Глава 819. Против течения

Флот Цзялинской реки располагался в городе Цзялин, который, хоть и находился на территории провинции Чуаньпин, не подчинялся её управлению, а напрямую контролировался Центральным военным ведомством Империи. Городской глава Юй Жо и флот Цзялинской реки не имели прямой подчинённости друг другу, и если говорить о связях и влиянии, то, возможно, глава города Цзялин был даже ближе к флоту, чем сам Юй Жо.

Тем не менее, флот Цзялинской реки не мог полностью игнорировать высокопоставленного чиновника провинции. Увидев, что Юй Жо прибыл лично, стандартные процедуры оповещения были отменены: его немедленно провели в лагерь, одновременно отправив гонца известить генерала Сюй Цинфэна, которого и искал Юй Жо.

Последняя их встреча произошла в шатере Сюй Цинфэна. Один назвал другого «Городской глава Юй», другой ответил «Генерал Сюй», и за их вежливыми улыбками скрывались гнев и убийственная энергия. Это не было связано с конфликтом между флотом Цзялинской реки и провинцией Чуаньпин, а скорее с другой их идентичностью: Академия Бэйдоу и Академия Наньтянь.

Оба занимали высокие позиции в своих академиях. Новости, которые ещё не успели распространиться среди широкой публики, уже были официально переданы им через академические письма. Юй Жо прибыл и специально попросил встречи с Сюй Цинфэном, и тот сразу понял: это связано с их академической принадлежностью, а не с флотом или провинцией.

Они сели, им подали чай. За спиной Сюй Цинфэна стояли двое его учеников. Он не начал разговор первым, просто ждал, когда заговорит Юй Жо.

— Генерал Сюй, — начал Юй Жо без лишних прелюдий, отпив несколько глотков чая и обратившись к официальному титулу Сюй Цинфэна в Империи Сюаньцзюнь.

— Да, — коротко ответил Сюй Цинфэн.

— Как поживаете в последние дни? — спросил Юй Жо.

— Прекрасно, — ответил Сюй Цинфэн.

В шатере снова воцарилась тишина. Они вели себя как два неразговорчивых незнакомца, которые после формальных приветствий не знали, с чего начать беседу.

Но раз Юй Жо сам пришёл, Сюй Цинфэн не торопился и спокойно пил чай.

Юй Жо не стал ничего скрывать или испытывать терпение собеседника, перейдя сразу к делу:

— Где Лу Пин?

— Ушёл, — ответил Сюй Цинфэн без колебаний, с полной уверенностью.

— Куда? — снова спросил Юй Жо.

— Кто знает? — сказал Сюй Цинфэн.

— Кто знает? — Юй Жо внимательно смотрел на Сюй Цинфэна.

— Я не знаю, — Сюй Цинфэн также не сводил глаз с Юй Жо.

Независимо от их статуса в академиях или их положения в Империи Сюаньцзюнь, Юй Жо занимал более высокую позицию, чем Сюй Цинфэн. По силе и славе Юй Жо также значительно превосходил Сюй Цинфэна. Однако в этот момент Сюй Цинфэн смотрел на него с большей уверенностью и даже открыто демонстрировал свой гнев и враждебность.

Из-за того трагического инцидента в Академии Бэйдоу, когда обе стороны понесли тяжёлые потери, даже если их и подставили, всё равно оставалось очевидно: Академии Наньтянь, Сюаньу и Цюэюэ замышляли недоброе против Бэйдоу, намереваясь полностью уничтожить её. Они не могли оправдаться, и Бэйдоу запомнила эту обиду. Теперь они имели полное право относиться к представителям трёх академий с открытой враждебностью.

Что касается трёх великих академий, то, хоть они изначально и были не правы, кто из них действительно заботится о справедливости? Их волнует провал плана, потери Северной Академии, перенесённое унижение. Никто не станет размышлять о правильности или неправильности своих действий — в борьбе за власть и влияние победитель всегда прав, и нет места для разговоров о морали. Все думают лишь о том, как выжить и укрепить свои позиции в нынешней неловкой и болезненной ситуации, чтобы при первом удобном случае уничтожить тех, кого сочтут нужным.

Сейчас, будь то Северная Академия, жаждущая мести, или три великие академии, стремящиеся смыть позор, перед ними стоит неоспоримый факт: время ещё не пришло.

