**Глава 818. Убийца**

Территория Чуаньпин, город Инцюй.

Старший, второй, четвёртый и пятый из пятерки братьев Усинь простояли день и ночь, дожидаясь рассвета. Человек, которого они ждали, так и не появился. Третий брат, отправившийся в неизвестный городок на разведку, также не подал никаких вестей. Недоброе предчувствие начало расползаться в сердцах четверых. Никто не произнёс ни слова, лишь молчаливо стояли, погружённые в свои мысли. Без третьего брата, Ли И, они вдруг осознали, что не знают, как действовать дальше.

И тут на горизонте появились всадник и конь.

— Это лошадь третьего брата! — воскликнул пятый брат, И Сюнь.

Он сказал только о лошади, но не о человеке. Лица остальных троих мгновенно потемнели. Старший брат, Чжан Хун, жестом приказал скрыться, и четверо, сдерживая эмоции, заняли заранее оговоренные позиции в укрытии. Этот план разработал сам Ли И, но теперь его лошадь возвращалась без него. Кто же вёл коня третьего брата? Лу Пин? Но их должно было быть четверо, не так ли?

Всадник и конь двигались прямо к лесу, где затаились братья. Подойдя ближе, они наконец разглядели: на лошади не только всадник, но и ещё один человек, лежащий лицом вниз. Его черты лица были неразличимы, но одежда была такой же, как и у них четверых.

И Сюнь едва не бросился вперёд, но старший брат Чжан Хун одним взглядом остановил его. Они почти были уверены, что на лошади — их третий брат, Ли И, но его состояние оставалось неизвестным, как и намерения незнакомца. Четверо продолжали ждать, пока незнакомец не войдёт в зону их засады. В любом случае, нужно было занять инициативу.

Когда незнакомец подошёл ещё ближе, его черты лица стали отчётливее. Это был не кто иной, как правитель города Чуаньпин, Юй Жо.

Что происходит?

Братья переглянулись, полные сомнений, но не выдали своих эмоций. Юй Жо продолжал вести лошадь, но остановился в нескольких шагах от зоны засады.

— Ваши высокоблагородия, вы и со мной собираетесь устроить засаду? — крикнул Юй Жо.

Из леса вышли четверо, их взгляды устремились на фигуру, лежащую на лошади.

— Примите мои соболезнования, — сказал Юй Жо.

Четверо молниеносно подлетели к лошади и окружили её. На лошади действительно лежал их третий брат, Ли И, но он был мёртв уже кто знает сколько времени.

— Кто?! — зарычал старший брат, Чжан Хун, и все четверо уставились на Юй Жо.

— Не знаю. Когда нашли, был только он и лошадь, — ответил Юй Жо.

— Кто нашёл? Где? — продолжил допрашивать Чжан Хун.

— На восточной окраине города Инчэн. Проезжие купцы обнаружили его, — сказал Юй Жо.

Инчэн!

Братья готовы были взлететь, но сейчас им нужно было получить больше информации. Мёртвые не говорят, но для этих мастеров биомимикрии животные ничем не уступали людям. Убивая человека, но оставляя лошадь в живых, противник допустил серьёзную ошибку.

Однако выражения лиц четверых быстро изменились. Общение с животными — лишь малая часть возможностей системы биоимитации, но сейчас их попытки связаться с этой лошадью не принесли никаких результатов. Все, что им удалось выяснить, — это то, что лошадь везла тело Ли И, без цели бредя по окрестностям, пока её не обнаружили.

— Этой лошадью кто-то манипулировал, — глухо произнёс второй из братьев, Юй Ган.

— Наш противник — мастер биоимитации, — подтвердил Чжан Хун.

— Значит, это не Лу Пин и его группа? — с сомнением спросил младший из братьев, Сюй Юань. По имеющимся данным, в команде Лу Пина не было специалистов по биоимитации, и это было одной из причин, почему Совет защиты Империи отправил их пятерых на это задание.

С этими словами все четверо устремили взгляды на Юй Жо. На их выводы о лошади он не отреагировал никак, словно уже давно знал об этом.

— В Чуаньпине, насколько мне известно, нет мастеров биоимитации, — сказал Юй Жо, встречая их взгляды.

— Городской глава Юй, если у вас есть какие-то соображения, говорите напрямик, — произнёс старший брат, Чжан Хун.

— Причина смерти немного странная, — ответил Юй Жо.

— Причина смерти? — Чжан Хун повернулся к нему, а трое других в этот момент осматривали тело Ли И и действительно выглядели озадаченными.

— Он задохнулся, — сказал Сюй Юань.

