Глава 803. Эксперт по биомиметическим системам

Покинув Шинцюй, Ли И вскочил на коня и отправился в путь. По дороге он встречался с животными, особенно с птицами, и неизменно применял к ним свою способность «Поиск Душ», чтобы выведать информацию. Эта способность отнимала немало сил, и к наступлению темноты Ли И чувствовал себя истощённым как физически, так и морально, но так и не обнаружил следов Лу Пина и его спутников. Однако сам факт отсутствия следов тоже был показателен: по крайней мере, это означало, что Лу Пин и его группа не пошли по ожидаемому маршруту, и теперь оставалось большой загадкой, вернутся ли они в Шинцюй.

Ли И остановился на отдых у ручья и сделал несколько глотков воды. Этот ручей был тем самым, который они использовали для определения местоположения группы Лу Пина. Здесь, в верховье, они находились в пределах обозначенной Ли И зоны поиска. Немного отдохнув и собравшись с силами, он снова начал поиски.

Следуя по намеченной дугообразной траектории, Ли И особенно внимательно осматривал близлежащие городки. Наконец, с наступлением ночи его взгляд упал на неприметный городок Чжоучжэнь, и в его голове что-то щёлкнуло. Этот городок казался удивительно похожим на тот, что описывала Ночная Цапля.

Он снова начал поиски, сосредоточившись на прошлой ночи. После нескольких животных Ли И наконец нашёл то, что искал.

Вот оно! Он увидел через глаза совы, как группа Лу Пина проникла в Чжоучжэнь под покровом ночи, когда вокруг не было ни души. Однако их точное местонахождение требовало дальнейших поисков.

Войдя в городок, Ли И начал искать следы животных. Постепенно он вычислил направление, в котором двигалась группа Лу Пина.

В узком, тёмном переулке не было ни постоялых дворов, ни лавок — только дома местных жителей. Куда же направлялись Лу Пин и его спутники? Они явно искали кого-то. Разве могут мастера общаться с обычными людьми? Ли И не торопился. Хотя он и не был мастером боя, его уровень Слияния Четырёх Душ позволял ему легко справляться с обычными боевыми техниками. В таком ничем не примечательном городке наличие мастера уже было удивительно, не говоря о том, чтобы здесь оказался великий мастер.

Ли И вошёл в переулок, внимательно осматриваясь по сторонам в поисках дополнительной информации. В этот момент на крыше дома показалась голова чёрного кота. Ли И без раздумий применил «Поиск Душ», и в его сознании тут же возник образ: обычный молодой человек и группа ночных гостей. Ли И замер у двери. Кот действовал быстрее — он спрыгнул с крыши и, протиснувшись в приоткрытую дверь, скрылся внутри.

Дверь не заперта?

Ли И только подумал об этом, как из-за двери послышались голоса.

— Люди приведены?

С кем он разговаривает? Со мной? С котом?

Ли И вздрогнул и сразу же расширил своё восприятие. Он снова применил «Поиск Душ», и перед его мысленным взором предстала картина, увиденная котом: в тесной, скромно обставленной комнате за столом сидел молодой человек — тот самый, кто принимал у себя Лу Пина и его спутников.

Человек привезён? — молодой человек опустил голову, наблюдая за чёрным котом, протискивающимся в дверь, и произнёс эти слова. Прошло всего несколько секунд, как дверь распахнулась, и в мыслях Ли И уже предстал этот молодой человек, стоящий перед ним.

— Поиск Души? — сказал он.

Ли И внутренне вздрогнул: молодой человек сразу распознал его способности. Значит, его сила куда более серьёзная, чем казалось на первый взгляд. Напасть? Или сразу уйти? Ли И ещё не успел принять решение, как Мо Гай небрежно присел на корточки, поднял чёрного кота и нежно погладил его пару раз.

— Иди, — сказал он и бросил кота на крышу. Кот мягко приземлился, на секунду-две замер, как будто очнувшись от транса, а затем стремительно исчез, сбежав с крыши.

Эта картина была слишком знакома Ли И, специалисту по биомимикрирующим способностям. Неважно, контролируешь ли ты животное или, как он, просто извлекаешь фрагменты его памяти — после отмены способности животное всегда на пару секунд как будто приходит в себя. Этот кот явно подвергся воздействию подобной силы. А его «Поиск Души» был отменён сразу после того, как дверь открылась. Значит, перед ним стоит тот самый молодой человек, который не только способен распознать его силу, но и владеет биомимикрирующими техниками.

«Человек привезён?»

Этот, казалось бы, невинный вопрос теперь эхом разрывался в голове Ли И.

Если противник уже знал о его методах, если он так же хорошо владеет биомимикрирующими техниками, то всё, что Ли И проделал, начиная с преследования из Инчжу, могло быть частью чужого плана. Вспомнилось, как в лесах Инчжу он держал в руках ночную цаплю, вырвавшуюся из стаи, и как он извлекал её воспоминания. Эти картины промелькнули в его сознании, как молния.

