Глава 738. Ни один не пропадёт

По-прежнему опираясь на помощь Пэйци, Жуань Цинчжу была приведена к Жуань Чан Сюймаю. Увидев, что его самый талантливый ученик, кажется, не получил серьёзных ранений, даже в такой ситуации Сюймай позволил себе лёгкую улыбку удовлетворения. Однако обычно такая неунывающая Жуань Цинчжу, увидев учителя в таком состоянии, не смогла сохранить своей обычной непринуждённости. А когда она увидела тех, кто остался от трёх великих академий, окружённых и с полностью разбитым видом, её гнев просто закипел.

Тем не менее, увидев, что от трёх великих академий осталось так мало людей, в сердце Жуань Цинчжу поселился скорее ужас. Она прекрасно понимала, что это означает. После этого сражения все четыре великие академии понесли огромные потери. Когда такое случалось в последний раз? Сейчас три великие империи, возглавляемые кланами с кровной силой, становятся всё могущественнее, а четыре великие академии терпят почти разрушительный удар. В результате этого противостояния сверхъестественный статус академий неизбежно ослабнет, и они ускоренно превратятся в один из инструментов правления империй.

Некоторые культиваторы считают это естественным ходом вещей. Академии из рейтинга «Ветры и облака академий континента» давно начали примыкать к империям. Например, Империя Сюаньцзюнь даже создала Совет Надзора Академий — орган власти, управляющий академиями. Три другие из четырёх великих академий также усиленно развивают отношения и сотрудничество с тремя великими империями. Только Академия Бэйдоу продолжает придерживаться своей многовековой традиции, но и внутри Бэйдоу давно ведутся споры о том, стоит ли продолжать в том же духе. Академик Тяньсюань Сун Юань из семи академиков — один из ярых противников этой традиции. Он всегда настаивал на том, что Бэйдоу также должна, как и другие три великие академии, усилить связи с империями, чтобы не отстать от времени.

Но теперь, когда мощь четырёх великих академий резко ослабла, сколько у них ещё осталось сил, чтобы уравновешивать власть империй? Несмотря на то, что три другие великие академии активно налаживают отношения с тремя великими империями, это не значит, что они готовы, подобно обычным академиям континента, стать институтами, управляемыми и ограничиваемыми империями.

У каждой из четырёх великих академий есть своё Наследие, но, будучи святынями, ведущими мир Культивации на протяжении тысячелетий, ни одна из них не согласна на второстепенные роли. Будь то сохранение традиционной независимости или более прагматичный подход к отношениям с империями, на первый взгляд возвышенные четыре великие академии ищут ответ на простой, но актуальный для всех вопрос: как лучше выжить в этой новой эпохе.

Разумеется, академии с таким статусом не могут удовлетвориться простым пропитанием и одеждой, как обычные люди. Они не хотят быть заменёнными в потоке растущего влияния кланов с кровной силой и должны продолжать обладать силой, способной вести мир Культивации. Недавняя осада Академии Бэйдоу тремя другими академиями — не что иное, как попытка разделить между собой накопленное Бэйдоу за тысячелетия, чтобы усилить собственную мощь. Однако результат оказался таким, что они подложили камень под свои собственные ноги. Сражение, которое, как они думали, обойдётся им незначительными потерями, обернулось почти полным разгромом. А теперь всё зависит от одного слова Академии Бэйдоу.

«Как вы намерены поступить с этими людьми?» — вновь задался вопросом Жуань Цинчжу именно в этот момент.

Сюй Май не ответил сразу. Он устремил взгляд на эту группу людей и, помолчав, наконец произнёс:

«Это решение даётся мне нелегко. Чжоу Сяо, не могли бы вы сказать, как, по-вашему, Академия Бэйдоу должна поступить с вами?»

Среди оставшихся людей из группы Южно-Небесной Академии Чжоу Сяо, безусловно, занимал самое высокое положение. Услышав, что Сюй Май обратился к нему лично, он лишь горько улыбнулся:

«Поступайте, как сочтёте нужным.»

Хотя три Академии и совершили ошибки сами, но не потеряли достоинства. Просить пощады у Академии Бэйдоу — это то, что они ни за что не смогли бы произнести вслух. Что касается извинений, Чжоу Сяо считал, что они излишни. Даже если они попали в ловушку, их намерение уничтожить Бэйдоу всегда было очевидно. Попали они в ловушку или нет — это не имело никакого значения для того, смогут ли их простить в Академии Бэйдоу.

