В самой верхней части библиотеки находилась конференц-комната. Благодаря своей высоте, она не была такой мрачной, как помещения на первом и втором этажах, но свет здесь проникал сквозь листву, разбиваясь на причудливые узоры. Стоило кому-то войти, как его лицо покрывалось пятнами от ветвей, создавая комичный и несколько нелепый вид. Ведь обсуждение серьёзных вопросов, когда на лице у тебя играют тени, как у клоуна, — дело несерьёзное. Однако сейчас было не до таких мелочей.

В библиотеке случилось нечто серьёзное, и все по близости собрались в этой конференц-комнате на верхнем этаже. Но едва открылась дверь, как на присутствующих обрушился запах гнили и плесени. Комната, долгие годы остававшаяся без внимания, была покрыта слоем пыли и паутины. Юньчун бросил косой взгляд на Чумин. Формально она была хранителем библиотеки, и даже если помещение не использовалось, базовая уборка всё же должна была проводиться. Но судя по всему, здесь не убирали как минимум десять лет.

Чумин вошла в комнату, будто не замечая никого вокруг, и щёлкнула пальцами. В тот же миг поднялся сильный ветер. Пыль, подхваченная потоками воздуха, превратилась в настоящую песчаную бурю, но эта буря была послушна её воле. Следуя движениям руки Чумин, каждый порыв ветра уносил с собой пыль, паутину и все неприятные запахи, вырываясь через открытые окна.

В одно мгновение комната преобразилась. Чумин, не сказав ни слова, выбрала случайное место и села. За ней вошли остальные: декан Юньчун, другие наставники и студенты, имеющие отношение к происшествию. Тяжело раненых Сифана и Вэньянь изначально планировалось отправить на лечение в другое место, но Чумин настояла, и их принесли сюда, устроив в углу импровизированный медицинский пункт.

За длинным столом декан Юньчун занял главное место, а Ся Боцзянь сел слева от него — на своё привычное место. Чумин расположилась напротив, но не строго напротив, а просто выбрала одно из мест в этом ряду. Остальные наставники сели рядом с Ся Боцзянем. Среди них были ученики Ся Боцзяня, которые, почувствовав напряжение в воздухе, без колебаний заняли места рядом со своим наставником. Другие наставники, среди которых были заместитель декана и женщина с репутацией любительницы выпить, также быстро определились с местом. Вскоре слева от Юньчуна не осталось ни одного свободного места. Справа же сидела одна Чумин, раскинувшись во весь рост, но при этом выглядела совершенно спокойной. Она достала из кармана бутылку, открыла её и сделала глоток. Юньчун лишь безнадежно покачал головой, зная, что бесполезно что-либо говорить, и сделал вид, что ничего не заметил.

Студенты, имеющие отношение к происшествию, не сели за стол, а остались стоять у стены за спинами наставников.

А где же Лупин?

Лупин в это время занимался Сутан и Молином. Молин всё ещё был без сознания, и общаться с ним было невозможно, поэтому Лупин не стал его будить, а просто уложил на стол. Сутан уже продемонстрировала прорыв в своих способностях, но её духовная сущность всё ещё не восстановилась. Хотя она, как и Молин, не могла общаться, ей было достаточно знать, что Лупин рядом, чтобы оставаться спокойной и уверенной.

Усадив двоих, Лу Пин сам уселся за стол, и в зале воцарилась мёртвая тишина. Он занял место за столом, и не только он — Су Тан и Мо Линь тоже были им усажены. Лу Пин сел слева от Чу Минь, Су Тан — слева от него, а Мо Линь — слева от Су Тан. Чу Минь же просто выбрал место в том ряду, оказавшись на четвёртом месте. Рассадив всех таким образом, Лу Пин сделал так, что Мо Линь, опёршийся на стол, оказался по правую руку от декана Юнь Чуна на первом месте, напротив первого места по левую руку, где сидел Ся Боцзянь. Сняв соломенную шляпу, Мо Линь показал Ся Боцзяню вихор на голове.

Студенты Академии Тяньчжао, стоявшие у стены, были потрясены: неужели это действительно пришедшие из гор, которые совсем не знают правил? Кажется, в Академии Тяньчжао такого ещё никогда не случалось. Интересно, как на это отреагируют наставники и декан.

