Цинь Ци никогда не был многословным человеком, но сейчас он произнёс длинную тираду в адрес Янь Гэ, что удивило всех присутствующих. Кто-то восхищался его прямолинейностью, кто-то считал его поступок глупым, но никто не осмелился выказать свои эмоции.

Янь Гэ, казалось, тоже был разочарован Цинь Ци. Он покачал головой и сказал:

— Думал, что, поскольку мы почти ровесники, общение между нами будет более приятным.

Цинь Ци вновь обрёл своё обычное холодное и молчаливое выражение лица и проигнорировал Янь Гэ.

— Похоже, ты не боишься смерти, — кивнул Янь Гэ. — Значит, моя угроза смертью в твоих глазах кажется глупой?

Цинь Ци по-прежнему не реагировал.

— Однако, насколько мне известно, представители семьи Цинь, прибывшие в Академию Бэйдоу, не ограничиваются только тобой, верно? — продолжил Янь Гэ.

На этот раз Цинь Ци не остался молчаливым. Он холодно посмотрел на Янь Гэ:

— Ну и что с того?

— В вашем поколении в роду Цинь трое юношей и три девушки. Потерять сразу половину — звучит действительно печально, — сказал Янь Гэ.

Но даже угроза жизни не только ему самому, но и его родным не заставила Цинь Ци изменить своё холодное и презрительное отношение. Он лишь усмехнулся:

— Попробуй.

Янь Гэ кивнул:

— Попробую. Только не знаю, окажутся ли они такими же стойкими, как ты.

С этими словами он направился к следующему объекту своего внимания, но в тот же момент его рука взметнулась в воздухе. Та же самая атака, что и в случае с Ли Шаньфаном, обрушилась на Цинь Ци. Ограниченный запретами, Цинь Ци не имел возможности уклониться, но он не собирался сдаваться без боя. Меч засиял, рассекая воздух, и в ограниченном пространстве Цинь Ци попытался создать максимальную защиту, но всё же осталось множество уязвимых мест.

Глухой стон — атака Янь Гэ достигла цели. Цинь Ци едва успел прикрыть жизненно важные органы, но кровь хлынула из многочисленных ран, окрашивая его белоснежную форму Главного Академика Совета Надзора Академий Империи Сюаньцзюнь в пугающий алый цвет.

Это был наследник рода Цинь, второй сын одной из четырёх великих семей Империи — Вэй, Цинь, Лян и Гу. По статусу и положению он не уступал, а скорее превосходил директора Ли Шаньфана. Но важнее то, что за ним стоял не просто род, а целая Империя, тысячелетиями сохраняющая своё Наследие. И вот такого человека Янь Гэ решил убить без колебаний.

Все присутствующие были потрясены, но Янь Гэ даже не оглянулся. Он уже стоял перед следующей жертвой.

Ли Гун, директор Академии Линмэнь, подчинённой Совету Надзора Академий Империи Сюаньцзюнь, человек, входящий в топ-20 рейтинга самых влиятельных директоров континента, теперь выглядел совершенно растерянным. Хотя по логике он должен был быть на стороне Цинь Ци, у него не хватало мужества, чтобы противостоять Янь Гэ. Он слишком дорожил своей жизнью.

— Ст-строгий господин Янь…, — заикаясь, произнёс Ли Гун. Это был первый случай, когда он заикался с тех пор, как себя помнил.

«Главный Академик Ли, доброго дня», — улыбнулся Янь Гэ, и никому бы и в голову не пришло связать эту улыбку с человеком, только что безжалостно убившим нескольких людей. «Наша Академия Линмэнь также желает поддерживать дружественные отношения с молодым мастером Янь и внести свой скромный вклад в его великие свершения», — с глубоким уважением произнёс Ли Гун.

«Скромный вклад? Да какая от него польза?» — Янь Гэ уже поднял руку.

«Ах! Это лишь скромные слова, готовы служить верой и правдой!» — Ли Гун моментально запаниковал и поспешно воскликнул.

«Кажется, и это ни к чему», — покачав головой, Янь Гэ всё же опустил поднятую руку. Лицо Ли Гуна исказилось от ужаса, глаза широко раскрылись. Он не понимал: почему? Ведь он не был упрям, как Цинь Ци, он вёл себя так же, как и глава семьи Чжу.

«Почему…?» — эти слова сорвались с его губ, когда он падал, не отрывая взгляда от Янь Гэ.

«Я уже говорил, это ни к чему», — равнодушно ответил Янь Гэ.

Ли Гун испустил последний вздох. Остальные, хоть и молчали, но смерть Ли Гуна стала для них громким и тревожным сигналом.