За долю секунды в его голове промелькнуло бесчисленное множество мыслей.

Опасность!

Инстинктивно осознав угрозу, он резко отпрянул назад, левую руку поднял для защиты, а правую взметнул вверх, готовясь подать сигнал о помощи. Но оба движения застыли на полпути, как будто кто-то резко остановил механизм куклы. Ли И замер, не в силах пошевелиться.

Что происходит?

Сознание Ли И оставалось ясным, но он не мог контролировать своё тело: ни руки, ни ноги, ни глаза, ни уши, ни язык — ничего не слушалось. Даже базовый инстинкт дыхания исчез. Всё, что осталось — это сознание и… восприятие Духовной Сущности.

Да, восприятие ещё осталось.

Он наблюдал, как молодой человек приближается, и в его глазах мелькнула странная, но знакомая искра. Ли И словно увидел невидимую руку, исходящую от молодого человека, проникающую в его тело и берущую контроль над ним.

Всё это была сила Духовной Сущности, и эта сила, состоящая из…

В глазах Ли И проступил безграничный ужас. Такой взгляд, такие незримые руки — всё это было слишком знакомо ему по дням, проведённым бок о бок с братьями. Но ни он, ни они никогда не видели, чтобы подобные техники применялись к человеку. А сейчас это происходило не просто с кем-то, а с ним самим — практикующим на уровне Слияния Четырёх Душ.

— Человек тоже животное, а практикующий — тоже человек, — равнодушно произнёс Мо Гай.

Лицо Ли И не дрогнуло, но не потому, что он не хотел, а потому, что не мог. Мышцы на его лице напряглись до предела, он отчаянно пытался что-то сказать, задать хоть какой-то вопрос.

*Человек тоже животное, а практикующий — тоже человек…*

Эта мысль не лишена смысла. Именно поэтому специалисты по био-способностям когда-то выдвинули гипотезу: если человек — животное, то насколько далеко могут зайти био-способности, чтобы контролировать людей так же, как животных?

Эта дерзкая и безумная идея, едва возникнув, привлекла внимание множества экспертов в области био-способностей. На определённом этапе тех, кто проводил эксперименты на людях, называли безумцами и еретиками, а их разработки в этом направлении считались тёмной магией.

Тем не менее, некоторые практикующие не сдавались, пока не появилась *»Краткая история Духовной Сущности»*, где были описаны многолетние исследования, их провалы и ужасные последствия. Вывод был однозначен: человек обладает куда более сложными эмоциями и интеллектом, чем животные, и является высшим существом. Контролировать человека с помощью био-способностей — задача куда более сложная, чем управлять животным. Например, в животном мире контролировать муравья проще, чем тигра. А практикующие — это ещё более высшие существа, и те методы, которые хоть как-то влияют на обычных людей, оказываются совершенно бесполезными против них, особенно против сильнейших.

Ли И сам был экспертом в био-способностях и прекрасно знал выводы *»Краткой истории Духовной Сущности»*. После её публикации почти никто из практикующих не продолжал исследования в этом направлении. Со временем о самой идее почти забыли, считая её невозможной.

Но сейчас он, практикующий уровня Слияния Четырёх Душ, был подчинён био-способностями противника до такой степени, что не мог даже дышать. Всё, что он считал аксиомой, рушилось на глазах.

Ли И уставился на Мо Гая, но его тело уже начало реагировать на удушье: сознание мутнело, взгляд затуманивался, губы дрожали. Однако в глазах Мо Гая не было и намёка на то, что он собирается ослабить свою Великую Силу.

Наконец, силы покинули Ли И. Ноги подкосились, шея не смогла удержать голову, и он безвольно рухнул на землю, как бесформенная глина.

Мо Гай наконец отозвал своё воздействие и бросил взгляд в сторону переулка. Высокая лошадь, на которой Ли И приехал, словно услышав некий зов, протиснулась в узкий проход. Мо Гай с трудом поднял тело Ли И на спину лошади, тяжело дыша и прислонившись к стене — недостаток духовной сущности Силы в клане Мо проявился в этот момент во всей своей очевидности.

— Прочь, — Мо Гай хлопнул лошадь по шее.

Переулок был слишком узок, и лошадь не могла развернуться, поэтому она медленно сдала назад, выбираясь из прохода, затем развернулась и помчалась прочь из городка Чжоу. Куда она направлялась дальше, Мо Гая уже не волновало. Он отдохнул, прислонившись к стене, затем вошёл в дом, закрыл дверь на засов и лёг отдыхать.

Чжоу оставался тем же ничем не примечательным городком, который даже не был отмечен на картах.

Лошадь, везущая тело Ли И, покинув Чжоу, словно потеряла ориентацию и брела без цели. Говорят, старые лошади помнят дорогу, но эта, кажется, утратила и это своё врождённое умение.