Городской правитель уважает Академию и наставников из-за выгоды. Академия и наставники, в свою очередь, не прочь поддерживать хорошие отношения с городским правителем — тоже ради выгоды. Лучший пример этому — Академия Сяфэн. Без постоянной поддержки правителя города Сяфэн она никогда бы не достигла нынешних масштабов и не обзавелась бы Башней Духовной Сущности, которой нет во многих других академиях.

Двухполюсная Академия не так слаба, как Академия Сяфэн, и находится она не в подчинении Вэй Чжуна. Однако это не мешает Тан Му желать поддерживать хорошие отношения с правителем Сяфэна, тем более что Вэй Чжун — его ученик. Ученик уважает наставника, наставник защищает ученика, а если наставник попадает в затруднительное положение, ученик готов встать на его защиту. Конечно, среди них есть и те, кто искренне заботится друг о друге, но Тан Му и Вэй Чжун занимают такие позиции, что их отношения учитель-ученик вряд ли могут быть простыми. Оба спокойно принимают это и не пытаются притворяться.

Поэтому Тан Му принял сына Вэй Чжуна, Вэй Тяньци, и помог ему в культивации. В противном случае, с такими заурядными способностями, как у Вэй Тяньци, Тан Му вряд ли стал бы тратить силы на создание лунного барьера на двадцать один день, чтобы помочь ему в практике.

Лунный барьер на двадцать один день требует огромного количества небесных материалов и редких сокровищ, которые предоставляет Вэй Чжун. Однако роль стража барьера на протяжении двадцати одного дня должна исполняться лично Тан Му. Двадцать один день, каждую ночь необходимо двадцать один раз корректировать барьер — это крайне сложно. Только так можно максимально использовать силу лунного света для очищения Духовной Сущности практикующего и стремительно повышать его уровень.

Для практикующего эти двадцать один день — настоящее наслаждение: в культивации нет особых трудностей, всё зависит лишь от того, сколько он способен осознать и постичь. Но для стража барьера эти двадцать один день — чистое истощение, и притом необычайное. Тан Му, конечно, не стал бы жертвовать собой из-за учительско-ученических чувств, а Вэй Чжун не стал бы настолько бесцеремонно просить наставника сделать такое для своего сына. Между ними существует молчаливая договорённость об обмене чем-то более существенным, чем просто «чувства».

Теперь же, когда домашняя стража Вэй Чжуна преследуется Чу Минь, прямо в Двухполюсной Академии Тан Му, ему, возможно, придётся вмешаться. Но почему домашняя стража Вэй Чжуна привлекла внимание этой женщины?

Тан Му размышлял, не спеша действовать, а внимательно наблюдая за ситуацией, и в его сердце закралось сомнение.

— Что эта женщина замышляет? — удивился Тан Му.

Он понял, что методы сокрытия Вэй Ин были на высоком уровне, но в плане силы он значительно уступал Чу Минь. Если бы она действительно хотела схватить его, у неё было бы множество возможностей сделать это тихо, не устраивая такой переполох. Но сейчас она намеренно держалась на расстоянии, позволяя Вэй Иню скрываться. Она, вероятно, хотела… выманить кого-то?

Выманивать так шумно — это не в её стиле. Но, учитывая её взрывной характер, тихое следование действительно не для неё. Ей больше по душе грубая сила, чтобы вынудить противника раскрыть свои карты. Что ж, придётся вмешаться и прикрыть его!

Тан Му не поручил это дело никому, а решил действовать самостоятельно, ибо знал, насколько страшна Чу Минь. Он понимал, что её не так просто остановить одним лишь убеждением. Будучи её старым знакомым, он, возможно, сможет найти нужные слова, но и это не гарантировало успеха. Если всё же придётся прибегнуть к силе… Тан Му горько усмехнулся. Он не боялся сражения, ведь был уверен, что сможет прикрыть отход Вэй Ин. Однако сражаться с этой женщиной — задача не из лёгких. Победа или поражение — в любом случае это будет изнурительно.

