Глава 801. Исследовательская группа Инциню

Инциню — это район в Чуаньпине, обладающий самой большой площадью растительного покрова. Однако это не нетронутая, случайно сохранившаяся территория. Напротив, изначально Инциню представлял собой загадочную пустыню посреди плодородных земель Чуаньпина. Пустыни обычно встречаются лишь на северо-востоке или северо-западе континента, но здесь, на юге, в равнинной местности Чуаньпина, неожиданно раскинулась эта песчаная пустошь, происхождение которой уже невозможно проследить.

После основания Империи Сюаньцзюнь, первый правитель Чуаньпина обратил внимание на эту пустыню. Благодаря усилиям нескольких поколений, бывшая пустыня Инциню превратилась в крупнейший лесной массив на территории густонаселённого района Чуаньпин.

Теперь перед Чуаньпином стоит новая задача: как эффективно использовать этот искусственно созданный лес. Для исследований в этой области были привлечены многие специалисты с уникальными способностями.

Тем не менее, на данный момент Инциню остаётся тем же Инциню. Исследовательская группа, базирующаяся здесь, не обладает властью над этой территорией. Даже если бы обладала, по сравнению с членами Совета защиты государства, эти исследователи — кто они такие?

Рано утром, когда исследователь Чжу Ци занимался умыванием у ручья, он внезапно увидел на противоположном берегу пять высоких коней и трёх свирепых тигров с пронзительным взглядом. Он даже не успел разглядеть всадников, как уже в ужасе поскользнулся и упал в грязь на берегу ручья.

Пять коней мчались всю ночь и, наконец, с рассветом достигли границ Инциню, не проявляя ни малейших признаков усталости. Эти животные, обученные пятью мастерами биомимикрии, братьями Усинь, по уровню развития сознания достигли десятков небесных ступеней. Что касается трёх тигров, которых вырастил второй брат Юй Ган, их духовная сущность пронизана силой, и в большинстве академий континента их можно считать выдающимися. Упавший в грязь исследователь Чжу Ци едва ли превосходил их по уровню.

— Кто ты такой? — старший из пятерых, Чжан Хун, подняв конскую плеть, указал на Чжу Ци и спросил.

Чжу Ци, сидящий в грязи и оцепеневший от страха, лишь теперь поднял взгляд на пятерых. Увидев их одеяния и едва заметные жетоны, выглядывающие из-под пол одежды, он наконец понял, кто перед ним.

— Приветствую вас, почтенные господа! — поспешно поднявшись из грязи, Чжу Ци поклонился и представился: — Я Чжу Ци, специалист седьмого ранга, направленный Департаментом растительного строительства для помощи в управлении Инциню.

— Ах, из Департамента растительного строительства, — кивнул Чжан Хун.

Департамент растительного строительства — одно из ключевых подразделений центрального управления Империи Сюаньцзюнь, отвечающее за жизненно важные вопросы, связанные с народным хозяйством. Однако в мире, где существуют такие могущественные личности, как специалисты, физическая сила и её устрашающий потенциал важнее всего. Организации, подобные Совету защиты государства, имеют тот же ранг, что и Департамент растительного строительства, но их статус несравним. Чжу Ци — всего лишь мелкий чиновник седьмого ранга, и Чжан Хун даже не удостоил его взглядом.

«Отведите нас на место стоянки,» — сказал Чжан Хун, и пять могучих коней одновременно вступили в ручей, поднимая брызги воды, которые основательно окатили Чжу Ци, словно устроив ему внеплановую ванну. За ними следовали три тигра, которые переходили реку бесшумно и грациозно, но каждый раз, когда они облизывались, глядя на Чжу Ци, у него возникало неприятное чувство, что его могут принять за завтрак.

— Что стоите?! Быстро ведите нас! — Чжан Хун, поднявшись на берег, увидел, что Чжу Ци застыл на месте, и нетерпеливо крикнул, подняв в руке кнут, будто вот-вот собираясь ударить им.

— Да, да, сейчас! — промокший насквозь Чжу Ци поспешно повернулся и, не обращая внимания на свои вещи для умывания, бросился вперёд, согнувшись в поклоне и указывая направление. На фоне пятерых всадников на высоких конях он выглядел ещё более ничтожным.

Стоянка находилась недалеко от ручья, и они достигли её в мгновение ока. Услышав топот копыт, многие вышли из шатров. Сначала, как и Чжу Ци, они испугались трёх тигров, но, увидев одеяние и жетоны пятерых, сразу приняли почтительные позы. Заместитель начальника отдела Чуаньпинчжицзаоси, Цзюй Пин, получив доклад, быстро вышел из своего шатра и поспешил навстречу. Будучи чиновником третьего ранга, перед людьми из Общества Защиты Государства он не имел никаких преимуществ перед седьмого ранга Чжу Ци.

