Глава 780. Подряд две потери

Сюй Бэнь рухнул на землю. Испуганная лошадь, сбитая его ударом, всё ещё подавала признаки жизни, а её хозяин, не зная, что делать, стоял в растерянности. Но Сюй Бэнь умер быстрее, чем эта лошадь. Прохожие, которые при одном упоминании его имени спешили убраться с дороги, были шокированы. Как такой известный своей жестокостью человек мог быть так легко устранён? Возможно, все те слухи о нём были ложью?

Лу Пин и его четверо спутников уже прошли через городские ворота. Стражники у ворот знали, кто они такие, знали, что это разыскиваемые Империей опасные преступники, но не посмели сказать ни слова. Когда взгляды Лу Пина и его людей скользнули по ним, стражники даже отводили глаза, не говоря уже о том, чтобы попытаться их остановить.

Командир охраны северных ворот стоял на вершине ворот, молча наблюдая, как пятеро проходят через ворота и уходят по большой дороге. Он сам был на стадии Слияния Двух Душ и стремился к Прорыву Трех Душ, поэтому лучше, чем обычные прохожие, понимал, насколько ужасающими должны быть люди, способные так легко одолеть Сюй Бэня.

Остановить? Как остановить? Даже если собрать всех солдат у северных ворот, это будет лишь напрасная гибель, они не смогут даже задержать их на время. В такой ситуации командир просто позволил Лу Пиню и его людям уйти, не беспокоясь о последствиях со стороны городского главы. Глава города Лунтао из Воли Духа был достаточно гуманен и не стал бы требовать от подчинённых бессмысленных жертв.

Тем не менее, информацию необходимо было быстро доложить выше.

Командир северных ворот развернулся и быстрым шагом спустился с башни.

— Сюй Бэнь тоже мёртв?

— Не одним ударом? Двумя?

— Это снова Лу Пин?

Услышав свежие данные, городской глава Лунтао, который вёл большое войско на помощь, был полон сомнений. Если падение одного мастера ещё можно списать на случайность или неудачу, то падение второго уже заставляет задуматься о более глубоких причинах. Третий, четвёртый — и вот уже целая череда падений кажется вполне возможной.

— Можно ли ещё с ними связаться? — Лунтао повернулся к Сун Хуа.

— Попробую, — ответил Сун Хуа, понимая, что глава города говорит о людях из отряда Лун, но не был уверен, ответят ли они ему. Он применил свои способности, пытаясь связаться с восемью другими участниками погони, но, как и ожидалось, почти все проигнорировали его, и лишь один наконец ответил.

— Уважаемый Сун Хуа, какие будут указания? — Голос Мин Чжи По, переданный через духовную сущность, тут же вызвал в голове Сун Хуа образ упитанного человека с добродушной, почти глуповатой улыбкой. Из двадцати девяти членов отряда Лун только с этим можно было хоть как-то договориться. Однако его доброжелательность не означала, что он хороший человек. Сун Хуа знал, что скрывается за этой безобидной внешностью, и каждый раз, видя эту улыбку, чувствовал внутренний холод. Сейчас, услышав его вежливое обращение, ему казалось, будто ядовитая змея лизнула его ухо.

— Городской глава, Чжоу Жоулун ответил, — доложил Сун Хуа Лунтао.

«…Он…» Лун Цзянь слегка нахмурил брови. Прошлый опыт этого человека и его страшная репутация заставляли даже его, главу города, относиться к нему с осторожностью. В отличие от многих, кто был вынужден принять его покровительство, этот человек сам изъявил желание присоединиться к команде Лун Цзяня. Лун Цзянь внутренне не был слишком рад этому, но отказать было неудобно.

«Спроси, с кем он был, и объясни им ситуацию», — решил Лун Цзянь, временно отложив мысли о Чжоу Жоулуне, чтобы сосредоточиться на текущих делах.

**Северные ворота города.**

Рядом с упавшим Сюй Бэнем присел на корточки полноватый Чжоу Жоулун, внимательно осматривая раны Сюй Бэня. Благодаря его дружелюбной внешности, никто не воспринимал его как угрозу. Люди, которые прежде в страхе разбегались, теперь снова собрались вокруг, оживленно обсуждая произошедшее. Чжоу Жоулун даже не пытался слушать — со всех сторон к нему уже доносились подробности того, как был убит Сюй Бэнь, включая каждую реплику обеих сторон.

В это же время в его ушах звучали сообщения от Сун Хуа.

Убийца Сюй Бэня — Лу Пин — справился всего за два удара. Сообщения от Сун Хуа были не такими подробными, как те, что сам Чжоу Жоулун уже собрал, но он всё равно внимательно слушал, время от времени подтверждая получение информации.

«С кем-то ещё? Нет, я один», — ответил он в последний раз, после чего связь с Сун Хуа прервалась.

Опираясь руками на колени, Чжоу Жоулун с трудом поднялся.

«Умер из-за болтливости?» — неожиданно бросил он, неясно, кому адресуя вопрос, но его голос будто обладал магией: в шумной толпе каждый отчётливо услышал его слова, и каждому показалось, что вопрос обращён лично к нему.

