В тот миг, пока Сюй Лисюэ обдумывала происходящее, Лю Чэньфэн, словно переступив всего один шаг, уже оказался перед Го Ушу. Два ученика из школы Кайян, поддерживавшие Лю Чэньфэна, остолбенели от ужаса, но в одно мгновение они превратились в две тени — их отбросило прочь одним движением пальца Лю Чэньфэна. Хотя эти двое и не были самыми слабыми — они числились среди элиты школы Цифэн и в Северном Ковше считались перспективными учениками, — перед Лю Чэньфэном они не смогли устоять даже перед одним его пальцем.

И в тот же миг, когда Лю Чэньфэн отбросил учеников Кайян, Сюй Лисюэ среагировала. Она метнула в воздух священное оружие — колокол Шэньчжун, который, подобно раскрытой пасти гигантского зверя, обрушился на Лю Чэньфэна. Однако сердце Сюй Лисюэ уже сжалось от предчувствия: видя молниеносную скорость Лю Чэньфэна, она понимала, что Го Ушу, стоявший так близко к нему, вряд ли удастся спасти.

И действительно, Лю Чэньфэн проигнорировал священное оружие Сюй Лисюэ и первым делом ткнул пальцем в лоб Го Ушу. Кровавый туман взорвался, разлетевшись во все стороны, а ученики Кайян завыли от горя. Белый Ли, старший ученик Кайян с переломанными руками, с отчаянием бросился вперёд, готовясь использовать собственную голову как оружие, чтобы сразиться с Лю Чэньфэном.

Но в этот момент лицо Лю Чэньфэна застыло в недоумении, словно он чего-то не понял. Он огляделся по сторонам, будто в поисках чего-то. Казалось, он даже не заметил ни священного оружия, ни Белого Ли, бросившегося на него.

В тот миг, который остальные едва ли могли уловить, Лю Чэньфэн уже принял решение и действовал. Он развернулся, сделал шаг в сторону, и колокол Шэньчжун, обрушившийся на него, и Белый Ли, мчавшийся сломя голову, остались позади. В радиусе двадцати метров от него не осталось и следа.

Куда он исчез?

Все пытались уловить его Духовную Сущность, чтобы хоть как-то почувствовать его присутствие. Скорость Лю Чэньфэна была настолько невероятной, что её невозможно было осознать. Первым, кто уловил его след, оказался Сюй Лисюэ, но она смогла уловить лишь его присутствие, его взгляд, тогда как её движения не поспевали за скоростью Лю Чэньфэна.

И когда она наконец увидела его, её охватило изумление.

Го Ушу, уже превращённый в кровавый туман, вдруг задрожал и снова поднялся на ноги. Но Лю Чэньфэн был настолько быстр, что в тот же миг вновь приблизился и снова ткнул пальцем.

Пфф!

Кровавый туман снова разлетелся. Дважды нанесший смертельный удар, Лю Чэньфэн с ног до головы был облит кровью, выглядя ужасающе. Особенно после второго удара, когда он вновь почувствовал что-то неладное и огляделся, его лицо исказилось в гримасе ярости и отвращения.

— Кто?! — зарычал он.

Сюй Лисюэ и остальные всё ещё не понимали, что происходит. Некоторые думали, что Го Ушу в последний миг применил технику «Цзуньчи Тянья» (Букв. «На расстоянии вытянутой руки — край света»), чтобы ускользнуть, но кровавый туман никак не объяснялся этой техникой. К тому же, не было и характерного сияния Духовной Сущности, которое сопровождает её использование.

Так что же произошло?

Все ещё пребывая в растерянности, Люй Чэньфэн, однако, почувствовал нечто большее — он осознал, что кто-то вмешался, дважды спасая Го Ушу. Но даже он не мог предположить, что его громогласный рык вызовет немедленный отклик.

— Это я! Это я! — раздался голос, и человек, шагающий быстрой, почти радостной походкой, появился перед всеми.

Фан Ичжу? Сюй Лисюэ застыл в изумлении. Никто из присутствующих, кроме него, даже не знал имени Фан Ичжу. Простой независимый практик из Южно-Горного Двора — кто он такой для учеников Семи Вершин? Даже Темные Посланники с Пика Кайян, наблюдающие за всем в тайне, не уделяли такому человеку особого внимания.

Но вот сейчас именно этот человек откликнулся на рык Люй Чэньфэна и предстал перед всеми.

— Кто ты такой? — Люй Чэньфэн, разумеется, не знал Фан Ичжу. Спросив это, он уже направил на него волну Духовной Сущности, подобную сокрушающему цунами. Но это было лишь начало. Казалось, он и не думал спрашивать или выслушивать — просто хотел уничтожить того, кто дважды вырывал Го Ушу из его рук.

— Я такой же, как и ты, — ответил Фан Ичжу, продолжая двигаться, — просто мелкий независимый практик из Южных Гор.

Эти слова заставили учеников школы Бэйдоу, оказавшихся в критической ситуации, невольно обернуться. Независимых практиков в Южно-Горном Дворе было множество, но сравнивать себя с Люй Чэньфэном… на такое способен был не каждый.

Люй Чэньфэн, казалось, тоже услышал в этих словах вызов — холодно усмехнулся. Его чувствительность уже оценила силу Фан Ичжу. При таком уровне Люй Чэньфэн даже не захотел приближаться — просто махнул рукой издалека.

— Слишком опрометчиво, — крикнул Фан Ичжу. — Мою силу ты только что ощутил!

