Глава 791. Старый друг

В комнате, едва услышав от Чу Минь фразу «за нами гонятся», Фан Ичжу мгновенно осознал, почему его оставили одного. Он прекрасно понимал отношения, связывающие Чу Минь с остальными тремя — если бы те узнали о преследователях, вряд ли бы позволили ей остаться здесь одной. А что касается его самого…

— О твоих подвигах мне рассказывал Молин, — произнесла Чу Минь.

— Не смешите меня, — смущённо хихикнул Фан Ичжу. Он прекрасно знал, какие истории мог рассказать Молин — скорее всего, это были истории о предательстве товарищей.

— Значит, тебе не будет тяжело с психологической точки зрения? — снова спросила Чу Минь.

— Совсем нет, не волнуйтесь, — ответил Фан Ичжу.

— Тогда хорошо, — кивнула Чу Минь.

— Что нужно сделать? — поинтересовался Фан Ичжу.

— Ничего сложного. Не оставляй никаких следов, — сказала Чу Минь.

— Разве Молин не занимался этим раньше? — удивился Фан Ичжу.

— Этого недостаточно. Они отслеживают не просто физические следы, а остаточную духовную сущность силы, — пояснила Чу Минь.

— И это можно обнаружить? — Фан Ичжу был поражен.

— Да, — уверенно ответила Чу Минь.

— Ты знаешь, кто преследует? — предположил Фан Ичжу. Духовная сущность силы проникает в каждое движение практикующего, даже в обычную ходьбу, и оставляет едва заметные следы. Если их можно обнаружить, значит, противник обладает невероятно высокими способностями.

Чу Минь знала о преследователях и о методах, которые они используют, что означало: она была осведомлена об этих врагах.

— Да, — кивнула Чу Минь.

— Если это знакомые, значит, ты не обязательно умрешь, верно? — сказал Фан Ичжу.

Чу Минь не ответила, и Фан Ичжу не стал настаивать. Он и сам понимал: знакомство не всегда означает дружбу. Часто враги — это как раз те, кого ты знаешь.

— Иди, — сказала Чу Минь. Она передала всю необходимую информацию, и теперь задача Фан Ичжу — полностью скрыть все следы.

Фан Ичжу кивнул.

— Я позабочусь о них, — бросил он через плечо, выходя из комнаты.

Чу Минь улыбнулась, не сказав ни слова. Когда Фан Ичжу покинул комнату, она проверила свою духовную сущность силы, затем с трудом поднялась и села на кровати, выпрямив спину.

За пределами деревни Лонгшань и Сунхуа уже прибыли на место. Глаза Лонгшани едва заметно светились, и под этим взглядом тянулись едва различимые следы, как будто пар поднимался с земли, слабый и почти исчезающий.

Следуя этим следам, они двинулись вперед, пока те не привели их к заброшенному дому. Лонгшань осмотрелся, убедившись, что других следов нет, и кивнул Сунхуа. Тот, поняв без слов, ловко обогнул дом сзади, осмотрел и вернулся, кивнув Лонгшанию в знак подтверждения.

Выходя из ситуации не было, противник вошёл во двор и в дом именно так, как это увидело его проницательное Око Повелителя. Вернувшийся к Лун Цзяню Сун Хуа взглядом спросил, как им действовать дальше, но Лун Цзянь уже невозмутимо шагал внутрь двора.

— Городской правитель! — не удержался от волнения Сун Хуа. Хотя противник и ранил двоих, но нельзя терять бдительность. Боевые навыки Лу Пина поразили Сун Хуа.

Тем временем Лун Цзянь уже подошёл к дому и открыл дверь. В старой, давно покинутой хижине царила пыль, и сразу же его взгляд упал на Чу Минь, которая, прислонившись к стене, сидела на циновке из соломы. На её лице не было и намёка на удивление от его появления.

Обеспокоенный за своего господина, Сун Хуа поспешно вошёл в дом и, увидев, что в комнате находится только Чу Минь, был крайне удивлён.

— Значит, ты давно знала, что я следую за тобой, — сказал Лун Цзянь.

— Если ты знал, что это я, следовало бы быть осторожнее, — ответила Чу Минь.

— Но ты специально оставила следы, которые лишь прикрывали, но не могли скрыть моё присутствие, — продолжил Лун Цзянь.

