«Эй, как ты…» — вскрикнула Вэньянь, но, произнеся половину фразы, сама вспомнила: Сифан всегда был ранен! Из-за тяжёлых ранений его движения были ограничены, и с первого дня в Академии Тяньчжао он передвигался только на инвалидной коляске. Из-за этих ранений, когда обычный человек мог выдержать семь дней опаснейшей практики проникновения духовной сущности, Сифан выдерживал лишь трое суток. Однако в итоге ему хватило всего одного дня и одной ночи, чтобы завершить прорыв, но эта культивация никак не повлияла на его изначальные раны. Убийство Лотинга было совершено Сифаном, явно сдерживавшим тяжёлую старую травму, полученную в битве с троицей из Синьло, и сразу после окончательной победы над Лотином он без сил рухнул на землю.

— Эй! Эй! — сама Вэньянь была сильно ранена, она попыталась опереться на стол и подойти к нему, но ноги подкосились, и она тоже упала на пол.

Только теперь она поняла, почему Сифан убил Лотинга с такой безжалостностью. У него не было выбора. Он знал, что скоро не сможет устоять на ногах. Не убив Лотинга, он обрёк бы их обоих на смерть от его рук, когда тот пришёл бы в себя. Иначе, даже если Лотинг заслуживал смерти, Сифан не стал бы так рисковать, не подумав о возможных последствиях. Вэньянь знала его совсем немного, но этот человек, всегда носивший на себе тяжёлые раны, уже успел произвести на неё впечатление надёжного и уравновешенного.

Убить!

Этот поступок, который Вэньянь сначала посчитала опрометчивым, на самом деле был самым безопасным выбором в такой ситуации. Она ошиблась. Этот парень действительно соответствовал тому впечатлению, которое производил: надёжный и основательный.

Только сейчас…

— Как ты? С тобой всё в порядке?! — кричала Вэньянь, лёжа на полу, а слёзы снова закапали из её глаз. В опасности она не плакала, считая себя сильной и независимой. Но когда появилась опора, она заплакала; когда опора рухнула, она снова заплакала.

Вэньянь, собрав все силы, доползла до Сифана.

— Эй! Эй! — Она не решалась трогать его тело, лежащее в луже крови, лишь изо всех сил продолжала звать. Но Сифан, казалось, полностью потерял сознание и лежал неподвижно, как и во время своей культивации.

— Есть здесь кто-нибудь?! Кто-нибудь! — Вэньянь уже не думала ни о чём другом. Ей нужен был хоть кто-то, кто бы ни был. Но что толку от этих криков? В такое время в библиотеке почти никого не было.

Спокойствие, нужно сохранять спокойствие, — напоминала себе Вэньянь. У неё не было сил что-либо предпринять, и эти бесполезные крики ни к чему не приведут.

Звуковая духовная сущность!

Ей нужно использовать силу звуковой духовной сущности, чтобы передать голос как можно дальше.

Успокоиться… не поддаваться панике, сосредоточиться, сила звуковой духовной сущности…

Вэньянь закрыла глаза и сосредоточила всю свою волю, сдерживая боль от ран, пытаясь контролировать хаотичную силу духовной сущности и извлечь из неё звуковую силу, чтобы направить её так, как ей было нужно.

**»Есть кто-нибудь?!.. Люди! Кто-нибудь!!!»** Наконец крик, рождённый духовной сущностью, прорвался из комнаты, пронзил лес, перемахнул через верхушки деревьев и раскатился эхом над небом Академии Аматэрасу. *Есть кто-нибудь?*

Кто угодно… только скорее… — ещё раз беззвучно повторил про себя Вэньянь, наконец исчерпав все силы, и потерял сознание.

