Вопрос Лу Пина, казалось, привёл Фан Ичжу к какой-то теоретической основе, и тот даже слегка взволновался. Сюй Лисюэ, стоявший рядом, сначала задумчиво слушал слова Чжоу Сяо, но, услышав серьёзный вопрос Лу Пина, не смог сдержать улыбки.

Однако взгляд Чжоу Сяо на ситуацию не изменился из-за одного лишь вопроса. Он слегка замер, затем покачал головой и сказал: «Наследственные способности крови не обязательно делают сильнее, но их уникальность, невозможность копирования — вот в чём их истинная ценность.»

— Если они настолько сильны, их вскоре уничтожат все вместе, не так ли? — небрежно заметил Фан Ичжу.

Эти слова звучали как натянутое оправдание, но Чжоу Сяо, услышав их, внезапно вспомнил одну историю из своих обширных знаний. В давние времена на континенте существовал невероятно могущественный клан, настолько сильный, что у него была возможность контролировать весь континент. Были ли у них те самые наследственные способности крови — теперь неизвестно. Но их судьба сложилась именно так, как и сказал Фан Ичжу: они стали объектом всеобщей атаки. Хотя клан и не был полностью уничтожен, их кровь, казалось, была ограничена каким-то запретом, и их былое величие исчезло в последующих поколениях.

Однако это был всего лишь единичный случай. Насколько он репрезентативен? Тем не менее Чжоу Сяо кивнул: «В твоих словах есть доля истины.»

— Ладно, директор Чжоу, — улыбнулся Фан Ичжу, — хватит болтовни. Сколько ещё времени ты сможешь тянуть?

Чжоу Сяо понял, что его намерения раскрыты, но не разозлился. Он лишь с сожалением подумал, как странно всё обернулось. Новые лица, одиночки — всё это те аспекты, которые Совет Надзора Академий не учёл при оценке сил Академии Бэйдоу. И вот именно эти люди снова и снова ставят их в неловкое положение.

— Плохо, — внезапно воскликнул Сюй Лисюэ, словно что-то вспомнив.

— Что такое? — одновременно повернулись к нему Лу Пин и Фан Ичжу.

— Будьте осторожны, — бросил Сюй Лисюэ и, не обращая внимания на их вопросы, стремительно направился в сторону Башни Семи Звёзд.

— Как думаешь, что он вспомнил? — спросил Фан Ичжу у Лу Пина.

— Опасность, — ответил Лу Пин.

— Твои слова — тавтология! — Фан Ичжу закатил глаза, глядя в сторону, куда ушёл Сюй Лисюэ, и задумчиво спросил Лу Пина: — Юноша по фамилии Мо из Академии Чжэфэн, знаком ли тебе?

— Мо Линь? — неожиданно вырвалось у Лу Пина.

— Он самый, — кивнул Фан Ичжу, указав в сторону пика Тяньцзи. — Там его и держат.

— Как он здесь оказался? — удивился Лу Пин.

— Меня больше интересует, как ты здесь оказался? — парировал Фан Ичжу.

— Кто его знает, — пожал плечами Лу Пин.

— Тогда продолжай беседовать с директором Чжоу, а я прогуляюсь, — сказал Фан Ичжу.

— Будь осторожен, старший брат, — искренне предупредил Лу Пин.

— Когда сможешь выйти, приходи на помощь, — ответил Фан Ичжу.

— Я могу прямо сейчас, — сказал Лу Пин.

— Лучше пока побереги силы, — сказал Фан Ичжу и, махнув рукой, действительно ушёл.

Чжоу Сяо наблюдал за удаляющейся фигурой Фан Ичжу, затем обернулся и снова взглянул на Лу Пина. Эти двое казались ему всё более загадочными. Особенно когда рядом был Сюй Лисюэ: первый ученик небесной вершины Тяньшу, рядом с ними выглядел чужаком, совершенно не имеющим к ним отношения. А между этими двумя, казалось, царило подлинное, искреннее доверие.

— Вы давно знакомы? — неожиданно спросил Чжоу Сяо у Лу Пина.

— Нет, познакомились сегодня, — ответил Лу Пин.

— Не похоже, — заметил Чжоу Сяо.

— У нас есть некоторые общие корни, — сказал Лу Пин.

— Да? — удивился Чжоу Сяо.

— Мы оба из Академии Чжайфэн, — пояснил Лу Пин.

— Из Академии Чжайфэн в районе Сяфэн? — переспросил Чжоу Сяо.

