«Мой звукозаписывающий артефакт…» Вэнь Янь едва сдерживала слёзы. Сам по себе артефакт был не так уж важен, но музыка внутри — это были её любимые мелодии, тщательно отобранные за долгие годы. И теперь всё это превратилось в прах. «Э-э…» Лу Пин растерянно молчал. Вэнь Янь просто хотела помочь ему, и из-за этого всё произошло. Он хотел предложить ей новый артефакт в замен, но сколько же это может стоить? Лу Пин боялся обещать то, что не сможет выполнить. При одной только мысли об этом он засомневался.

«Оставь меня, дай поплакать», — тихо сказала Вэнь Янь, съёжившись. Если бы кто угодно разбил её артефакт, она никогда бы не простила. Но перед этой загадочной и грозной Чу Минь она не посмела возразить и просто отступила.

«Продолжай», — бросила Чу Минь, даже не взглянув на Вэнь Янь, и крикнула Лу Пину.

«Есть!» Лу Пин поспешно вернулся к своей «культивации» — собиранию обломков.

*Это процесс, а не результат?*

Обдумав эти слова, Лу Пин быстро понял их смысл. Ему не нужно было добиваться прорыва любой ценой. Главное — это контроль, который многие осваивают ещё на стадии «чувственного восприятия». Использование внешних сил — всего лишь способ быстро достичь цели. Неужели ему в бою каждый раз придётся сначала включать музыку из артефакта, прежде чем применить «Зов Духовной Сущности»? Хотя, если подумать, это звучит довольно поэтично.

*Треск!*

На этот раз Лу Пин окончательно потерял концентрацию. Обломок в его руках раскололся на четыре части.

Лу Пин глубоко вдохнул, бросил взгляд на Су Тан, собрал волю в кулак и продолжил.

Солнце поднималось всё выше, и хотя лесная тень спасала от палящих лучей, воздух становился всё более душным. Лу Пин выполнял это простое, на первый взгляд, действие, но непрерывный контроль над «Духовной Сущностью» отнимал у него все силы. Пот градом стекал по его лбу, но он не обращал на это никакого внимания.

*Выдох…*

Неизвестно сколько времени прошло, прежде чем Лу Пин, наконец, выдохнул, стряхнув пот со лба, и решил сделать перерыв. Без музыки и речи, которые помогали ему ранее, он вернулся к исходной точке. За всё это время он не добился никакого прогресса.

Из окна протянулась скамейка.

«Садись!» — сказала Вэнь Янь.

Она так и не ушла. Нашла в библиотеке случайную книгу, листала её, но всё время наблюдала за Лу Пином и Су Тан, следя за их «культивацией».

Что происходило с Су Тан, она так и не поняла, но больше не решалась вмешиваться. Оба были невероятно сосредоточены и серьёзны. Вэнь Янь даже немного сожалела о том, что изначально отвлекла их. Её одолевало любопытство: что за сила двигала ими, давая такую невероятную волю? Разве ради какого-то турнира «Духовной Сущности» стоило так усердствовать? В её мире турнир не стоил таких усилий.

Увидев, что Лу Пин останавливается, чтобы немного отдохнуть, Вэнь Янь подал ему скамейку, которую принес с собой заранее. Для **культивации** Лу Пина поза не имела значения, но сидя он хотя бы мог сэкономить немного сил.

— Спасибо, — сказал Лу Пин, не отказываясь от доброго жеста Вэнь Яня, хотя стоять его и не особо утомляло.

Продолжая **культивацию**, Чу Минь просто сидела под деревом, потягивая вино, и больше не произносила ни слова и не давала никаких указаний. За все утро она успела выпить целых три бутылки.

Солнце уже приближалось к зениту, и желудок Вэнь Яня громко заурчал уже во второй раз, но ни Лу Пин, ни Су Тан не подавали никаких признаков того, что собираются прекращать.

— Это же безумие какое-то! — думал Вэнь Янь, но все же не решался вмешаться и потревожить их.

Грохот… грохот… грохот…

В этот момент в его уши донесся звук катящихся колес. Он увидел тех двоих юношей, которые вчера забирались в кабинет декана: один толкал другого на коляске, и они тоже оказались в этой роще.

