Двадцать три шага, поворот налево, рывок вперед, уклонение от препятствий… Под тусклым светом звёзд Мо Лин бежал без малейшей остановки, видя всё вокруг с кристальной ясностью, как будто этот путь был ему знаком до мелочей. А вот шаги, раздававшиеся позади, были неуклюжими и спотыкающимися, ноги и ступни с силой задевали траву и цветы, вызывая у Мо Линя физическую боль за Мо Сэня.

Тем не менее, расстояние между ними неуклонно сокращалось. Хотя Мо Лин видел всё чётко и бежал уверенно, он не мог развить большую скорость. А вот тот, кто гнался за ним, несмотря на свою неуклюжесть, обладал невероятным напором.

Но всё это было учтено Мо Линем. Его запасной план как раз и был рассчитан на такие непредвиденные обстоятельства.

Прислушиваясь к шагам позади, Мо Лин начал мысленный отсчёт:

— Пять, четыре, три, два, один… Вот это место!

Бах!

Преследователь внезапно провалился вниз, попав в ловушку, которую Мо Лин приготовил заранее. Это был его запасной план — универсальное решение, позволяющее и атаковать, и защищаться.

— Ха-ха, — радостно рассмеялся Мо Лин, обернувшись. Внимательно приглядевшись, он подтвердил, что это и есть тот самый Лу Пин, о котором говорил Мо Сэнь. Но эта ловушка была не просто ямой. Скорее, это было болото, зыбкое, как движущиеся пески. Лу Пин, едва добежав до этого места, сразу же начал погружаться, и теперь от него на поверхности осталась только голова, неспособная шевельнуться.

— Удивляешься? — Мо Лин подошёл ближе, присел на корточки перед головой Лу Пиня и, указав на траву рядом с его лицом, сказал: — Это червячная трава. Её корни в процессе роста делают почву необычайно рыхлой. Но то, что ты видишь, — это специально выведенный мной сорт. Он растёт быстрее, размножается активнее. Я посадил её только днём, а теперь посмотри — она уже разрослась на целую поляну, и с шириной, и с глубиной. Ещё немного, и твоя голова тоже уйдёт под землю. Если есть что сказать — поторопись!

— Ты действительно думаешь, что так сможешь меня удержать? — спросил Лу Пин.

— Смешно, а что ещё? Ты что, считаешь себя кем-то особенным? — ответил Мо Лин.

— Кем, по-твоему, я являюсь? — спросил Лу Пин.

— Не волнуйся, я не ошибся. Лу Пин, студент Академии Чжи Фэн, дважды не сдавший большой экзамен и оставленный на второй год. Сам не стремишься к прогрессу — это ещё полбеды, но ещё и паразитируешь на жизни других. Я говорю о тебе, верно? — сказал Мо Лин.

Лу Пин ненадолго замолчал, глядя на Мо Линя, и произнёс:

— Ты не из нашей академии.

— Верно, не из вашей. И что с того? — ответил Мо Лин.

— Кто тебя нанял? — спросил Лу Пин.

— Тебе это знать необязательно, — ответил Мо Лин.

— Ладно, — кивнул Лу Пин, и это, казалось, было единственным движением, на которое он сейчас был способен.

— Что «ладно»? — не понял Мо Лин.

— Просто небольшое недоразумение, — сказал Лу Пин.

— Ха, ты что, просишь пощады? — засмеялся Мо Лин.

«Нет, я имею в виду, что немного неправильно тебя понял», — сказал Лу Пин.

«Да что ты? И в чём же заключалось твоё недоразумение?» — Мо Лин по-прежнему улыбался.

«Тебе это знать необязательно», — Лу Пин вернул Мо Лину его же слова, только что сказанные им самим.

«Ох, и что дальше?» — спросил Мо Лин.

