Глава 789. Кровь семьи Чжоу

Чжоу Жоулун лежал на спине, глядя в небо. Дождь закончился, но небо не прояснилось — оно оставалось хмурым, пронизанным холодными порывами ветра. Для практикующих, чья духовная сущность достигла уровня восприятия трёх небесных сфер, погода не имела значения — ни холод, ни жара не могли их затронуть. Но сейчас Чжоу Жоулун, лишённый своей духовной силы, дрожал от холода, словно обычный человек. Точнее, он был даже слабее обычного человека — его жизнь висела на волоске, оставался последний вздох.

Сколько техник, сколько мощных приёмов он ещё не успел применить! Чжоу Жоулун внутренне ворчал, но не испытывал особого сожаления. Ему было лишь немного обидно умирать так внезапно, не успев раскрыть весь свой потенциал.

Он пришёл сюда не для того, чтобы соревноваться или рисковать жизнью. Его целью было расширить свои знания, удовлетворить любопытство. Но цена оказалась слишком высокой — он потерял саму жизнь. Жаль, конечно. Но если бы ему предложили вернуться назад, зная заранее, что Лу Пин обладает такой силой и что его собственная жизнь окажется под угрозой, пришёл бы он сюда снова?

Чжоу Жоулун даже не задумывался над ответом: да, он пришёл бы. И сделал бы это с ещё большим рвением.

Хотя он и не увидел здесь тех утраченных способностей, которые надеялся найти у Лу Пина, но познакомился с другим миром, другим уровнем бытия. Это было не то, чего он ожидал сначала, но превзошло все его ожидания. В этом смысле он был удовлетворён. Просто жаль, что пришлось заплатить за это жизнью — всё-таки немного не хотелось умирать.

Но ничего не поделаешь.

Чжоу Жоулун был человеком решительным. Дойдя до такого состояния, он не испытывал особой злобы на судьбу. Лежа на земле, он вдыхал холодный воздух, которого давно не чувствовал, и вспоминал свою жизнь.

Те, кто наблюдали за всем происходящим издалека, теперь постепенно подходили ближе. Сколько из них были доброжелательны, а сколько таили злые намерения — Чжоу Жоулуну было безразлично. Добрые не смогут спасти его, а злые ничего не добьются. Он был одинок, без волшебного оружия, без чудодейственных эликсиров. Даже если бы они у него и были, на пороге смерти эти внешние вещи не имели для него никакого значения.

Просто эти приблизившиеся головы загораживали ему обзор — это раздражало.

— Эй, не могли бы вы отойти? — с трудом произнёс Чжоу Жоулун, глядя на лицо, нависающее над ним и закрывающее небо.

— Нет, — ответил тот человек, не сдвигаясь с места и продолжая смотреть на него.

Чжоу Жоулун не стал спорить. Сейчас ему было трудно даже говорить, любой трёхлетний ребёнок мог бы сделать с ним что угодно. Он просто отвернулся, раз уж не мог видеть небо, то не хотел видеть и это лицо, которое даже перед смертью успело его раздражать.

Но этот человек продолжал:

— Не ожидал, что здесь найду кровь семьи Чжоу.

Чжоу Жоулун уже отвернулся, но, услышав эти слова, резко обернулся обратно. Он внимательно всмотрелся в это лицо, но смог лишь подтвердить, что не знает этого человека. «Вы кто?» — не удержался он от вопроса.

«Это не важно,» — ответил тот.

«Как вы…» — Чжоу Жоулун хотел спросить, как этот человек его узнал. Ведь перед лицом смерти ему уже нечего было бояться, и вопрос этот был лишь попыткой удовлетворить любопытство. Однако он успел произнести лишь четыре слова, как незнакомец внезапно поднял руку. Слова, которые Чжоу Жоулун собирался сказать, словно были вырваны из него, вместе с чем-то ещё внутри — это ощущение, будто что-то начало исчезать.

Что это?

Кровавый шар сгустился на ладони этого человека, и тонкие кровавые нити продолжали стекаться в этот шар, другой конец которых был соединён с телом Чжоу Жоулуна.