— И ты подумал, что скрылся идеально? — с усмешкой спросила Чу Минь.

— Да, — вынужден был признать Лун Цзянь, он и не предполагал, что Чу Минь уже заметила его.

Чу Минь улыбнулась и, подняв кувшин, сделала большой глоток.

— Давно не виделись, — сказал Лун Цзянь, глядя на неё, и лишь теперь начал с обычных приветствий.

— Да, очень давно, — кивнула Чу Минь.

Сун Хуа, стоящий рядом, был в полной растерянности. Сейчас здесь только раненная Чу Минь, а где остальные четверо — неизвестно. Казалось бы, не время останавливаться, да и противник явно скрывается, что говорит о том, что Лу Пин находится не в лучшем состоянии. Иначе, с его силой, он бы легко справился с любым противником, зачем тогда прятаться? Сейчас самое время действовать!

— Городской правитель, может, мне сначала… — Сун Хуа не мог дольше оставаться без дела, но не смел прерывать воспоминания Лун Цзяня, поэтому подошёл с вопросом, не отпустить ли его в погоню. Но Лун Цзянь лишь махнул рукой, прервав его.

— Ты всё ещё думаешь, что сможешь догнать? — неожиданно спросил Лун Цзянь у Чу Минь.

— Ты пришёл с той скоростью, которую я и ожидала, возможно, ещё есть шанс, — ответила Чу Минь.

— Но ты уже предупредила их, чтобы они устранили следы, — сказал Лун Цзянь. Его Око Повелителя видело только следы входа в дом, но не выхода. Теперь он понял, в чём дело.

— Возможно, они всё же оставят какую-то оплошность, — Чу Минь теперь выглядела как советник Лун Цзяня, анализируя возможные варианты.

— Тогда это точно займёт больше времени, — заметил Лун Цзянь.

— Но я должна предупредить тебя об одном: Лу Пин не ранен, он просто истощён, — сказала Чу Минь.

— Это почти одно и то же, — усмехнулся Лун Цзянь.

— Но в этом случае его скорость восстановления может тебя удивить, — продолжила Чу Минь.

— Значит, ты советуешь мне не преследовать? — спросил Лун Цзянь.

— Если не хочешь умереть, не преследуй, — ответила Чу Минь.

«Господин города, позвольте мне пойти!» — не выдержал и вновь воскликнул Сун Хуа. На его взгляд, Чжу Минь явно блефует, и чем больше она говорит, тем очевиднее её неуверенность. Если господин города ей верит и имеет некоторые сомнения, то почему бы не дать ему шанс — позволить ему рискнуть и проверить её слова? Сун Хуа считал это отличным решением.

Однако Лун Чжан не выразил ни согласия, ни несогласия. Он прошелся по комнате, осматривая обстановку. Что могло остаться в этом заброшенном, полуразрушенном доме? В углу — куча запылённых вещей, у стены — едва удерживающийся на ножках деревянный стол, а земляная койка, на которой сидела Чжу Минь, почти развалилась.

«Зачем всё это?» — неожиданно произнёс Лун Чжан. Убогое окружение, казалось, пробудило в нём грустные воспоминания, вызвав сочувствие к судьбе бывшего друга.

Чжу Минь лишь улыбнулась в ответ, не собираясь отвечать на этот вопрос. Да и зачем? Ответ и так был известен им обоим. Разные выборы привели их на разные пути. Кто из них прав, а кто нет? Это вопрос, который они могли обсуждать лишь в юности. Теперь же в их глазах не было места для простых суждений о правильности. Оба делали то, что считали нужным, и конфликт возник лишь из-за разницы в позициях.

Взглянув друг на друга уже не такими простыми глазами, Чжу Минь подняла кубок, как бы приветствуя его.

«Пошли,» — внезапно сказал Лун Чжан.

«Пошли?» — удивился Сун Хуа. Похоже, господин города не собирается преследовать Лю Пина и его людей, но как же так? Чжу Минь тоже в списке разыскиваемых, наравне с Лю Пином и другими опасными преступниками!

«Так бес принципов?» — спросила Чжу Минь.

«Старых друзей осталось всего двое, жаль с ними расставаться,» — ответил Лун Чжан.

