После событий в Академии Наньтянь, ученики Академии Сюаньу также начали колебаться, особенно последователи Вэйсю. Они уставились на всё ещё парящий в воздухе Семицветный Пояс, глаза их почти вылезли из орбит. Очевидно, Вэйсю попал в руки Академии Бэйдоу, но жив ли он? Если он мёртв, угроза уже неактуальна, однако пока его не видно, никто не рискнёт действовать опрометчиво.

Пояс продолжал парить, как будто указывая путь, и медленно дрейфовал за пределы долины Цисинь. Все следили за ним взглядом, и вот, почти на границе долины, они наконец увидели Вэйсю. Он был жив.

Его не привели напрямую к ученикам Сюаньу, а использовали его пояс как знак, потому что внутри долины Цисинь действовало Великое Ограничение. Любой, кто не из Академии Бэйдоу, попав в зону действия этого ограничения, тут же оказывался заперт и не мог быть доставлен к Башне Цисинь.

Однако сейчас, несмотря на огромное расстояние, в каждой академии были мастера с Прорывом Трех Душ, обладающие невероятным зрением. Они сразу же узнали Вэйсю и подтвердили, что он жив. Более того, они увидели, что рядом с Вэйсю находится лишь один человек — академик Кайян, чьё присутствие уже наводило ужас на всю Академию Сюаньу.

Ученики Сюаньу переглянулись, и никто не осмелился сделать лишнего движения. Сюй Лисюэ не упустил момент и немедленно предоставил Академии Сюаньу такие же условия, как и Академии Наньтянь.

Колокольный звон разнёсся снова, и приказ был передан: Академии Сюаньу также следует прекратить действия.

На этот раз приказ был понятен всем. Ученики Бэйдоу тоже видели Вэйсю на границе долины Цисинь, а также редко появляющегося на людях академика Кайяна. Именно он и подчинил Вэйсю, используя его как средство давления на Академию Сюаньу!

Ученики с горы Кайян были особенно взволнованы, их лица сияли от гордости и восторга.

Три великие академии, особенно Академия Цюэюэ, теперь пребывали в полной растерянности. В одночасье они лишились двух союзников, и теперь все силы Бэйдоу обрушились на них. Если так пойдёт дальше, даже если три академии одержат победу, что останется от Академии Цюэюэ?

Сохранить себя, истощить противника и союзников — вот скрытая мысль, таящаяся в сердцах каждой из трёх академий. Сюаньу понесла первые тяжёлые потери, и другие две академии, возможно, тайно ликовали.

Но такие мысли основывались на предположении, что три академии смогут установить своё превосходство. Это предположение существовало до тех пор, пока Бэйдоу не активировала Великое Ограничение «Разрисованная Земля как Тюрьма». Теперь же всё стало не так однозначно.

Не разрушив это Великое Ограничение, у трёх академий не было никаких шансов. Чжоу Сяо уже нашёл способ, но теперь, когда и он, и Вэйсю стали заложниками, этот способ рухнул.

Чжоу Сяо, готовый пожертвовать собой, поступал не просто бесстрашно — это было крайне мудрое и правильное решение. В сложившейся ситуации сотрудничество трёх академий должно было продолжаться, и ничто не могло нарушить этот союз. Однако его решение не было правильно понято людьми из Наньтяньмэнь. Вот в чём заключалась настоящая трудность, создаваемая «окружной тюрьмой» для Чжоу Сяо: она сковывала не только его тело, но и мысли, и сознание. Он мог общаться с ограниченным кругом людей лишь с помощью жестов и обычной речи, и только через них передавать информацию дальше. Все методы передачи сообщений с использованием силы **Духовной Сущности** были блокированы барьером, созданным той же силой.

В таких сложных условиях коммуникации он не мог добиться безоговорочного подчинения. Среди остальных, конечно, были те, кто понимал ситуацию, но они не обладали таким авторитетом, как Чжоу Сяо, и их голоса просто игнорировались.

Чжоу Сяо стал заложником. Вэй Сюй тоже стал заложником.

Что делать?

Каждый размышлял об этом, но не мог ни обменяться мнениями, ни получить окончательных указаний. Сюаньу академия поручила командование Сюй Чуаню, ученику Бису, который принял на себя ответственность в критической ситуации. Однако, столкнувшись с таким трудным выбором, он отчаянно хотел услышать указания тяжело раненого, но всё ещё находящегося в строю Сюй Сюя. Но связаться с ним было невозможно. Принимать решение о жертвоприношении Вэй Сюя, чей статус был выше, было для него невероятно сложно. Даже Чжоу Сяо, с его авторитетом, не смог убедить своих последователей не обращать на него внимания. Если бы Сюй Чуань отдал приказ пожертвовать Вэй Сюем, ученики Вэй Сюя, вероятно, первым делом восстали бы.

Таким образом, и Наньтянь, и Сюаньу академии одна за другой погрузились в хаос. Два последовательных приказа, отданных Сюй Лисюэ, казалось, подтвердили их запутанные решения, принеся некоторое утешение.