Чу Минь, наконец, перестала просто пить вино и устремила взгляд на вернувшихся двоих. Даже Лу Пин, полностью погруженный в **культивацию**, услышав звук коляски, ненадолго остановился и посмотрел в их сторону.

— Что ты тут вытворяешь? — Молин, увидев кучи обломков вокруг ног Лу Пина, замер в изумлении.

— **Культивируюсь**, — ответил Лу Пин.

— Оригинально, — восхитился Молин и, поднимая сумку с едой, которую принес с собой, спросил: — Поедим?

— Хорошо, — кивнул Лу Пин.

— Су Тан, учитель Чу Минь, кушать! — кричал Молин во все стороны.

— Черт возьми! — Вэнь Янь был раздосадован: его желудок давно уже урчал, а другие вот-вот приступят к еде, и ему, похоже, ничего не достанется.

Чу Минь подошла ближе, но Су Тан не отреагировала.

— Су Тан, кушать, кушать! — Молин повысил голос, но Су Тан по-прежнему не реагировала. Она продолжала двигаться среди деревьев, иногда неуклюже, иногда смешно, повторяя различные движения.

Выражение лица Си Фаня изменилось — он уже понял, в чем дело. Молин, увидев, что Су Тан снова не реагирует, тоже выглядел удивленным.

— Что, она уже начала? — спросил он.

— Да, — кивнул Лу Пин.

— Когда? — поинтересовался Молин.

— Когда вы ушли, — ответил Лу Пин.

— То есть она сразу согласилась? — Молин все еще был удивлен, удивлен решительностью Су Тан, ее твердостью.

Лу Пин подошел к Су Тан и легонько хлопнул ее по плечу.

Су Тан остановилась, наклонив голову набок, как будто спрашивая: «Что?»

Лу Пин взял ее за руку и повел к остальным. Су Тан сразу поняла и пошла за ним, ее шаги все еще были осторожными, но гораздо увереннее, чем когда она тренировалась одна. Теперь у нее был надежный проводник.

Си Фань и Молин молча наблюдали за Су Тан.

Они вернулись в рощу, а это означало, что они уже получили согласие. То, что сейчас происходит с Су Тан, скоро предстоит испытать и им. Конечно, для Си Фаня это было лишь началом.

Лу Пин подвел Су Тан и помог ей удобно сесть.

Су Тан уже не ощущала аромат и вкус еды. Но блюдо сохраняло тепло, и её духовная сущность силы и духовная сущность оси — обе могли воспринимать температуру. Она быстро почувствовала исходящее от еды тепло, провела рукой над паром, слегка улыбнулась.

Лу Пин зачерпнул ложку еды и поднёс к её губам. Су Тан, ощутив тепло, открыла рот и приняла пищу. Вкуса не было. Совсем не было вкуса. Она покачала головой, словно выражая всем своё сожаление о такой утрате.

В это время к ним подошла Вэнь Янь. Она давно не понимала, что происходит с Су Тан, но, увидев, как Лу Пин поддерживает её, начала догадываться. Подойдя ближе, она почти убедилась: эта девушка лишилась многих ощущений.

— Что с ней? — удивлённо спросила Вэнь Янь. Как такое могло произойти? Это из-за вчерашних ранений? Как же это печально.

— У неё отняты четыре чувства, остались только духовная сущность силы и небольшая часть духовной сущности сути, — ответил Лу Пин.

— Как такое возможно? — не поверила Вэнь Янь.

— Культивация, — коротко ответил Лу Пин.

— Вы… с ума сошли?! — Вэнь Янь была потрясена.

— Самое безумное ещё впереди, — усмехнулся Си Фань.

— Ты… — Вэнь Янь посмотрела на него. Она была не глупа, даже наоборот, очень сообразительна. Узнав, что Су Тан осталась лишь с духовной сущностью силы для культивации, она поняла, к чему всё идёт. Значит, если Си Фань тоже решится на этот путь, его ждёт полное лишение пяти чувств — останется только сознание. Это будет ещё более мучительное состояние, чем у Су Тан.

— Это твой метод обучения? — Вэнь Янь повернулась к Чу Миню.