Глава 836. Полчаса

Дворец Сюаньхуа располагался в самом центре города Сюаньцзюнь. Хотя его и называли дворцом, он вовсе не блистал золотом и великолепием, более того, его можно было назвать уродливым. Тёмные стены дворца, если и вызывали какие-то ассоциации, то лишь с непреклонной крепостью, которую невозможно разрушить.

Внутри этих стен, в самом центре дворцового комплекса, находился главный зал Сюаньцзюнь. Здесь император Сюань ежедневно проводил совещания с высокопоставленными чиновниками, обсуждая государственные дела и разрабатывая стратегии управления этой землёй.

Но сейчас в потолке главного зала зияла огромная дыра, сквозь которую на пол сыпались обломки дерева и черепицы. Группа высокопоставленных сановников лежала ниц, не смея пошевелиться. Даже такой влиятельный аристократ, как Ляо Ван, который имел право не называть своё имя и входить в зал с мечом, не осмеливался подняться.

— Всего лишь какой-то выскочка с горы Сяфэн, убивший Совет Надзора Академий и резиденцию городского начальника, теперь ещё и посмел поднять руку на брата моего! — рёв императора Сюаня эхом разносился по всему залу. Никто не решался что-либо объяснить, все лишь ещё плотнее прижимались к полу.

— Почему все молчат?! Куда подевалась ваша обычная красноречивость?! — продолжал бушевать император.

Приказ об убийстве Су Тан уже был отдан, но этого было явно недостаточно, чтобы успокоить гнев императора. Сановники, оказавшиеся здесь в этот момент, были крайне несчастны. Те, кто действительно был причастен к этому делу, такие как Совет Надзора Академий и Департамент Поимки Преступников, напротив, отсутствовали на совете.

Император, наконец, осознал это и, успокоившись немного, махнул рукой, подзывая к себе тайного агента.

— Передай Криминальному Ведомству: через полчаса я хочу видеть здесь головы Лу Пина и Су Тан. Если их не будет, пусть сам принесёт свою голову ко мне, — произнёс император Сюань.

— Слушаюсь, — ответил тайный агент и, отступив назад, покинул зал. Едва он вышел за порог, как его фигура растворилась в воздухе, превратившись в едва заметную тень.

Сановники, лежащие на полу, не смели поднять головы, но слова императора услышали отчётливо. Криминальное Ведомство возглавлял человек, который не только обладал огромной силой, но и пользовался безграничным доверием императора. Обычно император относился к нему с большим уважением, но сейчас даже ему было отдано такое смертельное распоряжение. Видно, гнев императора достиг апогея.

— Ладно, вставайте, — неожиданно смягчился император и жестом велел им подняться.

Сановники поспешно встали. Они хорошо знали характер императора: он терпеть не мог лицемерия. Если он приказал встать, нужно было подчиниться. Попытка извиниться, преклонив колени, могла обернуться смертельным наказанием — поркой до последнего вздоха.

Поднявшись, сановники оставались настороже. Они не решались угадывать намерения императора и молча ожидали дальнейших указаний.

— Пусть все следуют за мной. Посмотрим, как скоро эти две головы появятся в зале, — мрачно произнёс император Сюань.

Сановники покорно склонили головы в знак согласия и застыли на месте, не осмеливаясь даже обменяться взглядами.

В городе Сюаньцзюнь разворачивалась самая ожесточённая погоня за Лу Пином, и после того, как император Сюань отдал приказ об убийстве Су Тана, никто не смел проявлять ни малейшей небрежности. Семья Вэй, братья Цинь Чуань, а также представители ведомства Синьбусы, находящиеся под управлением семьи Лян, пока ещё не успели попасть под прямой удар императора, лишь потому, что у них не было возможности выделить силы. Однако, понимая, что наказание после всего произошедшего неизбежно, они могли только постараться выполнить свою задачу как можно лучше, чтобы не разгневать императора ещё больше.

Раньше Лу Пин был легко уязвим, но теперь он будто играл с ними в прятки. Он похитил форму Академии защиты государства, заставив их гадать, не собирается ли он замаскироваться под студента этой академии. Однако вскоре выяснилось, что главные силы, преследующие Лу Пина — Девять ворот патрульной полиции, Совет надзора академий и ведомство Синьбусы — подверглись нападению, и их униформа была украдена. Теперь вопрос о том, в какую форму переоделся Лу Пин, стал загадкой без логического решения.