Поэтому в Северной Академии Сюй Май отпустил оставшихся людей из трёх академий. Позднее, связываясь с такими важными сторонниками, как Сюй Цинфэн и Юй Жо, он, разумеется, разъяснит текущую позицию академии. Личные эмоции не должны мешать общей стратегии академии. Выражение недовольства Сюй Цинфэна, его демонстративное «я не собираюсь сотрудничать», уже можно считать вершиной его противостояния с Юй Жо.

Однако Юй Жо вдруг рассмеялся.

— Чему смеёшься? — равнодушно спросил Сюй Цинфэн.

— Мнение Сюаньцзюньской армии не обязательно совпадает с моим, — ответил Юй Жо.

— А какое у тебя мнение? — поинтересовался Сюй Цинфэн.

— Мнение Южного Небесного Училища, — сказал Юй Жо.

— Куда делась твоя прежняя прямота? — презрительно заметил Сюй Цинфэн, недовольный тем, что Юй Жо начал говорить загадками.

— Лу Пин вчера в полдень проник на официальное судно компании Чуаньпин Чжицзао, направлявшееся в город Сюаньцзюнь, — сообщил Юй Жо. — Я получил это известие примерно через два часа. С тех пор прошло уже девятнадцать часов, и судно всё ещё плывёт по территории Чуаньпин.

— Значит, я должен тебя благодарить? — сказал Сюй Цинфэн, хотя внутренне был удивлён. Он сделал вид, что не придал значения помощи Лу Пингу, поскольку был уверен в контроле над ситуацией в порту и не ожидал утечки информации. Однако сначала убийцы из Союза Убийц перехватили судно, а затем Юй Жо получил данные всего через два часа. Сюй Цинфэн не удивился действиям Союза Убийц — его информаторы в организации уже сообщали, что Лу Пин и его группа вошли в город через Союз Убийц и имели с ними контакт, так что их обнаружение было делом времени.

Но как Юй Жо, контролирующий весь регион, смог так быстро вычислить Лу Пина, который тщательно скрывался? Неужели он заранее предвидел, что Сюй Цинфэн окажет помощь, и следил за ним, как охотник за добычей?

Нет, это тоже не совсем так… Если бы это было так, то задержки с получением информации не было бы.

Так в чём же дело?

— Сюй Цзунбин слишком строг к себе, — ответил Юй Жо. — Это всего лишь демонстрация позиции.

Если всё так, как сказал Юй Жо, то это действительно так. Сюй Цинфэн размышлял про себя: девятнадцати часов вполне достаточно, чтобы, используя статус Юй Жо как главы города Пинчэн, организовать восемьдесят тысяч перехватов. На великой реке это будет выглядеть как полное отсутствие пути к отступлению.

— Это отношение я понял, — кивнул Сюй Цинфэн.

Ему, конечно, было ясно, что такое отношение Юй Жо направлено не лично ему, Сюй Цинфэну, а Лу Пиню и Северной Академии Бэйдоу, стоящей за их спинами. В текущей ситуации это был небольшой дружественный сигнал, посланный Южной Академией Нантянь в адрес Северной Академии Бэйдоу. А его задача состояла лишь в том, чтобы передать этот сигнал доброй воли Академии Бэйдоу.

— Прощайте, — сказал Юй Жо, поднимаясь.

— Не провожаю, — ответил Сюй Цинфэн, тоже встав, но действительно не собираясь проводить гостя.

Вскоре в шатре остались только Сюй Цинфэн и его два ученика.

— Учитель, как он мог узнать? — нетерпеливо спросил один из учеников, озвучивая свои сомнения.

Этот вопрос не давал покоя и самому Сюй Цинфэну.

— Думаю, возможно, это дело рук Гильдии Убийц, — ответил Сюй Цинфэн.

— Гильдия Убийц? — переспросил ученик.

— Если у нас есть те, кто проник в Гильдию Убийц, почему у них не может быть своих людей? — пояснил Сюй Цинфэн.

Ученик понял, но тут же возник новый вопрос:

— А эти «они» — кто?

— Теперь это уже не так важно, — ответил Сюй Цинфэн. Он знал, что ученик хочет спросить, относятся ли эти «они» к Южной Академии Нантянь или к Империи Сюаньцзюнь. Но в сложившихся обстоятельствах, когда интересы так переплетены, уже трудно понять, на чьей стороне кто находится. В вопросе с Лу Пином Юй Жо сейчас выразил позицию Южной Академии Нантянь, но кто знает, с какого момента он снова встанет на сторону Империи Сюаньцзюнь?