— Оказывается, это пятеро высокопоставленных господ, — сказал Цзюй Пин, приветствуя пятерых. На самом деле он не знал, кто такие «пять братьев», и не имел понятия, кто из них выше по рангу. Но если это люди из Общества Защиты Государства, то не стоит обращать на это внимание — лучше держаться скромнее, так надёжнее.

— А ты кто такой? — Чжан Хун, как и в случае с Чжу Ци, не изменил своего тона.

— Я Цзюй Пин, заместитель начальника отдела Чуаньпинчжицзаоси, — представился тот.

— Благодарю за приветствие, господин Цзюй, — Чжан Хун спрыгнул с коня, наконец несколько смягчив своё высокомерное поведение. Это было не из-за уважения к должности Цзюй Пина, а потому, что ему вскоре понадобится помощь последнего. Чжан Хун понимал, что лучше быть вежливым, чем нарываться на конфликт.

— Благодарю за честь, господа, — увидев внезапную вежливость Чжан Хуна, Цзюй Пин, напротив, почувствовал беспокойство. Будучи опытным чиновником, он сразу понял, что у того есть к нему дело. Общество Защиты Государства действовало самостоятельно, и всем приходилось сотрудничать с ними. Однако задачи, которые обычно брало на себя Общество, были связаны с крайне опасными сражениями между мастерами, и мало кто хотел иметь с этим дело. Но сейчас…

Цзюй Пин внутренне вздохнул, но на лице сохранил учтивую улыбку, ожидая дальнейших указаний.

— Сколько времени ваш отряд находится здесь, господин Цзюй? — спросил Чжан Хун.

— Мы прибыли сюда одиннадцать дней назад, — ответил Цзюй Пин.

— За одиннадцать дней вы не заметили ничего подозрительного? — уточнил Чжан Хун.

— Подозрительных лиц? Нет, — покачал головой Цзюй Пин.

— Хорошо, тогда в ближайшие дни, возможно, нам придётся воспользоваться вашими людьми, — сказал Чжан Хун.

— Конечно, без проблем, — Цзюй Пин не посмел возразить.

«Когда дело будет сделано, я непременно помогу всем вам заслужить награду», — сказал Чжан Хун, совмещая в своих словах и доброту, и строгость.

«Не смеем, не смеем», — поспешно отозвался Чжу Пин, но в конце концов не удержался и спросил: «Можно узнать, какое дело предстоит выполнить пятерым господам?»

«Поимка и уничтожение преступника, объявленного в розыск Империей. Думаю, вы, господин Чжу, тоже слышали об этих людях», — ответил Чжан Хун.

«Это… Лу Пин?» — Чжу Пин действительно знал. Или, вернее сказать, в нынешней Империи Сюаньцзюнь почти не осталось тех, кто не слышал бы о розыскных преступниках. Особенно о Лу Пине — самом известном и с самой высокой наградой за голову.

«Именно он. Представляете, какой это будет подвиг, господин Чжу?» — с улыбкой произнёс Чжан Хун.

«Да, да, конечно», — торопливо согласился Чжу Пин, но по спине у него уже пробежал холодный пот. Вот оно! Вот оно что! Борьба между практикующими мастерами, да ещё и с таким ужасающе дерзким и жестоким противником. В их исследовательской группе Инциню все занимались вспомогательными исследованиями, среди них не было боевых мастеров. Как они смогут помочь в противостоянии с таким злодеем? Разве что стать пушечным мясом? Чжу Пин был в ужасном смятении, но не осмелился спросить об этом вслух. Глядя на своих подчинённых, он увидел, что их лица побледнели, как у мертвецов — очевидно, они тоже слышали это имя, и мысли их были схожи с мыслями Чжу Пина.

«Сначала найдите нам место, где мы с братьями могли бы отдохнуть, а затем приготовьте еду. Нам нужно всё как следует обдумать. Если потребуется ваша помощь, господин Чжан, мы сами дадим знать», — сказал Чжан Хун.

«Считаю долгом чести», — с трудом сдерживая дрожь в голосе, ответил Чжу Пин, после чего распорядился, чтобы двое его подчинённых занялись размещением и пропитанием пятерых гостей. Наконец, он подозвал к себе Чжу Ци и тихо спросил, как тот встретил этих пятерых.

«Я умывался у ручья, и они просто так появились!» — Чжу Ци тоже был на грани слёз.