Вскоре пришло сообщение от Совета защиты государства. Девять ворот патрульной полиции вернули студентов Академии защиты государства обратно в учебное заведение, но теперь Совет защиты государства требовал, чтобы центральные ведомства также вернулись в свои учреждения.

— Пин Цянь… — Вэй Пин, получив указ, выглядел озадаченным. Формально Совет защиты государства не имел права распоряжаться их силами. Однако, учитывая, что император был полностью вовлечён в это дело, вероятно, требовалось задействовать все ресурсы Совета защиты государства. Их ведомства превосходили Совет защиты государства по численности, но в плане реальной силы, разве что армия Вэй Пин Цяня, способная мобилизовать тысячи солдат, могла бы сравниться с мастерами Совета защиты государства в битве на истощение. Но с самого начала Вэй Пин Цянь не планировал использовать военную мощь. Армия предназначена для конфликтов с другими государствами, а не для решения внутренних проблем.

— Отступаем, — сказал Вэй Пин Цянь, не проявляя никаких эмоций.

Он, конечно, хотел отомстить за сына, но сейчас это отходило на второй план перед местью императора за брата.

— Распустим основные силы, но оставим несколько человек с собой. Совет защиты государства не станет нас прогонять, — предложил Вэй Пин, зная, что Вэй Пин Цянь не хочет так просто сдаваться.

— Хорошо, — кивнул Вэй Пин Цянь после размышлений. Желание отомстить за сына было сильным, но также он хотел продолжить участие в этом деле, чтобы хоть как-то заслужить одобрение императора, пусть даже ценой крови.

Семья Вэй думала так же, как семьи Цинь и Лян. Более того, главы семей лично возглавили преследование. Три великие семьи, обычно скрыто соперничающие друг с другом, теперь собрались вместе, обмениваясь взглядами, и в конце концов одновременно вздохнули.

Когда три великие семьи армии Сюань когда-либо оказывались в таком унизительном и затруднительном положении?

**»Старик Цинь, в конце концов, это твои люди наделали.»** — сказал глава семьи Лян, Лян Тунбэй, обращаясь к Цинь Чуаню. Обычно в таких случаях Цинь Чуань сразу бы насторожился, ожидая, что противник попытается использовать ситуацию, чтобы надавить на семью Цинь. Но сейчас он понял: Лян Тунбэй просто выражает своё недовольство.

— *»Уже почти год, как Департамент уголовного розыска разослал по всей Империи ордера на арест с большой печатью. Это же твоя вина?»* — парировал Цинь Чуань, не уступая в споре.

— *»Кстати, раз уж заговорили об этом, я должен заметить: ордера выписали мы, значит, и ловить преступника должны были мы. Но почему Су Тан был захвачен вашим Советом Надзора Академий в районе Сяфэн и не передан в тюрьму Департамента уголовного розыска? Это что, самосуд?»* — продолжил Лян Тунбэй.

— *»Если дело началось с нас, то и завершить его красиво мы хотим сами,»* — ответил Цинь Чуань.

— *»Просто не понимаю!»* — не выдержал Вэй Пинцянь. *»Вы всё это заварили, а почему в итоге сын погиб у меня?»*

— *»Эх, погиб как герой…»*

— *»Примите наши соболезнования,»* — утешали его обе семьи, но Вэй Пинцянь знал: нет смысла искать искренность в этих словах. Он лишь безмолвно вздохнул.

Никто из них не выходил на улицы лично, чтобы преследовать Лу Пина, но вся необходимая информация поступала к ним без задержек. После того как основные силы нескольких департаментов отступили, запертый на карантин город Сюаньцзюнь превратился в мёртвый город. Организация «Хугохуэй» не могла собрать армию — мастера **Слияния Четырёх Душ** не росли на каждом углу, как сорняки. Только Четыре Великие Академии и Три Великие Империи обладали возможностью собрать под своими знамёнами сотни таких мастеров.

Это была сила, способная разжечь войну, но сейчас она была направлена на поиски одного человека. И что ещё хуже — они так и не смогли его найти.

Тем временем пришёл смертельный приказ Сюань-хуана: **за полчаса должны быть представлены головы двоих людей.**