Толпа мгновенно затихла. Ещё секунду назад кипевшие страстями обсуждения внезапно оборвались, будто их кто-то резко пресёк.

Один из прохожих случайно встретился взглядом с Чжоу Жоулуном и невольно ответил:

«А… тот, кого зовут Линь Мо, так и сказал.»

«Хе-хе, даже имя неправильно запомнили. Просто заслуженная смерть», — произнёс Чжоу Жоулун.

«Ах да, по-моему, в ордере на поимку было имя Мо Линь», — кто-то добавил.

«Даже имя не запомнили правильно. Это уже некоторое пренебрежение, не так ли?»

«Но тот человек даже не стал атаковать!»

«Это не главное. Главное — то отношение, которое это проявляет.»

«Если честно, мне не показалось, что он много говорил…»

В толпе снова закипели споры, и вскоре обсуждение разгорелось с новой силой. Чжоу Жоулун тем временем уже протиснулся сквозь толпу и прошёл через Северные ворота. Прикрыв глаза рукой, он вглядывался вдаль.

«Он направился в этом направлении?» — спросил он.

Два солдата, стоявшие по обеим сторонам ворот, неожиданно услышав вопрос, на мгновение замерли, но быстро ответили:

«Да.»

«Были какие-то необычные действия?» — продолжил он.

Все четверо солдат в унисон покачали головами.

«Поэтому вовсе не обязательно думать о том, как преследовать или перехватывать — противник и не собирается прятаться или уворачиваться», — сказал Чжоу Жоулун и неспешно ступил на официальную дорогу за воротами города. По сравнению с труднопроходимой горной цепью, которую приходится пересекать на пути из Сяфэнчэн в Чжилинчэн, где невозможно проложить удобную дорогу, официальная трасса на север от Чжилинчэна была невероятно ровной и широкой. По ней непрерывно двигались люди — как обычные горожане, так и культиваторы.

Чжоу Жоулун шёл неторопливо, и примерно через две ли на дороге впереди скопилась большая толпа.

— Извините, пропустите, дайте взглянуть, — пробираясь вперёд, Чжоу Жоулун изо всех сил протискивался сквозь толпу. Его массивная фигура вызывала у многих недовольные взгляды, но некоторые культиваторы, почувствовавшие в нём что-то необычное, не решались проявить пренебрежение.

Наконец, пробившись к центру толпы, Чжоу Жоулун увидел двух лежащих на земле людей. Он не выказал удивления, а сразу отправил сообщение Сун Хуа:

— Доклад: ещё двое пали.

Когда Сун Хуа получил это сообщение, составленное в официальном стиле, как будто от имени резиденции градоначальника, ему стало не по себе. Это было не проявлением уважения к их резиденции, а скорее издевательством.

Тем не менее, Сун Хуа немедленно передал полученную информацию градоначальнику Лун Мяо. Сообщение пришло быстрее, чем от их тайных агентов.

Выслушав, Лун Мяо молча оглянулся.

Они ускорились и уже выехали за северные ворота города. За Лун Мяо следовал самый надёжный и сильный отряд из охранных войск Чжилинчэна, а также второй, третий и четвёртый отряды.

Этих сил было бы достаточно для локального сражения, но против вершины культиваторов они могли оказаться бессильны. Сильные, даже если не способны уничтожить всех в открытом бою, всегда найдут способ избежать сражения и уйти невредимыми.

Поэтому в Империи Цинфэн существует Абсолютный Замок, в Империи Чанфэн — Центральный Институт, а в Империи Сюаньцзюнь — Совет Защиты. Эти три организации представляют собой вершину мощи трёх империй, не уступая четырём великим академиям и способные противостоять шести величайшим силам. Без этого как три империи могли бы претендовать на господство над континентом?

Отряд Лун Мяо, по сути, являлся местной версией таких организаций. Но сейчас десять лучших бойцов отряда были уничтожены, как срезанные травы, — уже четверо.

Когда самая сильная боевой мощью империя не способна подавить врага, каков будет её конец?

Лун Мяо не нуждался в догадках или предположениях. История формирования трёх империй на континенте, когда многие силы были поглощены или уничтожены, была ответом. Тогда многие сильные личности действительно могли в одиночку уничтожить целое государство.

Так что же теперь?

Неужели этот Лу Пин — противник, с которым он не может справиться даже всеми силами региона?

Лун Мяо был удивлён. Очень удивлён.

Он задействовал свой отряд, применив все силы, что было редким проявлением уважения к противнику, и в основном из-за Чу Миня. Мало кто знал лучше, чем он, о былой славе этого старого друга.

В итоге, до сих пор Чу Минь, которого он так высоко ценил, даже не вмешался, а Лу Пин без особых усилий уничтожил собранных им с таким трудом членов отряда «Дракон». Мог ли Чу Минь обладать такой ужасающей силой? Драгон не верил в это. Возможно, именно Лу Пин был тем, кто мог превзойти его в силе!

— Стоп. — Драгон внезапно поднял руку, останавливая дальнейшее продвижение отряда.