Глава 736. Человек с историей

Поддерживая Жуань Цинчжу была её ученица Пэй Цы, которая ранее тоже получила ранения под башней Тяньшу, но её состояние было куда лучше, чем у учителя. Трое убийц, стоящие перед ними, явно обладали немалой силой, и Пэй Цы инстинктивно хотела броситься на помощь. Однако Жуань Цинчжу слегка потянула её за руку, удерживая.

— Учитель? — Пэй Цы обернулась с вопросительным взглядом.

— Не нужно твоей помощи, — спокойно ответила Жуань Цинчжу.

Пэй Цы удивилась. Она знала, что сила Чу Минь не слаба — ещё при первой встрече у подножия Тяньшу она успела оценить её возможности. Но трое перед ними тоже были не из простых. Особенно тот, кто выглядел чуть старше остальных: его убийственное намерение было скрыто, создавая впечатление бездонной глубины. Пэй Цы несколько раз попыталась прочувствовать его силу, но не смогла уловить ни малейшего намёка, зато сама была обнаружена. Волна Духовной Сущности обрушилась на неё, и, хотя тот даже не обернулся, Пэй Цы почувствовала, что её как будто вывернули наизнанку.

В Институте Бэйдоу её не считали слабой, но в этом противостоянии она уже проигрывала, едва начав. А тут ещё двое помощников, не уступающих в силе. Чу Минь одна против троих — неужели она действительно справится?

О Чу Минь Пэй Цы знала слишком мало. Жуань Цинчжу и она были знакомы давно, но после пробуждения они лишь удивились её появлению и спросили о цели визита. Больше они не обсуждали ничего. И только сейчас, перед лицом опасности, Жуань Цинчжу проявила уверенность в силе Чу Минь.

Трое убийц не стали ждать. Пока Пэй Цы и Жуань Цинчжу обменялись парой фраз, они уже приблизились к Чу Минь. Тот, что стоял в центре, держал оружие, от которого исходил ледяной блеск — настолько сконцентрированная Духовная Сущность затуманивала очертания клинка, делая его почти невидимым.

— Не смотри! — внезапно крикнула Цинь Сан.

Она была чрезвычайно чувствительна к такого рода атакам: в её семье Цинь тоже использовали способность «Летящий Свет», основанную на подобном принципе. Концентрированный свет — это не только символ скорости и мощи, но и ослепляющая вспышка, способная сбить с толку противника. Сейчас трое нападающих могли скрывать не только свою атаку, но и действия своих соратников.

Чу Минь услышала предупреждение Цинь Сан и едва заметно улыбнулась. Она действительно не смотрела на оружие. Вместо этого, когда лезвие приблизилось, она резко развернулась и посмотрела на Цинь Сан. А затем — молниеносно нанесла удар ногой.

Ветер от её движения отклонил поток Духовной Сущности, и блеск оружия резко изменил направление. Раздался крик, тело отлетело в сторону, подняв облако пыли при падении.

Эти убийцы были готовы умереть, не моргнув глазом, но удар Чу Минь, нанесённый без взгляда на противника, был настолько неожиданным, что один из них не удержался от крика, падая на землю.

Однако двое других даже не дрогнули, не уделив внимания упавшему соратнику.

———-

Их целью никогда не была Чу Минь. Им нужно было лишь сдержать её, по возможности не позволяя ей помешать их планам. Они отработали все возможные способы реагирования на её атаки, и хотя удар ногой Чу Минь стал неожиданностью, её движение — отворачивание головы — было частью их отрепетированных тактик. В тот миг, когда она повернула голову, двое разделились, один устремился в мёртвую зону её зрения, а другой продолжал прикрывать его — даже если Чу Минь тут же обернётся, её взгляд всё равно будет перекрыт.

Этот слаженный манёвр они отрабатывали бесчисленное количество раз, и он всегда был эффективен. Даже самые сильные противники могли лишь сразить их после этого, но никому не удавалось помешать им достичь своей цели. И на этот раз, казалось, всё шло по плану: их фигуры молниеносно пронеслись мимо Чу Минь, направляясь к цели.

Но внезапно перед глазами всё помутнело.

