Группа людей вышла из леса: у некоторых лица были искажены гримасами боли, другие прихрамывали, а третьи держали руки на перевязи, прижимая к ранам лечебные пластыри. По меньшей мере двенадцать или тринадцать человек были ранены — больше половины из всей группы. Вэньянь смотрела на них. Конечно, она не могла знать всех студентов Академии Тэнсё, но того, кто шёл впереди с подтянутой осанкой и бодрым видом, она узнала сразу.

Даожэнь, её однокурсник по четвёртому курсу Академии Тэнсё, достиг Прорыва Духовной Сущности Силы. Его основная способность — усиление физической мощи, известная как «Великая Сила». Как и следует из названия, эта способность позволяет культиватору многократно увеличивать свою силу. Сама Вэньянь владеет способностью «Дальновидение», также относящейся к системе усиления, но направленной на улучшение дальности зрения.

У способностей системы усиления есть одна сложность: их трудно классифицировать по уровням. Например, усиление силы может варьироваться от удвоения до десятикратного увеличения, а некоторые культиваторы способны усилить её в сто раз! Такие различия делают стандартную классификацию несовершенной. Усиление в сто раз и простое удвоение силы не могут находиться на одном уровне. Поэтому все способности системы усиления традиционно относят к высшему, шестому уровню, подразумевая их безграничный потенциал роста.

Триста лет назад знаменитый культиватор Лин Июань из Академии Бэйдоу, одной из четырёх великих академий, посвятил свою жизнь изучению способностей системы усиления. После публикации множества научных статей он обобщил свои исследования в труде «Классификация Усиления». Эта работа произвела фурор в академических кругах, впервые предложив детальную градацию и оценку способностей системы усиления, которая используется и по сей день.

Теперь система усиления больше не ограничивается шестым уровнем. Возьмём, к примеру, усиление силы:

— Удвоение силы оценивается как первый уровень и называется «Удвоенная Сила».

— Усиление от двух до десяти раз соответствует второму уровню и называется «Великая Сила».

— Усиление от одиннадцати до пятидесяти раз — третий уровень, «Мощная Сила».

— Усиление от пятидесяти до ста раз — четвёртый уровень, «Жестокая Сила».

— Усиление более чем в сто раз — пятый уровень, «Божественная Сила».

Что касается шестого уровня усиления силы, Лин Июань не дал ему конкретного стандарта, так как за всю свою жизнь он не встречал культиваторов, способных усилить силу более чем в сто восемь раз. Является ли это пределом? Лин Июань не дал ответа. Однако с тех пор, как он установил свои стандарты, ни один культиватор системы усиления силы не смог превзойти этот рубеж.

Тем не менее, в «Классификации Усиления» Лин Июань назвал шестой уровень усиления силы «Бесконечной Силой». У этого уровня нет определённого коэффициента усиления, и, кажется, это лишь отражение надежды Лин Июаня на безграничный потенциал развития способностей системы усиления. В его труде есть и другие способности, имеющие названия, но лишённые конкретных стандартов.

Главная особенность способностей системы усиления — их способность к прогрессу, чего нет у других систем способностей.

Система способностей к укреплению не имеет пределов, и многие культиваторы, выбравшие этот путь, верят в обещания, описанные в трактате «Собрание Укрепляющих». Многие из них также убеждены, что смогут преодолеть существующие ограничения и достичь шестого уровня, известного лишь по названию — «Бесконечность».

Даожэнь был одним из таких людей.

Его способность к укреплению силы носила имя «Великая Сила» и уже относилась ко второму уровню. Вэньянь знала, что эффект его «Великой Силы» достиг девятикратного усиления, и до третьего уровня, «Мощь», оставалось совсем немного.

Девятикратное усиление. Тот, кто прорывает Духовную Сущность Силы, должен был уже достичь шести небес в развитии своей Силы, превосходя обычных людей и даже других культиваторов, работающих с иными Духовными Сущностями. А с девятикратным усилением… один удар — тысяча цзиней? Это было крайне скромным описанием.

Даожэнь был силён, но Вэньянь, не дрогнув, шагнула ему навстречу.

— Даожэнь, что ты здесь делаешь? — спросила Вэньянь, встав на его пути.

В Академии Тяньчжао и Академии Шуанцзи драки случались в среднем трижды в день. Неудивительно, что даже преподаватели порой приходили на занятия с травмами. Но сейчас здесь собрались двенадцать или тринадцать раненых, и это навело Вэньянь на другую мысль.

— А ты что здесь делаешь? — Даожэнь, высокий почти под два метра, глядел на неё сверху вниз, игнорируя её вопрос и задавая свой.

— Ты сначала ответь мне, — не уступила Вэньянь.

— В любом случае, это не твоё дело, — ответил Даожэнь и, не останавливаясь, попытался обойти её. За ним последовала группа студентов, раненых и нет.

— Подожди! — Вэньянь шагнула вперёд и снова преградила ему путь. Она уже догадалась, что они замышляют. Те, у кого были сломаны руки и ноги, скорее всего, пострадали от рук Су Тан. А те, кто выглядел так, будто их вот-вот стошнит, вероятно, отравились ядом Мо Линя.

— Что ты задумал? — нахмурился Даожэнь. Появление Вэньянь здесь его слегка удивило, но он не собирался вдаваться в подробности. Однако теперь, судя по всему, Вэньянь намеревалась защитить тех парней. Это было странно.