Эта академия, занимавшая последние места в рейтинге академий континента, не могла привлечь особого внимания Чжоу Сяо с его статусом и положением. Однако за последний год в Империи Сюаньцзюнь едва ли нашлась бы академия, способная затмить славу Чжайфэн, даже Южная Небесная Академия не смогла бы с ней сравниться.

Всё потому, что из этой академии вышли несколько человек, восставших против Совета Надзора Академий Империи Сюаньцзюнь и убивших градоначальника района Сяфэн. В итоге Чжайфэн была закрыта, что свидетельствовало о её слабости, но такая дерзость поразила многих. Даже Южная Небесная Академия, имевшая конфликты с Империей, не пошла бы на столь крайние меры.

Лу Пин был одним из тех, кто совершил этот поступок, и Чжоу Сяо уже понял это. Его лишь удивляло, что при нынешней силе Лу Пина события в то время — противостояние с Советом Надзора и резиденцией градоначальника — должны были развернуться куда более хаотично, чем это было на самом деле. Ведь тогда их подавила сила председателя Совета Надзора Цинь Ци.

Неужели в прошлом Лу Пин не обладал такой силой? И за какие-то несколько месяцев достиг такого прорыва?

Какая же это должна быть удача, какое невероятное стечение обстоятельств? Даже эрудированный Чжоу Сяо не мог придумать объяснения, ведь в истории культивации не было примеров столь стремительного прогресса. Самый известный случай — Чжаоинь Чу, одна из шести сильнейших. Будучи простой певицей, она не имела наставников и не встречала особых возможностей. Её даже не заметили, когда она достигла уровня Прорыва Духовной Сущности. А затем её прогресс стал неудержимым: за год она достигла Прорыва Трех Душ, через три года — Слияния Четырёх Душ. Все были потрясены, но через семь лет Чжаоинь Чу достигла уровня, недоступного многим за всю жизнь, оставив позади тех, кто восхищался её ростом.

Одиннадцать лет — от обычного человека до абсолютного мастера, достигшего Прорыва Пяти Душ. И теперь многие предполагают, что Прорыв Шести Душ — вершина мастерства — может быть достигнут Чжаоинь Чу в любой момент.

Абсолютно не ведая ничего о культивации, она даже не была уверена, есть ли у неё хоть какой-то талант. Единственное, что могло объяснить феномен Чжао Иньчу, — это её кровь. И способность, которую она обрела после прорыва, лишь подтверждала это. «Услышать струну и понять её смысл» — способность, которой не было у Чжао Иньчу до этого момента, и которую после неё никто не смог освоить. Это была наследуемая по крови способность, а в жилах Чжао Иньчу текла кровь, невиданная ранее.

Но даже такой предопределённой к легендарности личности потребовалось семь лет, чтобы прорваться от Слияния Четырёх Душ к Прорыву Пяти Душ.

А что насчёт Лу Пина? На каком уровне культивации он находился, когда был в городе Сяфэн? В отчётах об этом не упоминалось, но судя по тому, как он уступал владыке Сяфэна и Цинь Ци, даже если у него и было Слияние Четырёх Душ, оно было крайне слабым, начальным.

Но теперь… Чжоу Сяо, быстро записывая, понял, что сила Духовной Сущности, которую демонстрирует Лу Пин, почти наверняка соответствует Прорыву Пяти Душ. И на это Лу Пину потребовалось всего несколько месяцев? Неужели в нём течёт кровь, подобная крови Чжао Иньчу, но ещё более могущественная?

При этой мысли Чжоу Сяо вдруг обратил внимание на общее между Лу Пином и Чжао Иньчу.

Духовная Сущность Звучания.

Первой и внезапно пробудившейся у Чжао Иньчу была именно Духовная Сущность Звучания. Все её последующие прорывы и уникальные способности вращались вокруг этой сущности. А что насчёт Лу Пина? Самой мощной и уникальной Духовной Сущностью, проявленной им, не была ли также Духовная Сущность Звучания?

Только вот способность Лу Пина… «Звучание, сотрясающее восемь пустот» — хоть и считается утраченной с древних времён, но не является наследуемой по крови. В старину многие достигли вершины одной Духовной Сущности и овладели этой способностью.

Так кто же он такой, этот Лу Пин?

— Ты… как-то связан с Чжао Иньчу? — наконец спросил Чжоу Сяо.

— Слышал о ней, — ответил Лу Пин.