Каждый из них изначально планировал вести себя так же, как Ли Гун, или как глава семьи Чжу, но теперь стало ясно: одно и то же поведение может иметь разные последствия в зависимости от человека. Глава семьи Чжу опирался на поддержку Империи Фэнчан и семьи Чжу, известной своими невероятными расчётами. Его дружба могла быть полезна Янь Гэ как разменная монета. А вот Ли Гун и его Академия Линмэнь в глазах Янь Гэ были просто «ни к чему».

Ни к чему — значит смерть, даже не дав возможности высказаться во второй раз? Этот тревожный сигнал отдался в сердцах всех присутствующих. Никто больше не осмеливался хитрить, каждый начал серьёзно обдумывать, что он может предложить, чтобы сохранить себе жизнь.

Янь Гэ не стал ждать, а сразу повернулся к следующему.

Ся Боцзянь, нынешний главный академик Академии Тяньчжао Империи Сюаньцзюнь. Приехав на Северный Турнир Семи Звёзд в Академию Бэйдоу, он сначала встретил Лу Пина, и это вызвало у него сильное беспокойство. Однако позже, вместе с двумя другими академиками из Империи Сюаньцзюнь, он встретился с академиком Сун Юанем с пика Тяньсюань. От Сун Юаня он получил сигналы доброй воли Академии Бэйдоу по отношению к Империи Сюаньцзюнь, а также понял, что Лу Пин не в почёте, и это его успокоило.

Но сейчас ему было не до этих мелких расчётов. Ли Гун только что был убит, и теперь Янь Гэ повернулся к нему. Но что он мог предложить Янь Гэ? Академия Тяньчжао по рейтингу уступала даже Академии Линмэнь, которая оказалась бесполезной. Что уж говорить о Тяньчжао?

Под взглядом Янь Гэ Ся Боцзянь едва не заплакал, но в конце концов решил действовать от отчаяния: «Мастер Янь, отдайте любые распоряжения, я выполню их, даже если придётся умереть тысячу раз».

Эти слова звучали почти так же, как и слова Ли Гуна, но опытные и влиятельные люди тут же уловили разницу. Ся Боцзянь переложил ответственность на Янь Гэ, предложив тому самому сформулировать требования.

Хороший ход, но сработает ли он на Янь Гэ?

Все присутствующие устремили взгляды на Янь Гэ, каждый старался извлечь урок из опыта предыдущих, чтобы решить, как действовать дальше.

«Главный Академик Ся говорит прямо и без обиняков», — рассмеялся Янь Гэ, и слова Ся Боцзяня, казалось, пришлись ему по душе. Ся Боцзянь внутренне облегчённо вздохнул. Но следующая фраза…

«Тогда отдайте это», — продолжил Янь Гэ.

Ся Боцзянь мгновенно растерялся. Отдать? Отдать что? Он не имел ни малейшего представления! Эта загадка Янь Гэ, которую он задал, касалась его жизни и смерти!

«Господин Янь…» — Ся Боцзянь поспешно принял вид безграничной искренности, — «Простите мою тупость, но не могли бы вы уточнить, что именно вы хотите, чтобы я отдал?»

«Главный Академик Ся, вы притворяетесь глупцом?» — спросил Янь Гэ.

«Не смею, действительно не смею!» — Ся Боцзянь, хоть и не молод, теперь и впрямь был на грани слёз. Остальные, наблюдая эту комичную сцену, не могли даже улыбнуться. Им тоже предстояло столкнуться с этим жизненно важным моментом, и их реакция вряд ли была бы лучше, чем у Ся Боцзяня.

«Тогда вы не должны не знать, что в Академии Тэнсё есть нечто ценное — это ваше священное оружие, хранитель академии», — сказал Янь Гэ.

Священное оружие, хранитель академии?

Ся Боцзянь внезапно понял, о чём идёт речь, но это было не то, что он мог предоставить прямо сейчас.

«Боюсь, господин Янь не в курсе», — поспешно объяснил Ся Боцзянь. «Сокровище нашей академии не находится в руках Главного Академика. Им заведует наш Главный Академик Совета Надзора Академий…»

«В таком случае, не могли бы вы побеспокоить этого Главного Академика?» — снова спросил Янь Гэ.

«Этот Главный Академик… девять месяцев назад предал Академию Тэнсё», — ответил Ся Боцзянь.

«То есть, она забрала с собой священное оружие?» — спросил Янь Гэ.

«Мы обыскали её жилище, но не нашли оружия», — искренне сказал Ся Боцзянь.

«В таком случае… Главный Академик Ся, как вы думаете, какая от вас теперь польза?» — Янь Гэ вновь поднял руку.