**Глава 749. День казни**

Двадцать седьмого декабря, когда только начинало светать, стража города Сяфэн уже патрулировала улицы, прочесывая каждый переулок. Для Сяфэна этот день не был обычным — по крайней мере, в те времена, когда клан Вэй управлял этим районом. Бывший правитель города, Вэй Чжун, скончался именно двадцать седьмого декабря прошлого года, и теперь городом правит его единственный сын, Вэй Тяньци.

За несколько дней до этого каждый дом в Сяфэне получил уведомление: все жители города должны почтить память Вэй Чжуна в этот день. Каждый должен был надеть траурную повязку, запрещалось носить яркую одежду и наряды, употреблять алкоголь и веселиться. Все заведения развлечений и таверны были закрыты на этот день. Стража с раннего утра начала осматривать весь город, и многие жители предпочли не выходить из домов. Обычно шумный утренний рынок сегодня едва ли насчитывал несколько торговцев, но после строгой проверки стражи они поспешно свернули свои прилавки.

Весь город погрузился в мертвую тишину, нарушаемую лишь время от времени марширующими отрядами стражи, демонстративно проходящими по улицам.

— Эти проклятые негодяи! — прошипела Мисань, прячась в одном из домов и наблюдая за отрядом стражи, только что прошедшим мимо окна.

За её спиной, в углу комнаты, сидели Хуа Юэ и Юй Цзи — два самых опытных агента организации «Соловей». Они слегка нахмурили брови, но не выглядели удивлёнными. Уведомление от городского правительства было опубликовано заранее, и они знали о строгости проверок из показаний Вэй Жань. Хотя это и усложняло их задачу, всё шло по плану.

Когда отряд стражи скрылся за углом улицы, Хуа Юэ посмотрел на Юй Цзи:

— Пора?

— Можно начинать, — кивнул Юй Цзи.

Хуа Юэ встал, в последний раз поправил снаряжение и твёрдо сказал:

— Вперёд.

Мисань тихо открыла дверь. Отряд стражи как раз свернул за угол, и трое вышли на пустынную улицу, быстро скрывшись в одном из переулков.

Подобно им, агенты «Соловья», избегая проверок, начали действовать в разных частях Сяфэна.

**Резиденция городского правителя**

Ворота резиденции были широко распахнуты, и два отряда стражи стояли по обеим сторонам, выстроившись в ровные ряды. Глава двенадцати семей Вэй, Вэй Чао, вышел из ворот, окинул взглядом улицы и кивнул в сторону внутреннего двора. Вслед за этим послышался звон цепей, и под крики стражи заключённые начали выходить из резиденции.

Обычно заключённых содержали в специальной тюрьме за двадцать ли от города, и казни проводились в другом месте. Но на этот раз пойманных агентов «Соловья» держали прямо в резиденции городского правителя, а место казни было оборудовано на бывшей площади Академии Чжифэн.

От городской усадьбы правителя до Академии Чжифэн путь пролегал через почти половину города Сяфэн. Эти члены организации «Соловей» перед казнью должны были пройти через публичное шествие по улицам. Солдаты гарнизона аккуратно выстроились по обеим сторонам, а более половины двенадцати семейных стражей из усадьбы правителя лично занимались конвоированием. Скоро и сам страж небес, Вэй Тяньци, появился на высоком коне, явно возглавляя колонну.

Когда колонна покинула усадьбу правителя и направилась в сторону бывшей Академии Чжифэн, это называлось шествием, но на улицах не было ни одного смельчака, кто осмелился бы выйти и посмотреть. Однако при такой скорости передвижения до места казни оставалось не менее четырёх часов. Постепенно на улицах начали появляться люди. Они, как и требовалось указом усадьбы правителя, носили чёрные повязки, но не смели проявить ни малейшей эмоции по отношению к конвоируемым членам «Соловья», не осмеливаясь даже бросить на них лишний взгляд.