— Никаких повреждений, просто удушье, — добавил пятый брат, И Сюнь.

— Похоже, что он даже не сопротивлялся, просто задохнулся, — произнёс Юй Жо.

Это действительно было странно. Удушье — медленный процесс, особенно для практиков, которые в таких условиях могли бы сделать многое и создать множество возможностей. Независимо от того, столкнулись ли они с внезапным нападением или попали в ловушку, отсутствие каких-либо следов борьбы было слишком необычным. Это не укладывалось ни в какие логические объяснения.

На этом все нити расследования оборвались. Четверо обычно полагались на Ли И в принятии решений, и теперь они оказались в полной растерянности. В конце концов, их взгляды снова устремились на Юй Жо.

— Городской глава Юй, почему вы здесь? — спросил Чжан Хун.

— Получил доклад, узнал, что это Ли дажэнь, и решил лично доставить его вам, — ответил Юй Жо.

— Откуда вы знали, где мы находимся? — спросил Чжан Хун.

— В Чуаньпине мало что происходит без моего ведома, — спокойно ответил Юй Жо.

— Тогда вы знаете, где Лу Пин и его группа? Знаете, кто убил моего третьего брата? — спросил Сюй Юань.

— Я сказал, что мало, но не сказал, что ничего не знаю, — невозмутимо ответил Юй Жо.

Увидев, что четверо потеряли дар речи, Юй Жо продолжил:

— Тело Ли дажэня передаю вам. Дальнейшие действия — на ваше усмотрение. Если потребуется помощь, говорите без стеснения, Чуаньпин окажет вам полную поддержку.

С этими словами он слегка поклонился им, развернулся и неспешным шагом удалился по той же дороге, по которой пришёл. Четверо братьев Усин остались в полной растерянности. Разыскивать убийцу? Устроить засаду на Лу Пина и его группу? Без Ли И, их главного стратега, они вдруг почувствовали, что даже не знают, в каком направлении двигаться.

“Как бы то ни было, убийцу нужно найти!” — первым выступил старший, Чжан Хун, демонстрируя свою решимость. Остальные трое серьёзно кивнули, но на данный момент эти слова казались лишь пустым звуком.

“Мы, братья, за последние годы, возможно, и нажили себе врагов, но ни с кем не доводили конфликт до состояния, когда один из нас должен погибнуть. По крайней мере, у меня таких врагов нет. Сань — самый сдержанный из нас пятерых, если бы у него были такие враги, он бы нам сказал. А у вас?” — Чжан Хун посмотрел на троих.

“У нас пятерых одно сердце, и если есть враги, то они общие. Нет у нас личных обид,” — сказал Си, Сюй Юань.

“Нет,” — “Нет,” — подтвердили остальные двое.

“Тогда мотив убийцы очевиден. Возможно, он не из группы Лу Пина, но точно связан с ними. Сань искал следы Лу Пина и его людей, и убийца, чтобы прикрыть их, убил Саня. Это единственный мотив, который я могу предположить,” — сказал Чжан Хун.

“Это так!” — в унисон кивнули трое остальных.

“Значит, месть за Саня ляжет на Лу Пина и его людей,” — продолжил Чжан Хун.

“Но они… вряд ли придут сюда, не так ли?” — заметил младший, И Сюнь.

За день и ночь, основываясь на их оценке скорости передвижения группы Лу Пина, те должны были уже достичь Инцю. Однако их всё не было, что говорило о том, что они изменили маршрут. Если бы не ожидание новостей о Сане, Ли И, четверо давно бы не стали здесь ждать.

“Начинаем с начала! Ищем следы Лу Пина и его группы!” — скомандовал Чжан Хун.

“Есть!” — отозвались трое.

На этот раз это было не просто задание Империи — кровная месть за Саня, Ли И, и они должны были начать с Лу Пина и его людей.

“Вперёд!” — четверо вывели своих скакунов из леса, взгнуздали их и, бросив последний взгляд на тело Саня, всё ещё переброшенное через спину лошади, отправились в путь.

Последователи школы биомиметики придерживаются принципа единства с природой. Если нет крайней необходимости, они не вмешиваются в естественный ход вещей, предоставляя природе самой распоряжаться судьбой умерших. Тело Саня было оставлено именно так, и, возможно, убийца также следовал этой традиции школы биомиметики.

Обязательно нужно найти его!

С такой мыслью четверо снова отправились в путь.

А тем временем городской глава Чуаньпина, Юй Жо, вскоре появился у лагеря войска Цзялин.

“Где Сюй Цинфэн? Я ищу его,” — сказал он.