«Двое…» — в глазах Чжу Минь вспыхнул странный свет, смесь воспоминаний, боли и ненависти. Она явно поняла, о ком идёт речь: один из них — она сама, а второй…

«Он ещё жив?» — она уставилась на Лун Чжана.

«Жив,» — ответил он.

«Где?» — спросила Чжу Минь.

«Если жив, думаю, ты сама догадаешься, где его искать,» — сказал Лун Чжан.

«Ты его видел?» — спросила Чжу Минь.

Лун Чжан кивнул.

«Когда?»

«Незадолго после того, как я стал главой Чжилин,» — ответил он.

«Хорошо,» — сказала Чжу Минь, и атмосфера в комнате, казалось, застыла.

«Желаю удачи,» — произнёс Лун Чжан, повернулся и вышел из этого застывшего пространства.

Грохот…

В небе прогремел глухой гром, и пасмурное небо, казалось, готово было пролиться дождём.

«Господин города…» — Сун Хуа последовал за Лун Чжаном, желая что-то спросить. Он понял, что отношения господина города и Чжу Минь не так просты, как у обычных друзей, поэтому не собирался больше вмешиваться в её дела. Но как же быть с Лю Пином и его людьми? Неужели их тоже просто так отпустят?

В глазах Лун Чжана вновь загорелся огонь — взгляд повелителя.

«Продолжать преследование?» — Сун Хуа почувствовал прилив сил.

«Вперёд!» — неожиданно громко скомандовал Лун Чжан.

Человек прячется где-то здесь поблизости? Сун Хуа вздрогнул от неожиданности и мгновенно сосредоточился, следуя взгляду Лонг Цзяня в сторону маленькой рощицы напротив двора. После глухого раската грома тучи вздыбились, небо потемнело, будто наступил вечер, и рощица стала казаться ещё более мрачной и чёрной. Через две-три секунды после окрика Лонг Цзяня из рощи медленно вышел человек.

Лу Пин? Мо Лин? Нет, это был не они. Увидев этого человека, Сун Хуа был искренне удивлён.

— Вэй Тяньци?

Вэй Тяньци, всё ещё юноша, но унаследовавший титул отца, был несомненным правителем города Сяфэн, одним из одиннадцати главных военачальников Империи Сюаньцзюнь. Не учитывая прочие факторы, по статусу он был полностью равен Лонг Цзяню. Поэтому даже Лонг Цзянь, увидев Вэй Тяньци, не мог позволить себе пренебрегать этикетом. Он слегка поклонился и поприветствовал его, и Вэй Тяньци на краю рощи ответил взаимным поклоном.

— Надеюсь, правитель Вэй не поймёт меня превратно, — продолжил Лонг Цзянь, — я не хотел проявить неуважение к правителю Вэй, но говорил о том, кто всё ещё скрывается в роще.

В роще ещё кто-то есть?

Сун Хуа сосредоточил всё своё внимание, но не заметил ни малейшего намёка на присутствие кого-либо. Стоящий у края рощи Вэй Тяньци выглядел несколько растерянным и не знал, что делать, просто стоял, не зная, куда деть руки.

— Того, кого вы ищете, здесь нет, — сказал Лонг Цзянь, стоя у дома, где пряталась Чу Минь, с полной уверенностью.

Ранее Сун Хуа ничего не чувствовал, но внезапно он почувствовал движение в роще с необычайной ясностью, будто кто-то отвечал на слова Лонг Цзяня.

— Прощайте, — сказал Вэй Тяньци, ещё раз поклонившись Лонг Цзяню, и снова скрылся в роще.

Кто же этот человек в роще? Сун Хуа был очень заинтригован: кто это такой, что даже Вэй Тяньци, правитель города, вышел, чтобы прикрыть его? Сам по себе Вэй Тяньци не обладает большой силой, но его статус высок, к тому же он ученик Южного Института — совсем не простая фигура.

Сун Хуа всё ещё размышлял, как вдруг Лонг Цзянь развернулся и вернулся в ветхий дом.

— Скоро пойдёт дождь, переждём, — сказал он Чу Минь.

Сун Хуа только вздохнул: какой дождь может быть помехой для практикующего? Видимо, на этот раз ему не стоит рассчитывать на какую-либо награду.

*****************************

Всем доброго утра! Неожиданно? Удивлены?