Главный Академик — это не просто вопрос способностей, это ещё и вопрос стажа. Юньчун, хотя и является ректором Академии Тэнсё, в иерархии академиков занимает лишь третье место. Второе место принадлежит их наставнику Ся Божэню, учителю Цяо Чэна и Ши Чжунтяня, который стоит на ступень выше даже ректора. Это всегда было предметом их гордости. Но кто же тогда Главный Академик Академии Тэнсё? Никто этого не знал, будто его и вовсе не существовало, и наставники никогда не упоминали о нём.

А теперь Цяо Чэн и Ши Чжунтянь увидели это собственными глазами. Эта пьяница-женщина из библиотеки оказалась Главным Академиком Академии Тэнсё. Они с недоумением переглянулись, долго не в силах принять этот факт.

— Ты, наверное, ошибся? — сказал Цяо Чэн.

Ши Чжунтянь, конечно, надеялся, что ошибся, но, как и в случае с проницательным взглядом на силу Су Тан, он перепроверил четырежды. Нет, ошибки не было — один круг сияния. А на плаще их наставника Ся Божэня отчётливо виднелись два круга сияния. Форма, линии, текстура — всё совпадало. Разница лишь в количестве кругов: один и два. Да и плащ пьяницы-женщины был настолько ветхим, что узоры на нём почти стёрлись.

Невероятно!

За четыре года в Академии Тэнсё они не испытывали такого шока, как в этот полдень. Если считать это десертом после обеда, то он оказался слишком острым и возбуждающим.

Они поспешили последовать за своим наставником. Лу Пин помог подняться Су Тан, подобрал Молина и тоже присоединился. Остальные же пребывали в растерянности, особенно раненые третьекурсники. События разворачивались из-за них, но теперь всё вышло за пределы их понимания, и они превратились в простых наблюдателей.

Стоит ли продолжать следить за происходящим? Этот вопрос теперь мучил их. А ученики Даожэня, придя в себя, вдруг осознали: не забыли ли все об одном?

— Даогэ! Даогэ! — кричали они, бросаясь в поиски. Куда подул его ветер? Неужели все забыли о нём? Они ринулись искать Даожэня…

В библиотеке, даже в этот самый светлый полдень, царил мрак. Чу Минь и Ся Божэнь точно определили направление звуков и быстро добрались до нужной комнаты. Ся Божэнь колебался, собираясь толкнуть дверь, но Чу Минь без раздумий ударом ноги выбил её.

Ся Божэнь нахмурился, но увиденное заставило его застыть в изумлении.

Комната была не слишком большой и не выглядела особенно беспорядочной. Однако настенная роспись на правой стене была сильно повреждена, и остатки духовной сущности вызывали у Ся Божэня ощущение чего-то знакомого.

На полу растекалась лужа крови, медленно расползаясь во все стороны, зрелище ужасающее. В этой луже лежал неподвижно человек. Рядом валялась девушка — Ся Божэнь узнал Вэнь Янь.

Ся Боцзянь поспешно подошёл ближе и, увидев, что юноша в луже крови — вовсе не Ло Тин, как он предполагал, слегка облегчённо вздохнул. Но, обернувшись, он заметил Ло Тина, сидящего у левой стены, с безжизненно свисающей головой, будто готовой вот-вот отвалиться. Не нужно было подходить ближе, чтобы понять: это был труп, мёртвый настолько, насколько только возможно.

Лицо Ся Боцзяня мгновенно омрачилось до жуткой степени. Ло Тин был его учеником, и способность «Цичжу» была отработана под руководством самого Ся Боцзяня. Эта способность была предметом его гордости, универсальной и оценённой на пятый уровень. Среди всех учеников, обученных Ся Боцзянем искусству управления духовной сущностью Ци, только Ло Тин овладел этой способностью. Ся Боцзянь возлагал на него большие надежды, веря, что будущее ученика не имеет границ.

Но теперь Ло Тин лежал мёртвым у стены с перекрученной шеей.

Кто это сделал?

Гнев Ся Боцзяня достиг предела, но он не спешил демонстрировать свою ярость. Подойдя ещё на два шага, он быстро почувствовал на волосах и лице Ло Тина следы чужой крови.

