Глава 814. По пути за вином

Судно Ведомства Растениеводства Империи было большим и быстрым, и вскоре город Цзялин остался позади, растворившись в туманной дымке. Мо Лин, который всё это время прильнул к маленькому окошку грузового отсека, наблюдая за удаляющимся берегом, наконец-то вздохнул с облегчением.

— Кажется, всё обошлось, — сказал он. — При такой скорости мы доберёмся до Сюаньцзюньчэна примерно за три дня.

— Интересно, как там сейчас Су Тан, — произнёс Лу Пин.

— Это самый быстрый способ добраться до Сюаньцзюньчэна, — ответил Мо Лин, не зная, как ещё успокоить Лу Пина.

— Да, — кивнул Лу Пин.

— Все устали после ночной дороги, давайте поспим по очереди, — предложила Фан Ичжу.

— Я ещё не устала, спите вы, — сказал Лу Пин.

— Тогда я посплю немного, а потом сменю тебя, — сказал Мо Лин.

— Хорошо.

Остальные трое разбрелись по углам, чтобы поспать, а Лу Пин подошёл к тому самому окошку, у которого до этого стоял Мо Лин. Он сел и уставился вдаль. Это был его первый опыт плавания на судне, но ни новизна, ни волнение не отвлекали его. Внешне он казался спокойным, но внутри его не покидало беспокойство за Су Тан. Глядя на речные воды за окном, Лу Пин лишь надеялся, что корабль мог бы плыть ещё быстрее.

На палубе

То чувство, что пришло из лагеря водной армии, лишь мельком скользнуло по сознанию Хэ Чжи, и он не придал этому большого значения. Когда официальное судно отплыло от Цзялинчэна, ему наконец удалось заговорить с красавицей и узнать, что её фамилия Ли.

Мисс Ли говорила немного, но всегда к месту, вызывая у Хэ Чжи чувство, будто он встретил её слишком поздно. К сожалению, когда судно стабилизировалось, она сказала, что хочет вернуться в каюту отдохнуть. Хэ Чжи с неохотой проводил её до дверей её каюты и лишь тогда, когда она скрылась внутри, с сожалением удалился.

Вечером в столовой корабля было полно людей. Хэ Чжи пришёл сюда задолго до начала и выбрал место, откуда можно было видеть дверь каюты Ли Сянцзюнь. Он сидел здесь уже два часа, но Ли Сянцзюнь так и не появилась, и он начал терять надежду. Хэ Чжи размышлял, не стоит ли ему заказать еду и самому отнести её Ли Сянцзюнь, как дверь, за которой он наблюдал два часа, наконец открылась.

Ли Сянцзюнь вышла. Она переоделась в более скромное платье, но её шляпка с вуалью по-прежнему скрывала лицо, вызывая разочарование у многих. Хэ Чжи не обратил на это внимания. Он оставил место за своим столом пустым специально для неё, ожидая этого момента. Он встал, собираясь подойти к ней, но внезапно появился другой человек, который опередил его и пригласил Ли Сянцзюнь первой.

Хэ Чжи не мог разглядеть выражение её глаз сквозь вуаль, но ему показалось, что она бросила взгляд в его сторону. Откажет ли она? Подойдёт ли она к нему, человеку, с которым она познакомилась на корабле первым?

Итог разочаровал Хэ Чжи: Ли Сянцзюнь приняла приглашение другого, но, проходя мимо его стола, она изящно поклонилась ему:

— Добрый вечер, господин Хэ.

«Мисс Ли, добрый день», — с трудом выдавил из себя Хэ Чжи подобие улыбки, после чего мог лишь беспомощно наблюдать, как Ли Сянцзюнь садится за стол с другим. Он был культиватором, вторым сыном из влиятельного рода Хэ в Цзячэне, и обычные люди не посмели бы с ним соперничать. Однако тот, кто опередил его, был не менее знатен: потомок из известного рода Цзялин, чей уровень культивации — Прорыв Трех Душ — превосходил его на целую ступень. К тому же он учился в Академии Сюаньцзюнь Хуго, которая считалась куда более престижной, чем любое другое учебное заведение.

Академия Хуго занимала пятерку лучших в рейтинге академий Империи Сюаньцзюнь, но её главное преимущество заключалось не в этом, а в уникальном политическом фоне. Хотя её сила и не сравнится с четырьмя великими академиями, её статус в Империи Сюаньцзюнь ничуть не уступает им — всё благодаря этому самому фону. Академия Хуго не только обучает культиваторов стандартным дисциплинам, но и прививает студентам безграничную преданность Империи Сюаньцзюнь. Люди, вышедшие из её стен, вызывали у Хэ Чжи неосознанное уважение, даже если его уровень культивации был выше. А сейчас, когда противник ещё и превосходил его по силе, Хэ Чжи мог лишь молча пить в одиночестве, погрузившись в мрачные мысли.

— Позвольте представиться, Сяо Цюань, — сказал Сяо Цюань, не удостоив Хэ Чжи даже взглядом и не придав его присутствию никакого значения. Пригласив Ли Сянцзюнь присоединиться к нему, он неторопливо продолжил: — А как зовут вас, юная леди?

— Ли, — ответила Ли Сянцзюнь, произнеся лишь свою фамилию.

— Значит, мисс Ли, — кивнул Сяо Цюань. Он уже слышал, как Хэ Чжи обращался к ней, когда проходил мимо его стола, но сейчас это было лишь частью светской беседы.