Но выбора не было. Если бы он послал кого-то другого, последствия могли бы оказаться куда серьёзнее, чем просто изнурительный бой.

Тан Му тяжело вздохнул и уже собирался тронуться в путь, как вдруг заметил, как одна фигура с невероятной скоростью и ослепительной грацией устремилась навстречу Чу Минь, чьё движение и без того было подобно порыву ветра. За этой изящной фигурой следовала ещё одна. Нет, точнее, это была просто фигура, без прыжков, без изящного скольжения в воздухе — лишь ноги, усиленно перебирающие землю в попытке догнать ту, что впереди. Ей было невероятно трудно, но, несмотря на это, она не отставала слишком сильно, и её скорость была способна поразить многих. Однако её бег выглядел неуклюже, словно в стремлении развить такую скорость она сама потеряла контроль над движениями, и теперь её тело двигалось как попало.

— Это она! — взгляд Тан Му упал на изящную фигуру, и в его сердце внезапно вспыхнула надежда. Если это действительно она, то, возможно, ему и не придётся вмешиваться. Конечно, она не сможет полностью остановить Чу Минь, но её усилий должно хватить, чтобы задержать её настолько, чтобы успеть обеспечить прикрытие.

Тан Му решил подождать ещё немного.

Тем временем Чу Минь услышала за спиной громкий окрик:

— Кто посмел нарушать порядок в Академии Двойных Вершин?!

Голос ещё не стих, как фигура, подобно молнии, внезапно ускорилась. Ветер, поднимаемый Чу Минь, не позволял приблизиться студентам с более низким уровнем духовной культивации, но эта молния мгновенно рассекла его, резко изменив траекторию в воздухе, и опустилась прямо перед Чу Минь.

— Я из рода Цинь, меня зовут Цинь Сан. Назови своё имя! — гордо произнесла прекрасная девушка, преградившая путь Чу Минь.

Её зовут Цинь Сан — самая гордость и самая достойная гордости ученица Академии Двойных Вершин. Имя Цинь в её случае — не просто фамилия, это символ. Если кто-то считает фамилию Цинь поводом для гордости, то эта фамилия непременно относится к «Вэй, Цинь, Лян, Гу» — четырём великим родам Империи Сюаньцзюнь.

Сюаньцзюньская империя, четыре великих рода: Вэй, Цинь, Лян, Гу.

Хотя в городе Сяфэн также есть род Вэй, но это обычный род Вэй. А вот Цинь Сан принадлежит к тому самому, поистине выдающемуся роду Цинь.

Поскольку она была из этого клана Цинь, то даже если Академия Шуанцзи занимала лишь тридцать седьмое место на континенте, для неё это было лишь временным пристанищем. В Академии Шуанцзи не нашлось наставника, который осмелился бы принять её в ученицы, потому что все знали: после краткого отдыха в этом месте Цинь Сан непременно отправится в одну из четырёх великих академий для дальнейшей культивации — именно там её ждёт окончательное становление, как и её трёх братьев и двух сестёр. Она была горда и необыкновенна.

Хотя Академия Шуанцзи была для неё лишь временным пристанищем, хотя её судьба никак не была связана с этим местом, но раз уж она здесь, она не могла допустить, чтобы Академия Шуанцзи покрыла себя позором — это отразилось бы и на ней.

Поэтому она вмешалась, перегородила дорогу и записалась на соревнование.

Но Чу Минь не обратила на неё внимания.

Каждое слово Цинь Сан она слышала, знала, к какому клану Цинь принадлежит её соперница, но продолжала двигаться вперёд, не сказав ни слова.

— Наглость! — разгневалась Цинь Сан и протянула правую руку: — Меч ко мне!

— Эй! — отозвался кто-то, голос его дрожал от волнения. Маленькая девушка, которая с трудом поспевала за Цинь Сан, теперь ещё больше отстала, когда её госпожа внезапно ускорилась. Когда Цинь Сан крикнула, чтобы ей бросили меч, девушка поспешно метнула ей тот меч, который обычно носила за спиной.