«Цичжу!»

Ся Боцзянь применил эту способность, которую так тщательно обучал Ло Тина, и в тот же миг нашёл свою цель — такую чёткую, такую яркую. Кровь на полу совпадала с той, что осталась на лице и волосах Ло Тина. На правой руке юноши, лежащего в луже крови, были следы ранений, нанесённых силой Ци Ло Тина.

Это был он, тот, кто сразился с Ло Тином и в итоге убил его!

Вывод был очевиден, и Ся Боцзянь, не колеблясь, взмахнул рукой, выпустив острейшее лезвие из Ци. Он намеревался перерезать шею Сифаню, чтобы тот, ещё не испустивший дух, окончательно умер.

Но неожиданно лезвие Ци, уже готовое поразить цель, вдруг столкнулось с чем-то и с громким хлопком рассеялось. За этим последовал свист рассекаемого воздуха — лезвие разбилось на части, которые, проносясь по комнате, оставили на столе и стенах множество острых царапин, словно от ударов невидимого клинка.

— Что ты делаешь?! — Ся Боцзянь уставился на Чу Минь, стоявшую в дверях. Именно её лезвие Ци блокировало его удар.

— Спрашивать должна я, — ответила Чу Минь.

— Он убил моего ученика, — сказал Ся Боцзянь.

— Значит, твой ученик заслужил смерть, — ответила Чу Минь, хотя и не знала, что произошло на самом деле, и видела лишь результат. Но её тон был настолько уверенным, властным и нетерпимым к возражениям.

Ся Боцзянь был вне себя от ярости, но вместо крика разразился холодным смехом:

— Почему у меня складывается впечатление, что мой ученик погиб, защищая студентку нашей академии?

— Ты слишком много думаешь, — ответила Чу Минь, всё так же бездоказательно, но с такой убеждённостью, что это звучало как неоспоримый факт.

Ся Боцзянь снова был разозлён до смеха.

«Непостижимо,» — произнёс он, не желая больше тратить слова на Чу Минь. Снова призывая силу своей духовной сущности, он хотел увидеть, как далеко она осмелится зайти, пытаясь его остановить.

*Треснувший звук…*

Бутылка, которую Чу Минь всегда держала в руках, была брошена ею на землю и разбилась вдребезги. Она уставилась на Ся Боцзянь, её проницательный взгляд был серьёзным, и она чётко, по слогам, произнесла:

— Если ты ещё раз осмелишься безобразничать, я убью тебя.

Вице-президент Академии Тяньчжао, Ся Боцзянь, которому угрожают смертью — такое вряд ли могло присниться кому-либо, включая его самого. Но сейчас это происходило наяву. Ся Боцзянь хотел узнать, как далеко Чу Минь осмелится зайти, и теперь он понял: она готова на всё, вплоть до смертельной битвы.

— Ты посмеешь!

С такими словами он, возможно, уже обрушился бы на любого другого. Но перед Чу Минь он промолчал, потому что знал: она действительно способна на это. Убьёт или нет — это уже другой вопрос, но такая решимость и смелость у неё точно были.

— Что с тобой не так?! — прогремел он, хотя сила его духовной сущности уже отступила. Эти слова звучали скорее как жалоба, нежели как гнев.

Многие вскоре собрались здесь: не только Цяо Чэн, Ши Чжунтянь, Лу Пин и другие, но и множество преподавателей и студентов, услышавших крики Вэнь Яня. Медики академии и даже главный академик Юнь Чун уже были на месте. Теперь все знали не только о крике Вэнь Яня, но и о том, что Ло Тин мёртв, якобы убитый одним из тех четырёх горных студентов, что ворвались в академию.

— Кто из них? — не могли не спросить некоторые.

— Та девушка, она самая свирепая, — подумали одни.

— Тот, что в соломенной шляпе, у него столько приёмов, кажется, он профессионал в убийствах, — предположили другие.

— Наверное, тот в сером плаще? Чтобы убить Ло Тин, нужно иметь силу хотя бы на тридцать очков, — утверждали третьи.

— Нет, это был тот парень, которого всё время носили на спине, — наконец раскрылась истина, которую никто не ожидал.