— Благодарю вас, господин Сяо, за приглашение, — сказала Ли Сянцзюнь.

— Не стоит благодарности, — ответил Сяо Цюань, бросив многозначительный взгляд в сторону Хэ Чжи. — Мисс, будучи одна, должна быть осторожна с наглыми ухажёрами, чтобы кто-нибудь не воспользовался ситуацией.

Его слова были настолько прозрачны, что все присутствующие тут же уставились на Хэ Чжи. Тот покраснел от стыда, резко опрокинул в себя бокал вина и ничего не смог возразить Сяо Цюаню. Если бы тот был просто студентом Академии Хуго, Хэ Чжи, несомненно, устроил бы скандал, но разница в уровнях культивации заставляла его сдерживаться, сжимая кулаки от бессилия. В этот момент он ненавидел себя за то, что не приложил в сто раз больше усилий в культивации.

Ли Сянцзюнь же просто поблагодарила Сяо Цюаня за заботу, не придавая значения ни ему, ни Хэ Чжи. Для неё оба были лишь статистами в её спектакле, помогающими сыграть отведённую ей роль. Продолжая небрежно беседовать с Сяо Цюанем, она тем временем внимательно окинула взглядом всех присутствующих в столовой.

Лу Пина здесь не было. Не было и Мо Линя. Ни один из троих мужчин и женщины, описанных в задании, не находился в зале. Ли Сянцзюнь изначально предполагала, что они вряд ли рискнут явиться сюда на глазах у всех. Но всё же надеялась, что её обаяние заставит хотя бы одного из них проявить себя. Теперь же она понимала, что переоценила свои возможности.

Сяо Цюань почувствовал, что разговор с Ли Сянцзюнь никак не клеится, и внезапно хлопнул ладонью по столу:

— Эй, сходите в грузовой отсек и принесите оттуда мой лучший кувшин абрикосовой наливки!

— Господин… — пробормотал слуга, подбежавший к столу с явным смущением на лице, — мы не можем этого сделать!

— Найдите того, кто может, — спокойно ответил Сяо Цюань.

Он прекрасно понимал, что это официальное судно Управления кораблестроения, и грузовой отсек считается запретной зоной. Эти молодые слуги из столовой не имели ни права, ни ключей для доступа туда. Только уполномоченные сотрудники Управления кораблестроения обладали такой привилегией. В конце концов, это судно предназначено для перевозки ресурсов Управления, а все остальные пассажиры и их грузы — лишь попутчики.

Слуга не осмелился спорить с Сяо Цюанем и тут же отправился за ответственным лицом.

Чиновник из Управления кораблестроения, хоть и был мелкой сошкой, но знал, кто такой Сяо Цюань. Он не хотел конфликтовать с этим молодым человеком, выпускником Академии защиты империи, и потому, подойдя к столу, осторожно произнёс:

— Господин Сяо, вы же знаете, как обстоят дела с нашим грузовым отсеком… Сейчас пытаться найти там ваш кувшин — это всё равно что…

Он не стал договаривать, уверенный, что Сяо Цюань и так всё поймёт. Ведь это не первый случай, когда Сяо путешествует на судне Управления. Кроме грузов Управления, остальные товары не получают особого внимания, и никто не знает, где именно может находиться его наливка. Чтобы её найти, потребуется немалое везение.

Сяо Цюань понимал, что чиновник не отнекивается специально. Он бросил взгляд на Ли Сянцзюнь, сидевшую напротив. Если бы она вежливо сказала: «Не стоит беспокоиться», он, скорее всего, отступил бы. Но Ли Сянцзюнь молчала, словно наблюдая, как он поступит в этой ситуации.

— Сходите, посмотрите, — спокойно сказал Сяо Цюань, сохраняя вид человека, готового к компромиссу. — Вдруг кувшин лежит прямо у входа? Если не найдёте, вернётесь и скажете мне — у меня найдутся свои способы.

— Хорошо… — Чиновник не мог дальше отказывать и отправил двоих слуг на поиски в грузовой отсек.

— Прошу вас, подождите немного, — обратился Сяо Цюань к Ли Сянцзюнь.

— Благодарю вас, господин, — едва заметно кивнула Ли Сянцзюнь.

— Видимо, вы тоже любите хорошее вино, — заметил Сяо Цюань. Её молчание вместо вежливого отказа удивило его. Ли Сянцзюнь не казалась человеком, способным упустить такую деталь. Вероятно, только любовь к вину могла объяснить её поведение. Он и не догадывался, что Ли Сянцзюнь, услышав о грузовом отсеке, сразу предположила, что Лю Пин и его спутники вполне могли спрятаться там. Поэтому она и решила воспользоваться ситуацией, чтобы Сяо Цюань отправился за вином.

А что, если эти люди действительно прячутся в грузовом отсеке? И если их заставят выйти, как ей поступить? Вот о чём сейчас размышляла Ли Сянцзюнь.

1. **«Избранник Апокалипсиса»**, автор — Шесть Коршунов. Начало истории: лишь нож да пёс в мире на грани гибели! (Между прочим, открою секрет: мне всегда хотелось написать что-то про апокалипсис.)

2. **«Я — Тёмный Бессмертный»**, автор — Любовь Вечна. Книгу порекомендовал мой одногруппник, я ещё не успел прочитать — попробуйте вы?

3. **«Прах Костей»**, автор — Лин Жу Юань. Возможно, многие уже знакомы с этой работой. Это новое произведение, которое сейчас занимает первое место в рейтинге дебютов — весьма впечатляюще.