Лу Пин и другие уже слышали, что эти ребята пришли из гор в Академию Тяньчжао для культивации. Их нельзя было назвать врагами, но и друзьями они тоже не были. Главное, что кто-то пострадал от них, и теперь нужно было вернуть долг — так думали студенты Тяньчжао. Иначе как они могли бы устраивать в среднем три с лишним драки в день?

По мнению Даожэня, Вэньянь должна была с радостью наблюдать за происходящим со стороны. Её вмешательство было совсем не в её характере.

— Что ты задумал? — теперь уже Вэньянь не ответила на его вопрос, а задала свой.

**»Ты хочешь лезть не в своё дело?»** — нахмурился Даожэнь. Хотя он говорил не слишком вежливо, но к Вэньянь не испытывал особой неприязни. Для таких, как они, вечно втягивающихся в неприятности, эта преданная и горячая поклонница-красавица часто становилась источником вдохновения. Если бы только она не была столь беспринципной и непостоянной в своих убеждениях… Но сегодня — что на неё нашло? Вдруг обрела принципы? **»А если я всё-таки влезу?»** — упрямо ответила Вэньянь.

Ещё два дня назад Даожэнь был бы прав: она бы с радостью уселась в сторонке, наблюдая за разворачивающимся представлением, как за увлекательным спектаклем. Но сейчас её тронули эти четверо простоватых парней с гор. Их уровень культивации был невысок, но та сила воли, смелость и уверенность, с которыми они занимались, — этого она не видела за все четыре года в Академии Тэньчжао. Она просто не могла позволить, чтобы их усилия пропали даром.

**»Убирайся прочь!»** — рявкнул Даожэнь, и его огромная ладонь, больше головы Вэньянь, с силой взметнулась, готовясь обрушиться на её голову. Убедившись, что её позиция неизменна, он без колебаний перешёл к действиям.

Вэньянь насмотрелась на подобные сцены и прекрасно знала нрав Даожэня. Как культиватор Духовной Сущности Силы, он с самого уровня Ощущения обладал преимуществом в бою над другими. С первого дня в Академии он стал тираном своего курса, постоянно притесняя тех, кто был слабее. Правда, пока на верхних курсах были более сильные студенты, он ещё как-то сдерживался. Но на четвёртом курсе, когда над ним уже не было старших, а его Сила Души прорвалась к уровню **Прорыва**, он окончательно развязал руки.

Преимущество культиваторов Силы заключалось в возможности постепенного улучшения своих способностей. Вместо того чтобы сразу осваивать продвинутые навыки, они быстро достигали базового уровня, а затем медленно, но верно совершенствовались. Эта особенность делала их особенно опасными на начальных этапах **Прорыва** — их боевой потенциал оставался высоким.

Так Даожэнь из тирана курса превратился в тирана всей Академии. Тех, кто мог ему противостоять, он не трогал, а остальным — при малейшем недовольстве — сразу демонстрировал свою **Великую Силу**. За четыре года он нанес столько травм студентам Тэньчжао, что их количество почти сравнялось с числом пострадавших от его рук в Академии Шуанцзи.

Вэньянь не боялась его, и не потому, что была сильнее. Она просто знала: скоро вернется Чу Минь, а перед мастером уровня **Прорыва Трех Душ** и выше все преимущества Даожэня на начальном этапе Прорыва — не более чем муравей. Ей нужно было только **затянуть время**.

С самого начала она твёрдо решила: когда рука Даожэня метнулась к ней, она ловко отпрыгнула, но не контратаковала, а приняла оборонительную стойку.

****

— Скрыться? Да куда ты от меня денешься! — Даожэнь шагнул вперёд и нанёс удар кулаком.

Тем временем Вэньянь уже была готова: она сложила руки, чтобы принять удар и отступить, смягчая силу. Но едва их силы столкнулись, она поняла, что дело плохо. Мощь этого удара превзошла все её ожидания.

*Девять раз.* Такова была сила «Великой Силы» Даожэня, которую она знала. Но этот удар… Какая уж тут девятикратная мощь! Десять? Одиннадцать? Или все двенадцать?

— Умри же! — Даожэнь оскалился, наслаждаясь тем, как её лицо исказилось от неожиданности и ужаса.

Великая Сила? Нет. Его сила уже не просто Великая — теперь это сила третьего уровня усиления, пятнадцатикратная!

**Грохот!**

Вэньянь не смогла погасить мощь этого удара. Столкновение кулака с её защитной духовной сущностью взорвалось оглушительным гулом, отбросив её назад. Она врезалась в дерево, и из её рта брызнула струя крови. Она проиграла. Всего за один удар. Она полностью недооценила противника. И это была не первая её ошибка… Всего несколько дней назад…

— Эх… — Тот, кого она недооценила несколько дней назад, теперь лежит без движения. А вот другой, кого она тоже недооценила, уже стоит рядом.

— Как так вышло, что вы подрались? — спокойно спросил Лупин.

— Эй, я помогу тебе, ладно? Только не заставляй меня компенсировать твой разбитый голосовой артефакт, — продолжил Лупин.

— Ты вообще понимаешь, что здесь происходит?! — Вэньянь так разозлилась, что чуть не выплюнула ещё одну порцию крови.

*(Обновление вышло! И это ещё не всё, не надейтесь, что я буду ночи напролёт сидеть! Кликайте на рекомендации и делитесь!)*

****