Лу Пин, однако, не проявлял никакого смущения и, как и Чу Минь, пивший вино, оставался совершенно невозмутимым. Увидев, что студенты Академии Тяньчжао выстроились вдоль стены, он лишь слегка удивился, затем посмотрел на правую руку Чу Минь и помахал студентам рукой:

— Подходите, садитесь сюда, здесь есть свободные места.

Бам!

Напротив Лу Пина сидел один из наставников Академии Тяньчжао, которого он не знал. Наставник громко хлопнул ладонью по столу.

— Да это же пришедшие из гор, совсем не знающие правил! — воскликнул наставник.

— Каких правил? — непонимающе спросил Лу Пин.

— Разве положено студентам сидеть, когда наставники обсуждают дела? — сказал наставник, стараясь говорить как можно проще, опасаясь, что этот грубый парень из гор не поймёт более сложных объяснений.

Лу Пин повернулся к Чу Минь:

— Учитель Чу Минь, мы можем сидеть?

— Можно, — ответил Чу Минь.

Лу Пин кивнул и, глядя на наставника напротив, сделал выражение лица, как будто говоря: «Ты слышал?» Его смысл был ясен: мой учитель не считает нужным соблюдать эти правила, значит, они не нужны. А ты кто такой?

Студенты снова были потрясены.

Одно дело, если бы студенты вели себя неподобающе, но их учитель тоже! Эти двое действительно идеально подходят друг другу! Картина слева и справа от стола переговоров была совершенно разной!

— Ладно, давайте перейдём к делу! — спокойно произнёс Ся Боцзянь, предотвращая дальнейший гнев наставника. Он был зол на парня напротив, который опёрся на стол и показал ему вихор, но если Чу Минь снова скажет что-то провокационное, он может и убить этого наставника. Этот наставник, Се Ли, был его учеником, окончившим Академию Тяньчжао несколько лет назад и вернувшимся туда преподавать. Он всегда был вспыльчивым. Если Чу Минь снова скажет что-то подобное, Се Ли не сдержался бы и, возможно, действительно был бы убит. Даже если бы его не убили, это всё равно было бы очень унизительно.

Се Ли сдержался: для него слова наставника Ся Боцзяня значили больше, чем слова декана Юнь Чуна.

Декан Юнь Чун наконец заговорил, не переходя сразу к делу, а обратив внимание на состояние Су Тан и Мо Линь.

— Ты использовал тот метод, — сказал Юнь Чун, обращаясь к Чу Минь.

Чу Минь кивнула:

— Да.

— Этот метод культивации в нашем институте строго запрещён, — немедленно добавил Ся Бошэнь. Он и Юньчун сразу поняли, в каком состоянии находятся Су Тан и Мо Линь. Метод, который они использовали, назывался **»Усечение Духовной Сущности»** — его знали и они, но он никогда не считался правильным путём культивации. Напротив, его воспринимали как опасный и близорукий обман, путь тех, кто стремится к быстрым результатам, не считаясь с рисками. Ни один уважающий себя институт не станет применять подобные методы — ни при каких обстоятельствах. Только так называемые **»Тёмные Академии»**, отвергнутые официальными учебными заведениями и существующие в подполье, включают **»Усечение Духовной Сущности»** в свои учебные программы.

Если бы стало известно, что такой авторитетный институт, как **»Академия Тяньчжао»**, использует **»Усечение Духовной Сущности»** — метод, пренебрегающий жизнями студентов, — это стало бы не просто скандалом, а настоящим позором. Институт не только запрещает подобные практики, но и не допускает существования наставников, применяющих их.

— Однако они не студенты **»Академии Тяньчжао»**, — заметила Чу Минь.

— Разве они не стажёры? — удивлённо посмотрел на Юньчуна Ся Бошэнь.

Юньчун горько усмехнулся. Он действительно приглашал их стать стажёрами в **»Академии Тяньчжао»**, но получил категорический отказ. Если бы об этом узнали, это вызвало бы шок: горцы, которых считают провинциальными невеждами, на самом деле даже не удосужились взглядом **»Академию Тяньчжао»**.

