось, и при мысли о тех событиях даже смерть собственного сына показалась ему не такой уж важной.

Под «тем, что хранится в тайниках Империи», он имел в виду легендарное сверхмощное оружие Сюаньцзюньской Империи, которое когда-то помогло завоевать эти земли в междоусобных войнах. Никогда прежде не думали, что придётся использовать его против одного человека.

Но, поразмыслив, они поняли: кроме этого национального сокровища, у Империи больше нет козырей. Сверхмощное оружие в стране не одно, но не каждое из них обладает разрушительной силой, способной сдержать такого монстра, как Лу Пин. Возможно, только национальное сокровище способно его остановить.

— Пошли, — внезапно встал Вэй Пинцянь.

Глава семьи Вэй уже принял решение, и Вэй Пинъи не стал больше спрашивать. Лян Тунбэй посмотрел на Цинь Чуаня, и когда тот кивнул, четверо поспешили во дворец Сюаньхуа.

Однако быстрее, чем они сами, в дворец Сюаньхуа проникло известие. **»Совет Защитников понёс ужасающие потери…»** — едва началось сообщение, как зал Сюаньцзюнь взорвался возмущёнными голосами, но, увидев мрачное выражение императора, все моментально умолкли.

— А где Синь Вэнь? — произнёс император. — Я сказал: через полчаса я хочу увидеть либо головы Лу Пина и Су Тана, либо его собственную.

— Достопочтенный Синь Вэнь… **погиб, исполняя долг**, — голос тайного агента дрожал. Информация поступала с передовых позиций, передаваясь по цепочке, и хотя он не был там лично, из отчётов он понял, насколько жестоким было это сражение. Но страшнее самой жестокости была та безнадёжность, что пронизывала каждое слово. Совет Защитников понёс такие потери, а противник? Ушёл неторопливо. Именно это слово — **»неторопливо»** — вселяло в него наибольший ужас.

Известие о гибели Синь Вэня вновь взбудоражило зал Сюаньцзюнь. Все, казалось, забыли о страхе перед императором — новость была слишком шокирующей. Совет Защитников разгромлен, а его глава погиб? Кто же стоял перед ними — какой невероятный мастер? Каждый теперь мог только гадать.

— Продолжай, — на этот раз император не дал никому и взгляда, его голос внезапно стал обыденным. Все почувствовали необычную атмосферу, и зал вновь погрузился в тишину.

— Слушаюсь, — тайный агент кивнул и, бросив взгляд на покрытый густыми строками лист, начал зачитывать имена одно за другим:

— **Защитник Империи первого ранга Чэн Хуань — погиб.**

— **Защитник Империи первого ранга Янь Бай — погиб.**

— **Защитник Империи первого ранга Вэнь Жуаньцзи — погиб.**

— **Защитник Империи первого ранга Ян Тун — погиб.**

— **Защитник Империи второго ранга Сунь Хуай — погиб.**

— **Защитник Империи второго ранга Ли Момин — погиб.**

…

Имена следовали одно за другим, зачитываемые в порядке ранга. Многие украдкой бросали взгляды на лист, испещрённый мелким почерком, и понимали, что это лишь первая страница из многих. Сердца сжимались от ужаса.

Четыре Защитника Империи первого ранга — это много или мало? **Много.** Во всём Совет Защитников первого ранга насчитывалось всего десять человек, включая самого Синь Вэня. Значит, с его гибелью погибло пять из десяти — половина элиты.

Затем шли имена второго, третьего ранга… Список казался бесконечным, и многие министры не могли не задаться вопросом: неужели они преследовали одного лишь юношу? Или, быть может, армии Империи Цинфэн или Цюэ уже стоят у ворот?

Несколько минут в зале Сюаньцзюнь раздавались лишь имена погибших, пока, наконец, не прозвучало:

— **Всего погибло сто сорок один Защитник Империи. Предварительные данные.**

Тайный агент закончил чтение, но на листе оставались ещё строки.

— Раненые… — начал он, но император перебил его:

— **Хватит.**

Голос императора звучал ровно, без эмоций, и никто не мог понять, о чём он думает.

Все высшие чиновники ещё ниже склонили головы. Хорошо зная нрав императора Сюань, они понимали: сейчас он разгневан до предела, но именно в такие моменты он подавлял свои эмоции, заставляя себя сохранять холодное спокойствие. Только так можно избежать ошибок. А предыдущие распоряжения, отданные в гневе, теперь, судя по результатам, оказались роковой ошибкой.

— Где Лу Пин и Су Тан? — спросил император Сюань.

Ему нужно было знать, какой ценой обернулась эта операция для «Сюаньцзюнь Хугохуэй» — и какая судьба постигла тех двоих, ради кого всё затевалось. Он не позволял себе надеяться на слишком многое, ибо знал: если бы эти двое были уничтожены, то сколько бы ни потеряла «Хугохуэй», отчёт всё равно поступил бы как донесение о победе. Но сейчас всё было явно не так.

— О них… — Тайный агент, бросив взгляд на записку, снова почувствовал холод в сердце. Сделав глубокий вдох, он наконец произнёс: — Они ушли неторопливо.

**Неторопливо ушли?!**

Убито сто сорок один член «Хугохуэй», среди которых пятеро — высшего ранга, мастера первого уровня! Сколько ещё раненых — неизвестно. А эти двое… просто ушли неторопливо?!

Неужели «Хугохуэй» вообще не смогла создать им никаких препятствий? Неужели уничтожение половины «Хугохуэй» для них — всего лишь лёгкое движение руки? Даже те, кто достиг Прорыва Пяти Душ, едва ли обладают такой силой!

— Куда они направились?! — император Сюань резко спросил, уже не сохраняя прежнего невозмутимого спокойствия.

— Нужно уточнить, — ответил тайный агент.

— Готовьтесь к отъезду. Покидаем дворец, — император Сюань внезапно выпрямился.