Её движения были ловкими и точными — очевидно, что между госпожой и служанкой давно установилась такая взаимопонимание. Но сегодня в её голосе звучала паника, потому что ей вдруг показалось: её госпожа слишком далеко от неё, а противник слишком близко, и так быстро, что меч, возможно, не долетит…

Цинь Сан протянула правую руку, чтобы поймать меч, но вместо рукояти почувствовала четыре твёрдых пальца.

Она не схватила меч — она схватила левую руку Чу Минь. Чу Минь не собиралась пожимать ей руку в знак приветствия: от этого прикосновения у Цинь Сан закружилась голова, и она рухнула на землю. Чу Минь пронеслась мимо, подняв вихрь пыли, который обдал её лицо. Её меч Куюин так и не был пойман, он пролетел над её головой и упал в пыль.

— Госпожа… — наконец догнала её неуклюже бегущая девушка, но увидела свою госпожу в таком состоянии. Меч Куюин лежал на земле, и она поспешила подобрать его. Цинь Сан не взяла меч, она сидела на земле, всё ещё находясь в оцепенении. Дочь клана Цинь никогда не была в таком унизительном положении, никогда.

— Госпожа… — девушка даже не могла представить, что Цинь Сан может оказаться в таком плачевном состоянии, и от горя у неё полились слёзы. Увидев это, Цинь Сан внезапно разгневалась и с размаху ударила её по лицу.

— Бесполезная! Как ты смела промахнуться с мечом?! — крикнула Цинь Сан.

— Простите, госпожа… — девушка, дрожа, опустила голову, и слёзы продолжали капать на землю. Окружающие молча наблюдали за сценой, но в душе все сочувствовали девушке.

Цинь Сан — гордость рода Цинь, духовная сущность пробудившейся «Небесной избранницы». Но эта девушка с мечом за спиной — обычный человек, который даже не занимался серьезной культивацией. То, что она смогла догнать Цинь Сан своими ногами, уже само по себе невероятно, но ожидать, что она сможет преследовать её «Легкий танец света», было бы слишком требовательно.

Когда Цинь Сан не поймала брошенный меч, стало ясно: её способность «Легкий танец света» превзошла возможности той женщины, и одновременно с этим она резко отдалилась от девушки с мечом за спиной. Поэтому наказывать её за это было бы несправедливо.

Цинь Сан резко поднялась, вырвала меч из рук девушки и уже собиралась продолжить погоню, но вдруг увидела, что впереди Чу Минь остановилась. Она медленно сделала несколько шагов вперед, и откуда-то донеслись крики студентов:

— Умер!

— Кто-то умер!

Что произошло? Все были в растерянности и бросились смотреть. Чу Минь стояла молча, потому что мертвым оказался тот самый человек, которого она преследовала.

Вэй Ин умер.

Но почти никто не знал, что именно он был целью Цинь Сан. Его искусство скрытного передвижения было настолько виртуозным, что, кроме Чу Минь, чей уровень значительно превосходил его, ни один студент Академии Двойственности не догадывался, что именно он стал виновником этого хаоса.

— Как он умер? — студенты перешептывались между собой, но знали ответ лишь двое: преследовавшая его Чу Минь и наблюдавший издалека директор Академии Двойственности Тан Му.

В тот момент, когда Чу Минь была задержана Цинь Сан, Вэй Ин внезапно споткнулся, упал на землю и больше не поднялся. Он, казалось, понял, что не сможет уйти от Чу Минь, и, возможно, почувствовал, что она намеренно отпускает его, ожидая, когда появятся его сообщники, чтобы спасти его.

Он просто отправился в Академию Теншо, чтобы разведать обстановку вокруг Лу Пина и его группы. Это было лишь мимолетное поручение от Вэймина, даже не стратегически важное действие. Но в итоге он предпочел покончить с собой — самым эффективным способом.

Он не раскрыл свою личность, не выдал целей, не заставил своих сообщников вмешаться. Осознав, что все его попытки скрыться были тщетны, Вэй Ин выбрал самый эффективный способ положить всему конец.

В толпе Вэймин развернулся и бесшумно удалился.