Единственное, что можно было сказать, — это приоритет общего дела.

Тот, кто спланировал всё это, не применил никакой силы, но заставил четыре Академии понести серьёзные потери. Что ещё может быть запланировано против них — неизвестно. Четыре Академии, сильно ослабленные, могли выжить только сплотившись, чтобы вместе преодолеть предстоящие трудности. Люди, оставшиеся от трёх Академий, хоть и немногочисленны, но всё же являлись мощной силой, которая играла ключевую роль в поддержании будущих отношений между Академиями.

Однако Чжоу Сяо ничего не сказал, потому что знал: Сюй Май уже всё понял, и именно поэтому ему так трудно принять решение. На его месте Чжоу Сяо поступил бы так же. Поэтому фраза «Поступайте, как сочтёте нужным» вновь переложила бремя выбора на Сюй Мая.

Все устремили взгляды на Сюй Мая, и он, наконец, заговорил:

«Уходите.»

«Директор!» — множество голосов тут же взорвались. Ученики Бэйдоу, собравшиеся вокруг, словно от одного брошенного камня поднялась тысяча волн — толпа сгустилась, каждый будто хотел броситься к Сюй Маю.

Эти люди убивали их наставников, близких, товарищей. Они готовы были уничтожить их всех, отправиться в три Академии и стереть их с лица земли. Но теперь директор Сюй Май просто отпускает их?

Непринятие, нежелание, негодование, неудовлетворённость — вот что чувствовал каждый. Никто не собирался уступать дорогу людям из трёх Академий из-за решения Сюй Мая. Напротив, они сбились ещё плотнее, впились взглядами, будто боялись, что те исчезнут в одно мгновение.

Чжоу Сяо смотрел на Сюй Мая.

Директор Бэйдоу, в конце концов, принял решение, ставящее во главу угла общее дело и благополучие Академии. Чжоу Сяо был уверен, что теперь Сюй Май приложит все усилия, чтобы их отпустить, несмотря на возражения. Но после этого его авторитет в глазах учеников Бэйдоу неизбежно упадёт до минимума. Даже если за этим решением стоит глубокий смысл, перед лицом ненависти и кипящей крови логика всегда бессильна.

Чжоу Сяо медленно поднялся, готовясь уйти.

После того как ученики Академии Бэйдоу подняли невообразимый шум, Сюй Май не проявил ни малейшего намерения изменить своё решение. Несмотря на разочарованные взгляды окружающих, он оставался непоколебим. Наконец, старшие и уважаемые ученики с трудом проложили путь сквозь толпу.

Ученики трёх академий, прежде подавленные, теперь обрели новую решимость. Они поняли, что Сюй Май действует ради общего блага, и им не оставалось ничего другого, кроме как смириться с унижением. Он не хотел их ухода, но обстоятельства вынуждали его принять такое решение.

— Прощайте, академик Сюй, — лишь Чжоу Сяо почтительно поклонился ему на прощание.

— Идите, — ответил Сюй Май, но тут же поднял руку, указывая на учеников трёх академий. Каждому из них показалось, что этот жест направлен лично на него, и в их сердцах внезапно возник холодок.

— Этот кровавый долг Академия Бэйдоу не забудет и не простит. Эти сорок три головы мы временно оставляем при вас, но когда-нибудь вернём их обратно. Ни одной не будет упущено.

Все замерли в изумлении.

Ученики трёх академий почувствовали ещё больший холод в душе, тогда как ученики Бэйдоу вновь заволновались.

Те, кто был недоволен или даже разгневан решением Сюй Мая, после этих слов сначала опешили, а затем пришли в возбуждение. Долг кровной мести Академия Бэйдоу не забудет; этот долг будет возвращён.

Поэтому сейчас им позволяют уйти, но, безусловно, есть некие невысказанные причины, вынуждающие академика принять временное решение.

— Убирайтесь отсюда вместе со своими головами!

— Мы вернём их собственными руками!

Сорок три человека, зажатые в проходе между рядами, слушали оскорбления с обеих сторон и чувствовали на себе леденящие взгляды, жаждущие их голов. Лица их побледнели, а по спинам пробежал холодок.

Им дали шанс на жизнь, но отныне над их головами будет висеть дамоклов меч, не давая покоя до самой смерти.