«А дальше я пойду спать», — едва произнёс Лу Пин, как вокруг него взметнулись брызги земли: его руки внезапно вырвались из-под земли. Мо Лин даже не успел среагировать, как Лу Пин упёрся руками в стороны, и его тело легко, как будто по ступенькам, вышло из земли. Он сделал шаг, ступив на твёрдую почву рядом, и поднялся наверх. Всё это было сделано без малейшего усилия, движения были плавными и естественными.

«Я возвращаюсь спать», — сказал Лу Пин, стряхивая с себя землю и даже не глядя в сторону Мо Лина.

«Убери это, слишком опасно», — бросив последнее замечание, он развернулся и ушёл, оставив Мо Лина одного, уставившегося на огромную яму, оставленную Лу Пином.

«Что… это было?» — когда Мо Лин наконец-то произнёс эти слова, Лу Пин уже давно растворился в ночной тьме. Лицо Мо Лина по-прежнему выражало полное недоумение, когда он смотрел на эту яму.

Это был его запасной план — стратегия, позволяющая и нападать, и защищаться. Другими словами, в случае неблагоприятных обстоятельств, это был его способ сохранить себе жизнь. С учётом такой важной роли, надёжность плана была вне сомнений. Улучшенная дождевая червевая трава, которую Мо Лин считал своим секретным оружием, обладала удивительной способностью: размягчённая ею почва имела невероятную всасывающую силу. Даже обладатели Духовной Сущности до третьего уровня не смогли бы оттуда выбраться, не говоря уже об обычном человеке.

«Что происходит?» — бормотал Мо Лин.

«Может, в почве есть что-то особенное?» — он взял щепотку разрыхлённой дождевой червевой травой земли и даже попробовал её на вкус.

«Всё в порядке…» — такую проверку Мо Лин уже проводил днём, перед тем как посадить траву. Сейчас он просто ещё раз убедился в этом.

Но ни почва, ни трава не имели никаких изъянов. Тогда проблема могла быть только в Лу Пине. Обычное тело, но Духовная Сущность выше третьего уровня? Такого не может быть.

Или, возможно, он от природы обладает Божественной Силой? Но таких людей можно выявить через восприятие: их так называемая врождённая Божественная Сила на самом деле тоже исходит из Духовной Сущности. Они рождаются восприимчивыми, способными ощущать Духовную Сущность, а некоторые даже сразу достигают первого уровня.

Люди, способные с рождения ощущать **духовную сущность**, называются пробудившимися. Их врождённая способность воспринимать **духовную сущность** отличается необычайной остротой и силой. Они способны быстрее повышать уровень своей **духовной сущности**, а достижение гармонии между шестью небесами и сущностью героя происходит более плавно и устойчиво. В результате их способности обычно оказываются значительно мощнее, как правило, достигая уровня выше четвёртого. Например, способности Мо-Сэня к проникновенному анализу и прозрению Ло-Вэй, хотя и полезны, не обладают реальной боевой силой, и в итоге оцениваются лишь как второго уровня.

Однако о пробудившемся, изначально обладающем уровнем трёх небес, не слышал никто. Более того, даже пробудившийся не способен скрыть свою **духовную сущность**, но, согласно информации Мо-Сэня и собственным наблюдениям Мо-Лина, от Лу-Пина действительно не исходит никакой **духовной сущности**.

— Как это возможно? — Мо-Лин снова бормотал про себя, одновременно выполняя указание Лу-Пина и удаляя посаженную им червец-траву.

Закончив с этим, Мо-Лин мысленно перебирал ситуацию бесчисленное количество раз, но так и не мог найти объяснение. Он не решался снова испытывать Лу-Пина. Глубина этого человека стала для него абсолютной загадкой.

Утро, солнечный свет, новый день.

Когда Лу-Пин открыл окно, он увидел, как Мо-Сэнь хлопочет в цветнике за окном.

— Учитель Мо-Сэнь, так рано? — поздоровался Лу-Пин.