Они проскользнули мимо Чу Минь и, к своему удивлению, мимо своей цели. Удар ногой Чу Минь отбросил одного из убийц, а вызванный им порыв ветра подхватил Лу Пина, стоящего позади неё, и перенёс его сзади вперед, прямо перед Чу Минь.

Убийца с криком упал на землю, а Лу Пин, практически одновременно, покатился следом.

Чу Минь, сохраняя полное спокойствие, развернулась и нанесла удар кулаком, отправив второго убийцу, прикрывавшего первого, в полёт.

Пять убийц, наконец, остался лишь один. Выглядевший глубоко и непроницаемо, старший, который ранее выразил уважение Лу Пину, теперь был необычайно сосредоточен.

— Не только «Следом за Ветром», — произнёс он.

Он распознал способности, о которых говорила Жуань Цинчжу, и его взгляд не уступал взгляду Семи Академиков.

Чу Минь улыбнулась ему:

— Здесь есть тот, кто разбирается лучше.

— Не представитесь? — неожиданно поинтересовался он о её личности. Для убийцы, который не ценит даже свою жизнь, такое любопытство было редкостью.

— Чу Минь, — ответила она.

Это имя, конечно, не было столь знаменитым, как имя академика Института Яогуан Жуань Цинчжу, иначе Пэй Цы не был бы так неосведомлён о Чу Минь. Но убийца, услышав это имя, ненадолго замер, будто вспомнив что-то, и начал внимательно разглядывать её.

Он, несомненно, был лидером пятерки убийц. Видя, что четверо его подчинённых уже повержены, он оставался в абсолютном меньшинстве, но сохранял удивительное спокойствие и не проявлял никакого намерения отступить.

— Чу Минь, — повторил он это имя.

— Похоже, придётся на деле разобраться, — сказал он. Сейчас он выглядел не как безжалостный убийца, готовый на всё ради цели, а скорее как мастер культивации.

— А вы кто? — увидев его манеру, Чу Минь не могла не задать этот вопрос.

— Люй Чжэн, — ответил он, назвав лишь своё имя.

Для молодых людей это имя было столь же чуждым, как и имя Чу Минь. Однако Жуань Цинчжу и Чу Минь едва заметно изменились в лице.

— Это тот Люй Чжэн, которого не принимают в трёх великих империях? — произнёс Чу Минь.

— А ты, случаем, не тот Чу Минь, который отказался от четырёх великих академий? — парировал Люй Чжэн.

Отказался от четырёх академий?

Лу Пин не слишком хорошо знал прошлое Чу Миня, и, услышав эти откровения, его интерес сразу же возрос. Что касается убийцы, которого не принимают в трёх империях, то это его не заинтересовало.

Оба молчали, лишь на лице Жуань Цинчжу промелькнуло подтверждение. Она знала Чу Миня, и, очевидно, слышала о Люй Чжэне. Её выражение лица без слов ответило на их взаимные вопросы. Пэй Ци, заметив, что учитель, похоже, что-то знает, бросила на неё недоумённый взгляд.

— Люй Чжэн, двадцать лет назад его называли человеком, ближе всех подходившим к Прорыву Пяти Душ, помимо шести величайших мастеров. Однако позже говорили, что он овладел каким-то тайным методом культивации из Тёмной Академии, из-за чего был изгнан обществом, — сказала Жуань Цинчжу.

— Ха! — холодно усмехнулся Люй Чжэн. — На самом деле, все просто хотели завладеть этим методом, вот и объявили его вне закона.

Жуань Цинчжу промолчала. Метод, способный прорвать к уровню Пяти Душ, действительно мог стать причиной зависти и преследования. Те обвинения, которые тогда звучали в адрес Люй Чжэна, вполне могли скрывать корыстные интересы.

— Но судя по всему, этот метод не принёс особой пользы? — заметила Жуань Цинчжу, несмотря на тяжёлые раны, её взгляд оставался острым. Судя по движениям Люй Чжэна, его уровень всё ещё ограничивался Слиянием Четырёх Душ.

— Это и не был метод, позволяющий прорваться к Пяти Душам, — равнодушно ответил Люй Чжэн, не вдаваясь в подробности, и перевёл взгляд обратно на Чу Миня. — Двадцать лет назад тебя называли гением пробуждения Духовной Сущности Воздуха, появляющимся раз в тысячу лет. Но за эти двадцать лет твой прогресс, кажется, лишь усилил разочарование.