*Есть кто-нибудь?*

В Академии Аматэрасу, разумеется, людей хватало. Однако Лу Пин, неся на спине Су Тан и прижимая к боку Мо Линя, стремился вырваться из библиотеки, надеясь не встретить ни одной живой души. Ведь, по словам Вэньяня, среди преследователей был тот, кто способен выследить добычу по одному лишь запаху. Тогда все уловки становились бессмысленными, и единственным шансом оставалась скорость — оторваться от погони. Лу Пин хотел выбежать на открытое пространство, где скорость могла бы стать решающим фактором. Но в тот миг, когда он уже почти покинул библиотеку, мощный порыв ветра пронёсся у него за спиной, и чья-то тень молниеносно возникла перед ним, преградив путь.

— Эх, оставайся здесь… — сказал человек, и на его лице не было ни тени радости, скорее, оно выражало глубокую озабоченность.

Он-то всего лишь пришёл «для галочки», но ситуация развернулась так, что ему пришлось вмешаться. Это шло вразрез с его истинными намерениями, и его лицо честно отражало это.

— Меня зовут Цяо Чэн, я старший брат Цяо Ина. Он говорил, что ты быстр, — произнёс озабоченный Цяо Чэн, глядя на Лу Пиня.

— Ты, кажется, ещё быстрее, — ответил Лу Пин.

— Быстрее, чем Цяо Ин, да. Но с тобой… — Цяо Чэн поднял руку и указал на него: — Если бы ты не тащил на себе двоих, ещё неизвестно, кто кого обогнал бы.

Двое: один на спине, другой под мышкой. Даже для Лу Пиня, которому такая ноша не составляла труда, это всё же сказывалось на скорости. Возможно, обычный культиватор и не смог бы с ним сравниться. Но перед ним стоял старший брат Цяо Ина, того самого третьекурсника, называвшего себя «со скоростью звука», — Цяо Чэн, четверокурсник, чья сила также заключалась в скорости. И он обогнал Лу Пиня в одно мгновение.

Прятаться? Бесполезно — тот, кто владеет духовной сущностью запаха, всё равно их найдёт.

Бежать? Но здесь стоит тот, чья скорость превосходит любую.

Даожэнь подбирал помощников неспроста — он заранее просчитал возможные сценарии и подобрал людей, чьи способности идеально дополняли друг друга. И теперь каждый из них демонстрировал своё мастерство. Даожэнь, уже торжествующий, подошёл к Лу Пиню сзади.

— Беги же! Ну давай, беги дальше! — кричал он, не спеша нападать. Видимо, он уже не считал, что у Лу Пиня остались шансы, и собирался не спеша поиздеваться над противником, смывая утренний позор.

****

Вспомнив об этом, Даожань невольно снова коснулся левой рукой своего правого запястья. Утром, когда Лу Пин сдавил его так, что мышцы буквально расползлись по сторонам, он был уверен: запястье теперь навсегда останется калекой. Но вернувшись, обнаружил, что повреждения не так уж серьезны — особенно для него, культиватора с необычайно крепким и выносливым телом. Поэтому он быстро нашел себе сильных помощников и вернулся сюда. Даожань не хотел ждать несколько дней, пока утренний инцидент не разнесется по всему институту Тэншо — это подорвало бы его авторитет. Он должен был как можно скорее восстановить справедливость.

Однако Даожань не прочь был продемонстрировать и свою великодушность, поэтому решил дать противнику шанс.

— Встань на колени и признай свою вину, — высокомерно произнес он, — и я, возможно, прощу тебя.

— Признать вину? В чем моя вина? — Лу Пин смотрел на него с таким искренним недоумением, что Даожань даже задел за живое. Ему показалось, что Лу Пин просто не воспринимает его всерьез, насмехается над ним.

— За одно это твоё заявление ты уже лишился возможности извиниться! — процедил Даожань сквозь зубы. Он поклялся, что заставит этого типа горько пожалеть о том, что упустил шанс пасть ниц и раскаяться.

— Умри же ты!!! — зарычал Даожань и бросился вперед, размахивая кулаком.

Он не стал сдерживаться — вся мощь, пятнадцатикратное усиление, плюс тридцатипроцентное усиление от боевых перчаток второго ранга «Твердокостные». От этого удара даже Цяо Чэн, стоявший за спиной Лу Пина и преграждавший тому путь, почувствовал, как на него обрушилась мощная волна духовной сущности.