Мо-Сэнь кивнул, его лицо выражало крайне сложные эмоции.

Прошлой ночью, около трёх часов, его племянник Мо-Лин пробрался в его комнату и напугал его до полусмерти, но это было ничто по сравнению с тем, что Мо-Лин рассказал ему потом. Они перепроверили все детали трижды.

Невероятно!

Дядя и племянник обсуждали ситуацию до самого утра, но так и не нашли ни одной зацепки. Как человек, достигший гармонии с сущностью героя, глаза Мо-Сэня покраснели от бессонной ночи — это явно не было вызвано одной лишь усталостью.

С раннего утра он вышел заниматься цветником, но на этот раз его мысли никак не могли успокоиться.

И вот теперь Лу-Пин открыл окно и, как обычно, перелез через него.

— Я ничего не затоптал! — Лу-Пин поднял руки, обращаясь к Мо-Сэню.

Мо-Сэнь с трудом кивнул, затем, увидев, как Лу-Пин осматривается в цветнике, указал в сторону: — Там.

— Спасибо. — Лу-Пин радостно направился туда, подобрал шланг и стал умываться.

Всё было как всегда, за исключением Мо-Сэня. Обычно действия Лу-Пина, которые могли бы вывести его из себя, сегодня вызывали удивительно сдержанную реакцию. На такое необычное поведение Мо-Сэня Лу-Пин не прореагировал ни малейшим удивлением, словно и ожидал этого.

— Кто ты на самом деле? — Вопрос, мучивший Мо-Сэня всю ночь, наконец сорвался с его губ.

— Я Лу-Пин, — улыбнулся Лу-Пин.

Непроницаемый, загадочный — противник явно не собирался ничего объяснять, и Мо Сэнь просто наблюдал, как Лу Пин удаляется. Его племянник, Мо Линь, вышел из самых густых зарослей цветника, лишь когда Лу Пин уже скрылся из виду. Дядя и племянник переглянулись: невозмутимое поведение Лу Пина ставило их в тупик. Несмотря на явно выраженное намерение Мо Линя убить — будь то с помощью ядовитой иглы или червеца — всё обошлось без последствий. Ни малейшей мести? Ни намека на возмездие?

— Это нелогично… — пробормотал Мо Линь. Будучи убийцей, он привык к крови и насилию. То, что он остался безнаказанным, граничило с чудом.

— Я хочу ещё раз его проверить, — сказал Мо Линь.

— Не вздумай! — предостерег Мо Сэнь. Лу Пин казался ему загадочным и таинственным, но главное — после вчерашнего инцидента с беседкой он уже начал сожалеть. Когда прошлой ночью Мо Линь разбудил его и сообщил о своей неудаче, Мо Сэнь, несмотря на удивление, почувствовал странное облегчение.

— Я не буду безрассудным, просто проверю. Дядя, ты ведь и сам не хочешь его смерти, верно? — сказал Мо Линь.

Мо Сэнь молчал.

— И ещё, — Мо Линь бросил взгляд на цветник, — что с вашим огненным лотосом? Вчера, кажется, вы только что сорвали бутон, а сейчас снова создаётся впечатление, будто вы собираетесь выращивать новый цветок.

— Что в этом странного? — не понял Мо Сэнь.

— Огненный лотос обладает сильной энергией. Когда он цветёт, он поглощает огромное количество влаги, поэтому лучше всего растёт в воде. На суше его цветение может вызвать локальную засуху: все растения в радиусе двух метров могут засохнуть. Разве вы не из-за этого сорвали бутон? — пояснил Мо Линь.

— Что?! — Мо Сэнь был потрясён.

───────────────────────────────────────────────────────────────────────────────

Некоторые читатели с мобильных устройств сообщают о нарушении порядка глав. После исследования выяснилось: если сначала удалить книгу из коллекции, а затем добавить её снова, порядок глав восстанавливается. Попробуйте!