Люй Чэньфэн не переставал холодно смеяться, его пальцы продолжали двигаться, и волны Духовной Сущности, уничтожая всё на своём пути, устремились к Фан Ичжу.

Тот, кто ещё мгновение назад выглядел весёлым и беззаботным, внезапно стал серьёзным. Волна Духовной Сущности уже была почти у него, и в этот миг его взгляд несколько раз мелькнул.

**Прорыв Пяти Душ.**

**Прорыв Трех Душ.**

Разрыв в уровнях был настолько огромен, что даже в «Краткой истории Душ» не нашлось слов для описания. В эпоху написания этого труда Прорыв Пяти Душ ещё не был достигнут. Насколько сильным может быть этот уровень — даже такой учёный, как Чжоу Тун, мог лишь делать смелые предположения.

И лишь когда в мире появились один, два, три, четыре, а затем и шесть мастеров уровня Прорыва Пяти Душ, люди постепенно осознали, насколько этот уровень превосходит все ожидания, описанные в «Краткой истории Душ».

Слияние Четырёх Душ против Прорыва Пяти Душ? Даже группа людей на уровне Слияния Четырёх Душ не смогла бы противостоять одному мастеру Прорыва Пяти Душ. А сейчас против него стоял всего лишь мастер уровня Прорыва Трех Душ.

Какой безрассудной должна быть эта смелость!

Все думали лишь так, но никто не ожидал чего-то выдающегося от силы **Прорыва Трех Душ**. Даже сам Фан Ичжу понимал, что шансы ничтожно малы. Но — рискнуть стоит!

От одной этой мысли кровь Фан Ичжу закипала, наполняя его тело невероятной энергией. Он обожал рисковать — деньги, вещи, всё, что угодно, лишь бы почувствовать азарт. Его манило неизвестное, этот миг напряжённого ожидания результата, когда сердце замирает от предвкушения. А сейчас он рисковал жизнью!

Это был не первый его опыт. Ничто не сравнится с азартом, когда на кону собственная жизнь — смесь страха и надежды, не имеющая равных. Такое состояние заставляло Фан Ичжу сосредоточиться, отдавая всего себя ради победы.

Рискнуть!

В тот момент, когда сила **Духовной Сущности** обрушилась на него, Фан Ичжу применил свою способность — молниеносное перемещение в пространстве, направленное против Люй Чэньфэна. Этот противник казался непреодолимым для всех, никто не знал, как его одолеть. Но что, если использовать его собственные силы против него?

Сила **Духовной Сущности** переплеталась в пространстве, а Фан Ичжу, переместившийся уже невесть сколько раз, понял — он преуспел. Даже Люй Чэньфэн не смог помешать его способности сработать. Тело Фан Ичжу уже находилось в процессе пространственного смещения, и вскоре Люй Чэньфэн сам должен был принять на себя атаку, предназначенную для Фан Ичжу.

Он выиграл!

Фан Ичжу наслаждался триумфом — он избежал смертельной опасности. Но в этот самый миг неожиданная сила **Духовной Сущности** прорвалась сквозь пустоту, разорвав пространственный барьер перемещения, и устремилась к нему.

Способность уже сработала, но Люй Чэньфэн смог отреагировать? Да, это был **Прорыв Пяти Душ** — он намного могущественнее **Слияния Четырёх Душ**, намного превосходил всё, что можно было представить по книгам.

Люй Чэньфэн мог противостоять даже в процессе пространственного смещения, тогда как Фан Ичжу в этот момент не контролировал ни капли силы **Духовной Сущности**. Люй Чэньфэн был смещён с его позиции, но и Фан Ичжу был вынужден последовать за ним.

Проигрыш!

На грани жизни и смерти Фан Ичжу подумал не о смерти, а о поражении. Для него смерть была лишь следствием проигрыша, его итогом.

И в этот момент, когда всё казалось потерянным, из тени возникло нечто, напоминающее пасть, которая впилась в силу **Духовной Сущности** Люй Чэньфэна, удерживающую Фан Ичжу. Один укус — и связь была разорвана. Перемещение завершилось успешно: Фан Ичжу занял место, где только что стоял Люй Чэньфэн.

Победа?

Радость и отчаяние сменились в одно мгновение, и Фан Ичжу не мог поверить своему счастью. Подняв глаза, он увидел, как нахлынувшая сила **Духовной Сущности** поглотила Люй Чэньфэна.

Но никто не думал, что на этом всё закончится. Сила Люй Чэньфэна по-прежнему была невероятно мощной. Фан Ичжу надеялся, что его собственная атака, направленная против него самого, рассеется от одного взмаха рукава. Но даже выпущенная сила **Духовной Сущности** оставалась под контролем Люй Чэньфэна.

Его взгляд скользнул по новому противнику.

Длинный плащ, на спине вышиты семь звёзд — академик Чэнь Цзю из **Небесного Двора**. Он холодно наблюдал за Фан Ичжу. Тень, которая только что перекусила его силу **Духовной Сущности**, теперь вернулась к Чэнь Цзю, извиваясь вокруг его запястья, как живое существо.

—

— Малый Девятый, — внезапно окликнул Чэнь Цзю, резко взмахнув рукой. Тень, вырвавшаяся из его ладони, не устремилась к Люй Чэньфэну, а взмыла вверх. — Отними у него звезду судьбы, — произнёс Чэнь Цзю, и его священное оружие, «Девять в Одном», устремилось в ночное небо, покрывающее всё вокруг. Оно ринулось прямо к гигантской звезде, что уже заняла центральное положение и полностью затмила собой все остальные звёзды.

—

*Новая неделя — время собраться с силами!*

—