Он говорил о Чу Мине. Лу Пин и не знал, что у Чу Миня было такое великолепное начало. Но он знал, что последние двадцать лет Чу Минь провёл в унынии, утопая в алкоголе, и совсем не уделял внимания культивации. Начал возрождаться он лишь после встречи с Лу Пином и последовавших за этим событий.

Если считать с того момента…

— А что, если он занимался культивацией всего девять месяцев? — неожиданно спросил Лу Пин.

— Девять месяцев? — Люй Чжэн на мгновение замер, бросив взгляд на Лу Пиня, а затем снова устремил его на Чу Миня. — Я кое-что слышал о тебе. Если ты достиг такого уровня всего за девять месяцев, то могу сказать лишь одно: гений ещё не пал.

Пэй Ци и Цинь Сан широко раскрыли глаза. Кто бы мог подумать, что эти двое перед ними — такие легендарные личности?

Люй Чжэн, казалось, забыл о своей миссии, но Чу Минь по-прежнему неукоснительно охранял Лу Пиня.

Оба не шелохнулись и не произнесли ни слова, сохраняя стойкую позу и дистанцию, и так простояли целую минуту.

В тумане уже начали раздаваться голоса — ученики Института Бэйдоу разыскивали Лу Пина. Хотя восприятие духовной силы было приглушено, обычные звуки всё ещё могли передаваться, поэтому их метод был прост и незамысловат — они громко кричали имя Лу Пина.

— Здесь! — услышав их, Лу Пин без промедления отозвался.

На лице Люй Чжэна мелькнуло лёгкое сожаление.

— Я ещё вернусь, — сказал он и начал медленно, очень медленно отступать назад.

Когда его фигура уже почти растворилась в тумане, Чу Минь внезапно дейнула рукой. Одним движением она выпустила поток духовной силы, который, подобно ветру, закрутился с невероятной скоростью — это была её фирменная техника, «Ветряное Сверло». Но сила, которую она продемонстрировала сейчас, была куда мощнее той, что Лу Пин видел прежде. Сверло вонзилось в туман, и в тот же миг пробило идеально круглый проход, равномерно разгоняя туман по сторонам.

Тем не менее, удар всё же не достиг цели — в тот миг, когда сверло должно было поразить Люй Чжэна, его фигура словно растворилась в тумане, и он исчез.

Чу Минь почувствовала что-то неладное и сделала шаг вперёд, но тут же остановилась.

На другом конце пробитого сверлом коридора стояли четыре фигуры: Янь Гэ, Линь Тяньи, Линь Тяньбяо. Их лица выражали удивление — они смотрели на внезапно пробитый в тумане проход и на стоящих по другую сторону Лу Пина и его спутников.

Рядом с троицей стоял Бюй Чэньфэн, мастер, достигший уровня «Прорыва Пяти Душ». Его лицо оставалось бесстрастным, но он глубоко и пристально взглянул в их сторону.

Чу Минь не двинулась с места, а четверо, не мешкая, развернулись и скрылись из виду.

— Лу Пин! Учитель Жуань! — наконец, группа из Института Бэйдоу нашла их по голосу. Увидев Лу Пина и давно пропавшего Жуань Цинчжу, они были несказанно рады, и в порыве эмоций забыли, что Жуань Цинчжу уже лишён звания академика.

— Янь Гэ, Бюй Чэньфэн и другие пошли туда, — срочно указал Лу Пин направление.

Только что прибывшие люди выглядели смущёнными. Бюй Чэньфэн? Кто посмеет броситься за ним в погоню?

Лу Пин, увидев их бездействие, сразу понял ситуацию и безнадёжно вздохнул:

— Мои раны нужно вылечить.

— Институт обеспечит тебе лучшее лечение, — сказал один из прибывших. Все они понимали, что после этого сражения статус Лу Пина в Институте Бэйдоу уже не будет прежним — он перестанет быть простым новичком.

Но Чу Минь, стоящая рядом, внезапно произнесла:

— Боюсь, времени на это не останется.

— Кто ты? — не узнав Чу Минь, спросили люди из Бэйдоу, бросив на неё взгляд.

— Что? — удивлённо посмотрел на неё и Лу Пин.

— Су Тан умирает, — сказала Чу Минь.