Чжоу Сяо, которого Лу Пин держал так крепко, что тот не мог издать ни звука, в душе уже не раз вздыхал с горечью. Людей с таким пониманием, как у него, в трёх академиях было немало, но, увы, «окружная тюрьма» блокировала любое общение. Небольшие вспышки сопротивления в ограниченных масштабах не могли сыграть решающей роли.

Теперь оставалось только наблюдать, как долго продержится «окружная тюрьма».

Сюй Лисюэ с напряжением смотрел вниз, на башню **Семизвёздную**. Там трое его учеников охраняли, а его учитель из последних сил поддерживал защиту.

— Давайте и мы прекратим! Давайте попробуем наладить диалог! — вдруг раздался голос одного из учеников Цюэюэ академии, стоявшего рядом со Сюй Лисюэ.

Но Сюй Лисюэ даже не повернул головы, будто не услышал этих слов.

Чжоу Сяо, находившийся рядом с ним, всё понимал без слов.

Академия Цюэюэ сейчас пыталась добиться перемирия с Академией Бэйдоу, предлагая взамен прекратить собственные действия. Но как это возможно? Уже было ясно, что мощь Бэйдоу сильно зависит от поддержки Сюй Май. Человеческие силы рано или поздно иссякают, и это преимущество, которое сейчас имеет Бэйдоу, не может длиться вечно. Пропустить Академии Нантянь и Сюаньу, уничтожив лишь Цюэюэ, для Бэйдоу не было критически важным. Они по-прежнему использовали своё преимущество, устраняя противников и снижая угрозы. Но если прекратить атаку даже на Цюэюэ, это будет равносильно отказу от преимущества. Когда поддержка Сюй Май ослабнет и большая стратегия Бэйдоу рухнет, три академии вряд ли продолжат сохранять нейтралитет.

Чжоу Сяо прекрасно понимал это, и его спутник, старший ученик с вершины Тяньшу, тоже.

Поэтому Сюй Лисюэ, безусловно, не станет отвечать на предложения Цюэюэ. Нантянь и Сюаньу, колеблясь, лишь временно приостановили действия, чтобы облегчить бремя Сюй Май. Чем дольше он продержится, тем больше противников успеет устранить Бэйдоу, и тем меньше угроз им придётся столкнуться после краха их большой стратегии.

Поэтому останавливаться нельзя!

Чжоу Сяо не мог говорить, но он изо всех сил пытался глазами дать понять своим ученикам, что нужно продолжать совместную атаку на большую стратегию Бэйдоу.

— Смотри-ка, какой неспокойный! — сказал Лу Пин, чувствуя борьбу Чжоу Сяо, и обратился к Сюй Лисюэ.

— Все-таки он глава академии, будь повежливее, — раздался голос, не принадлежавший Сюй Лисюэ.

Сюй Лисюэ удивлённо обернулся, а Лу Пин с радостью воскликнул:

— Старший брат!

Этот старший брат не из Бэйдоу, а из академии Чжайфэн. Пришедший был не кто иной, как Фан Ичжу, который, завершив свои расчёты против Мо Линя, теперь появился здесь.

— Интересно, как вам удалось шантажировать Нантянь? Оказывается, вы поймали такого важного персонажа, — Фан Ичжу одобрительно кивнул Лу Пину.

— Но просто держать его так — разве это не расточительство? — Фан Ичжу бросил взгляд на Сюй Лисюэ, но продолжал говорить, не обращая на него внимания, и присел перед Чжоу Сяо.

— Директор Чжоу, я всего лишь мелкий независимый практик из Бэйдоу. Если я чем-то вас обижу, считайте это на академию, не стоит обращать внимание на такого ничтожного человека, как я, — сказал Фан Ичжу.

Чжоу Сяо смотрел на Фан Ичжу. Он сразу узнал этого человека — тот самый тип, который вскоре после их прибытия в Бэйдоу заявил, что он «свой». Чжоу Сяо не поверил ему с лёгкостью и отправил Лу Миня разобраться с ним. Но как этот человек выжил? Если память не изменяет, тот был лишь на уровне Прорыва Трех Душ. Лу Минь должен был справиться с одним, а уж с двумя — тем более.

—

«Сначала мне необходимо доложить Вам: тот ученик из Южного Небесного Врата, которого Вы оставили, погиб. К тому же, я начинаю сомневаться, не слишком ли скромные условия предлагает Южная Небесная Академия? Ученик такого уровня, и у него даже нет божественного оружия — лишь горстка мелочи.» Чжоу Сяо только что подумал о Лу Мине, как Фан Ичжу внезапно заговорил, покачивая головой с явным недовольством.

«Однако, директор Чжоу, не стоит слишком разгневываться. Сегодня в Южной Небесной Академии погибнут не только он.» — продолжил Фан Ичжу.

«Например, далее.» — Фан Ичжу бросил взгляд через плечо. «Теперь я задам вам вопрос, и ваш ответ должен меня удовлетворить. Если нет — я убью учеников Южного Небесного Врата. Здесь их ещё много… Давайте так: по пять за раз! Если пяти будет мало — тогда десять. Держу пари, в вашем сердце найдётся какой-то предел, не так ли?»

—