Зрение Чжоу Жоулуна мгновенно затуманилось. Уже смертельно раненный, он не мог выдержать такого кровопускания. Он даже не успел произнести название этой странной способности, как уже погрузился в смерть. Последней мыслью, промелькнувшей в его уме, было то, что кто-то всё же забрал у него нечто ценное.

С прекращением жизни Чжоу Жоулуна, тот, кто забрал его кровь, тут же остановился. Глядя на этот не слишком большой кровавый шар на ладони, на его лице промелькнуло сожаление.

Всё произошло так быстро, но это увидели и другие. Эти люди, помнившие о силе Чжоу Жоулуна, колебались, прежде чем подойти. Лишь один из них действовал решительно: быстро оценив обстановку, он стремительно приблизился и успел завершить дело, пока остальные ещё только приходили в себя.

Зловещий кровавый шар заставил всех застыть, но тот человек исчез в мгновение ока.

Сбоку, за большим деревом в лесу, Вэй Тяньци наблюдал за тем, как Лю Чжэн внезапно появлялся и исчезал, держа в ладони кровавый шар. Он изо всех сил пытался скрыть ужас в глазах и поспешно отвёл взгляд, но краем глаза всё же увидел, как Лю Чжэн достал из кармана маленький флакон, осторожно перелил туда кровавый шар, аккуратно убрал его обратно и затем посмотрел на него.

«Неожиданная и ценная находка, нельзя упускать, хотя и немного мало,» — сказал Лю Чжэн.

«Что это?» — поинтересовался Вэй Тяньци, делая вид, что сохраняет спокойствие.

«Кровь рода Чжоу,» — ответил Лю Чжэн.

«Род Чжоу? Какой род Чжоу?» — удивился Вэй Тяньци.

«Самый знаменитый род Чжоу на континенте,» — сказал Лю Чжэн.

Вэй Тяньци снова удивился и не удержался, чтобы ещё раз не взглянуть в сторону леса, где лежало тело, окружённое постепенно собирающейся толпой.

На континенте было множество людей с фамилией Чжоу, и среди практикующих было немало мастеров и семейств с этой фамилией. Но если говорить о самом знаменитом, то в голове каждого был только один ответ, и для Вэй Тяньци этот ответ был более чем очевиден.

Ведь это была самая большая гордость их Южного Небесного Института — клан Чжоу, три поколения которого занимали важные позиции в институте.

Четыре великие академии — это отнюдь не чья-то личная собственность, они не передаются по наследству, как семейные реликвии. Семья Чжоу уже в третьем поколении занимает высокие посты в Академии Наньтянь, и это заслужено: их подлинные таланты и вклад в развитие академии не оставляют места для сомнений. Чжоу — это настоящая опора Наньтянь, корни их крепки, а репутация безупречна.

Но этот человек, который только что предстал перед ними, источал какую-то странную, почти зловещую ауру. Трудно было связать его с такой уважаемой и традиционной семьёй, как Чжоу. Однако Лю Чжэн говорил с такой уверенностью, что Вэй Тяньци не посмел усомниться ни на мгновение. Сам он провёл в Академии Наньтянь не так много времени, и его знания всё ещё ограничены.

Лю Чжэн аккуратно спрятал кровавый сгусток, даже не взглянув в сторону людей за пределами леса. Его взгляд был прикован к направлению, в котором удалилась группа Лю Пина. Для него сейчас настал идеальный момент, чтобы выполнить задачу: Чу Минь тяжело ранен, а Лю Пин, после столь серьёзного сражения, без сомнения, тоже сильно ослаб. Остальные же не представляли серьёзной угрозы.

Только… Лю Чжэн перевёл взгляд в другую сторону. Он оставался скрытым во тьме, внимательно наблюдая за всем вокруг. Ещё с утра он заметил, что правитель города Чжилин, Лун Тао, вместе со своим верным телохранителем, сразу же последовали за группой Лю Пина, как только те покинули это место.