Даожань действительно был не простым избалованным бездельником. У него был талант, и в институте Тэншо его сила действительно считалась одной из лучших. Он нашел помощников, но даже они не считали, что превосходят его в силе. Особенно в лобовом столкновении — Цяо Чэн признавал, что ему не устоять, и единственный выход — полагаться на скорость, чтобы ускользнуть.

Лу Пин же, стоящий сейчас перед Даожанем, тоже обладал преимуществом в скорости.

Сбежит ли он?

Этот вопрос крутился в голове у Цяо Чэна. Он отступил на пару шагов — во-первых, чтобы уклониться от ужасающего давления кулака Даожаня, а во-вторых, чтобы иметь больше пространства и контролировать действия Лу Пина. Хотя ему этого не хотелось, но раз уж дело дошло до такого, придется помочь Даожаню, приложив все усилия.

Но Лу Пин не сбежал. Он просто поднял руку и швырнул двоих людей, которых вел с собой.

— Поймай их, — крикнул он.

— Эй?! — опешил Цяо Чэн, не ожидая, что Лу Пин бросит ему тех двоих. Но его тело среагировало инстинктивно — он молниеносно поймал обоих.

«Что здесь происходит?!» Двое были стремительно опущены Чжоучэном на землю, и он был полностью сбит с толку. Даже если он не проявлял слишком явных намерений сразиться, его позиция должна была быть очевидной, не так ли? Но этот парень просто передал своих товарищей ему в руки. О чём он только думал? Хотя… хотя он действительно не собирался причинять вред этим двоим. **……** Если так подумать, то суждения этого парня оказались удивительно точными?

Грохот! Чжоучэн ещё не успел прийти в себя, как перед ним раздался оглушительный звук, эхо которого долго не затихало в коридоре. Кто-то, словно пушечное ядро, стремительно летел прямо на него.

«Что происходит?!» — снова воскликнул потрясённый Чжоучэн. Но на этот раз всё произошло слишком быстро и слишком яростно. Он не посмел принимать удар и, благодаря своей невероятной скорости, едва успел увернуться в сторону. Мощный порыв ветра пронёсся мимо него, а позади снова раздался оглушительный удар.

Чжоучэн обернулся и увидел, как Лупин врезался в дерево, раздавив кору и частично утопившись в стволе. Сильно потрясённое дерево не переставало качаться, а листья, словно осенний дождь, сыпались вниз. Из правой руки Лупина сочилась кровь, стекая по пальцам и капая на сухие листья под деревом.

«Парень, у тебя и вправду есть смелость. Встань, давай ещё раз померяемся кулаками!» — раздался голос Даожэня, выходившего из библиотеки.

Чжоучэн застыл в изумлении. Пятнадцатикратное усиление силы, да ещё и с оружием второго ранга, увеличивающим разрушительную мощь на тридцать процентов. Кто же должен быть настолько безумен, чтобы вступать в прямое противоборство сил с Даожэнем?

Лупин, упавший под деревом, выглядел несколько растерянным. Очевидно, он не ожидал, что сила Даожэня внезапно возросла по сравнению с утренней встречей. Но вскоре он заметил на руке Даожэня кулак с оружием.

Оружие духовной сущности?

Лупин знал о возможностях такого оружия, просто не имел большого опыта взаимодействия с ним. Итогом стало неожиданное поражение, как и у Вэньяна.

«Что это за выражение? Ты собираешься пасть на колени? К сожалению, ты уже упустил свой шанс. Но можешь попробовать ещё раз, возможно, ты сможешь меня тронуть. Я человек сговорчивый. Ха-ха-ха!» — громко рассмеялся Даожэнь, делая широкие шаги вперёд. Но когда он проходил мимо Чжоучэна, внезапный порыв ветра обрушился на него сбоку.

Даожэнь обернулся и увидел, что девочка, которую Лупин нёс на спине, наносит ему удар.

«Ищешь смерти?» — не задумываясь, Даожэнь слегка качнулся и безжалостно направил свой кулак навстречу её удару.