Если Юй Жо способен на это, то почему не он сам?

Людям с двойной принадлежностью, таким как они, вряд ли удастся полностью разорвать связи с одной из сторон. Но если когда-нибудь Империя и Академия окажутся в непримиримом противостоянии, и придётся выбирать, куда идти, что делать таким, как они?

Это действительно сложный вопрос! И этот день, похоже, не за горами.

Сюй Цинфэн вышел из шатра. Его взгляд упал на бурлящие воды великой реки. Каждый видит текущую ситуацию, и когда придёт время делать выбор, большинство, вероятно, просто поплывут по течению, выбрав путь разумного героя своего времени. Но всегда найдутся те, кто пойдёт против течения, став в глазах других глупцами.

Исторические потоки несут их всех прямо в эпицентр вихря. Теперь Сюй Цинфэну хотелось посмотреть, принесёт ли поездка того парня в город Сюаньцзюнь какие-то новые потрясения.

Ведь это человек, способный соперничать с Люй Чэнфэном. Его уровень силы и достижения в культивации сейчас являются предметом множества споров.

А вот и мастерски выполненный перевод с учётом всех нюансов и инструкций:

Сильные мира сего такого уровня — каждый из них уникален. Люй Чэньфэн все эти годы пребывал в уединении в Академии Бэйдоу, совершенствуя своё мастерство. Янь Цюйци вырезал себе небольшое независимое королевство на северо-западе. Дао И всегда скрытен, его путь непостижим; Лэн Сюйтань ведёт себя своевольно и непредсказуемо, и никто не знает, что у него на уме. Чжао Инь Чугэ, бывшая гэйша, за кратчайший срок достигла вершины силы в этом мире, но не изменила своей жизни — она по-прежнему остаётся гэйшей в Восточной столице, и любой, кто заплатит положенную сумму, может услышать её пение.

Только один человек действительно вмешивается в дела мира и влияет на геополитический ландшафт континента. Это Янь Сун.

Сейчас в мире шесть мастеров, достигших Прорыва Пяти Душ, и он — тот, о ком говорят меньше всего. Многие считают, что его уже нет в живых, ведь он достиг Прорыва Пяти Душ в возрасте двухсот десяти лет. Однако его влияние на континент куда глубже, чем у остальных пятерых. Его фамилия — Янь, но у него нет характерных серебристых волос клана Янь из Цинфэн, хотя его связь с этим кланом остаётся загадкой для посторонних. Благодаря ему Империя Цинфэн захватила половину континента и стала самой могущественной среди трёх империй. В эпоху междоусобиц он в одиночку уничтожил бесчисленное множество мастеров и кланов. Он — надёжный тыл, которого никогда не имели империи Сюаньцзюнь и Чанфэн.

Янь Сун не основал Империю Цинфэн и не имеет крови клана Янь, но в Цинфэн его называют «отцом нации». Он, человек, заложивший основы Империи Цинфэн, со временем ушёл в тень, удалившись в глубины дворца и не показываясь на людях. Многие подозревают, что его сила ослабла, а некоторые даже предполагают, что он уже мёртв. Однако всё изменилось с появлением нового сильного — Янь Цюйци из северо-запада, который достиг Прорыва Пяти Душ. С одним лишь мечом он отправился в Восточную столицу, чтобы бросить вызов самому сильному в мире. Никто не знает, состоялся ли этот поединок и каков был его исход. Люди лишь видят, что после этого Янь Цюйци вернулся в северо-западный город Лочэн и редко появляется в мире.

Если Янь Сун всё ещё жив, ему должно быть больше трёхсот лет. Для вершины силы прожить втрое дольше обычного человека — это уже нечто из ряда вон выходящее, не так ли? Все так думают, но Империя Цинфэн не раскрывает, жив он или мёртв. Возможно, только следующий смельчак, который осмелится бросить ему вызов, сможет это выяснить.

А сейчас, один юноша, не пробивавшийся в Восточную столицу и не бросавший вызов сильным мира сего, направляется против течения — в сердце Империи Сюаньцзюнь, что правит юго-восточными землями континента.