— Если они не студенты **»Академии Тяньчжао»**, то на каком основании они получают наставления от её преподавателей?! — Ся Бошэнь нашёл новый повод для нападок.

— На основании того, что мне так угодно, — тут же отрезала Чу Минь, не желая вдаваться в объяснения. Ся Бошэнь на этот раз не выдержал и со всей силы ударил кулаком по столу. Он и сам понимал, что это правило не такое уж строгое: многие наставники в частном порядке делятся знаниями с теми, кто не числится в институте. Но Чу Минь открыто игнорировала все нормы, и Ся Бошэнь был уверен: даже если бы правило было железобетонным, она всё равно поступила бы по-своему. Эта женщина абсолютно непредсказуема.

— Но твой ученик убил моего ученика! — сквозь зубы процедил Ся Бошэнь.

— Я уже сказала: он заслужил это, — холодно ответила Чу Минь.

— Ты совершенно нелогична! — Ся Бошэнь был на грани.

— Попробуй воспользоваться своей Духовной Сущностью, чтобы понять суть, прежде чем говорить о логике, — предложила Чу Минь.

Ся Бошэнь замер. Неужели он упустил какие-то детали? Он не хотел признаваться, но всё же снова активировал восприятие Духовной Сущности. Чу Минь, казалось, была уверена, что он ничего не заметит, и потому дала ему прямую подсказку:

— Правая сторона рёбер Вэньяня.

Вэньянь? Ся Бошэнь удивился: что могло быть не так с Вэньянем? Он действительно не проверял его тщательно. Но, следуя указанию Чу Минь, он сосредоточился на правой стороне рёбер Вэньяня — и его выражение постепенно изменилось.

И не только его. Те наставники, кто обладал достаточным уровнем восприятия, чтобы заметить это, тоже погрузились в молчание.

Никто не знал ситуацию лучше, чем Ся Боцзянь, и даже Чу Мин не был исключением. Рана на правом боку Вэнь Янь — это то место, где она получила урон, и именно там остались следы духовной сущности его самого талантливого ученика, Ло Тина. Один след… ещё один… и ещё один… Ся Боцзянь мог даже разделить восприятие и определить, сколько именно атак духовной сущности было нанесено. Метод, который использовал Ло Тин, был очевиден для всех: «цичжу» — только с помощью этой техники можно так точно и многократно атаковать одно и то же место.

Способ ведения боя сам по себе не вызывал у Ся Боцзяня вопросов. Проблема была в другом: почему целью стал именно Вэнь Янь? Что замышлял Ло Тин, атакуя её таким образом?

После того как Ся Боцзянь воспринял и разделил эти остаточные следы атак Ло Тина, он понял, что корень раны содержал очень мало духовной сущности. Очевидно, что рана уже подвергалась обработке. Однако он всё равно почувствовал знакомую энергию, и она была ему знакома куда больше, чем энергия Ло Тина. Даожань.

Это был его собственный племянник, Даожань. Получалось, что сначала Вэнь Янь была ранена Даожанем, а затем Ло Тин использовал технику «цичжу», чтобы точно атаковать это место.

Студенческие разногласия, небольшие драки — это не было чем-то из ряда вон выходящим. Но как бы там ни было, утверждение, что Ся Боцзянь был убит, защищая Вэнь Янь, не выдерживало никакой критики. На теле Вэнь Янь не было других следов атак. Куда правдоподобнее выглядела версия, что Сифань вступил в бой с Ло Тином, защищая Вэнь Янь.

Ся Боцзянь не пал духом. Ло Тин, возможно, и был не совсем прав, но факт оставался фактом: Ло Тин погиб.

— Разве это не слишком жестоко и безжалостно? Атаки Ло Тина были направлены исключительно на правую руку противника, он действовал очень сдержанно. Он всегда избегал старой раны на спине противника. И что в итоге? Из-за своей доброты он заплатил жизнью, — сказал Ся Боцзянь.

=================================

Наконец-то роман вышел, и я снова могу использовать свои великолепные разделители из знаков равенства! Прошу подписок, прошу ежемесячных голосов! В любом случае, поддержите первую главу, даже если просто для галочки!