Люди из «Соловья» так и не появились. Вэй Чао, шедший впереди колонны, выглядел всё более мрачным, время от времени подходя к Вэй Тяньци, чтобы доложить что-то.

Прошло около трёх часов, и большая часть пути была пройдена. Некоторые жители, тайно надеявшиеся на чудо, начали разочаровываться: казалось, что «Соловей» действительно уничтожен, и в районе Сяфэн больше не осталось тех, кто мог бы заступиться за слабых.

И в этот момент из усадьбы правителя города Сяфэн внезапно взметнулось пламя, раздались крики: «Пожар!». Один за другим, два, три… огненные языки охватили и поглотили усадьбу.

Наконец-то!

Те, кто тайно надеялся на это, услышав шум, увидев чёрный дым и огонь, не могли сдержать радости. Многие вышли на улицы. Им не хотелось видеть казнь членов «Соловья», но нападение на усадьбу правителя они восприняли с восторгом.

Весть быстро достигла колонны, конвоирующей членов «Соловья», вызвав там волнение.

— Чего растерялись?! — громко крикнул самый заметный в колонне Вэй Тяньци.

— Остатки «Соловья» не могут быть так многочисленны! Не поддавайтесь на их уловку, отвлекающую нас от цели! — сказал Вэй Тяньци.

— Но чтобы устроить такой пожар в усадьбе правителя, их силы нельзя недооценивать, — ответил Вэй Чао.

Выражение лица Вэй Тяньци изменилось.

Даже если большая часть семейных стражей и он сам находились в колонне, усадьба правителя была его оплотом, и оставшиеся там силы никогда не были слабыми. Горстка людей никак не смогла бы устроить такой хаос.

— Я вернусь с несколькими людьми и посмотрю, что там происходит, — сказал Вэй Чао.

— Хорошо, — после некоторого раздумья с трудом согласился Вэй Тяньци.

Вэй Чао взял с собой двоих семейных стражей и часть людей, поспешно направившись обратно к усадьбе правителя.

— Колонна не должна останавливаться, продолжайте движение. Будьте бдительны! — скомандовал Вэй Тяньци.

Колонна продолжила движение, но все, включая самого Вэй Тяньци, выглядели встревоженными. Пока не будет получен точный отчёт, его сердце не успокоится.

Прошло ещё полчаса, и наконец вернулся тайный агент.

— Докладываю… — Агент вбежал, спотыкаясь и падая, его лицо было в крови, а голос дрожал, будто он вот-вот расплачется.

— Говори, — поторопил его Вэй Тяньци.

— Вэй Чао попал в ловушку противника. Вместе с ним захвачены шесть наших стражников. «Соловей» требует обменять их на своих людей, — доложил агент.

— Невозможно! — Вэй Тяньци вскричал от ярости и недоверия. — Даже в расцвете сил «Соловей» не смог бы одолеть половину стражи из резиденции городского начальника!

Агент, казалось, не знал, что ответить, и лишь припал к земле, прижимаясь как можно ниже.

— Как им это удалось? — Вэй Тяньци, сдерживая эмоции, спросил хриплым голосом.

Агент поднял голову, собираясь ответить, но в этот момент с передней линии снова кто-то стремительно приближался.

— Доклад!!! — Голос был ещё более взволнованным и торопливым, чем у предыдущего агента.

— Что там? — Вэй Тяньци резко обернулся. Новый агент прибыл со стороны места казней. Неужели и там что-то произошло?

— «Соловей» напал на место казней, — выпалил запыхавшийся агент, не успев даже полностью подойти. — Вэй Ян и Вэй Чан захвачены. Вэй Цзян пал в бою…

В рядах стражи началась паника. Если противник смог одновременно атаковать оба места с такой силой, то им всем не справиться с ними. Даже если они попытаются сопротивляться, их ждёт поражение.

В этот момент, когда все пребывали в растерянности, два агента обменялись быстрым взглядом. Тот, что лежал перед Вэй Тяньци, внезапно вскочил.

— «Соловей» здесь! — внезапно закричал он и бросился на Вэй Тяньци.