В Академии Сюаньу тяжело ранен Виртуозный Наставник, а в Академии Наньтянь серьёзно пострадал глава Врат Наньдан, Нань Сяохэ. Эти две новости быстро разлетелись по окрестностям. Для Академии Бэйдоу это стало поводом для ликования: их кровь не пролилась зря, жертвы не были напрасны. Однако для трёх ведущих академий, которые до сих пор занимали преимущественное положение, эти новости отбросили тень сомнения. Особенно тяжело пришлось Академии Сюаньу: после ранения Виртуозного Наставника она оказалась без лидера. Биху, Шису и Доусю пали в бою, а судьба Вэйсу до сих пор неизвестна…

— Кхх… — Виртуозный Наставник, которого ученики с трудом доставили обратно, откашлялся, и из его рта хлынула струйка крови. Чжан Жэнь мёртв, но четыре костяных фаланги его правой руки всё ещё застряли в груди Виртуозного Наставника, сохраняя силу Духовной Сущности, будто живые, продолжая вгрызаться внутрь. Возможно, они уже достигли его сердца, и силы его окончательно иссякли.

— Учитель… — Ученики, окружавшие его, поспешно осматривали раны Виртуозного Наставника.

— Позовите Сюйчуаня, — сказал Виртуозный Наставник, не обращая внимания на своё состояние.

Сюйчуань был учеником Биху. Если говорить о времени вступления в ряды, то он присоединился раньше, чем Шису и Доусю, которые позже стали частью Семи Наставников. Ранее он возглавлял учеников Биху и вместе с Чэн Лочжу, Юань Фэй и другими напал на башню Тяньшу, но не смог одолеть одинокого Жуань Цинчжу. Услышав вызов Виртуозного Наставника, он поспешил с поля боя и, увидев учителя, истекающего кровью, почувствовал, как сердце сжалось от боли.

Не то чтобы он не мог видеть страдания, но потери Академии Сюаньу на этот раз были слишком тяжёлыми. Из Семи Наставников одни погибли, другие ранены, а супероружие «Шэньуинь» исчезло. Что же осталось Академии Сюаньу после этого нападения на Академию Бэйдоу? Как самый преданный ученик Сюаньу, Сюйчуань не мог не задаваться этим вопросом.

— Далее… придётся положиться на тебя, — сказал Виртуозный Наставник, глядя на Сюйчуаня.

Сюйчуань понял, что от него требуется, и кивнул. Как бы ни было тяжело на душе, он не отступит в этот момент.

— До возвращения учителя Вэйсу я обещаю удержать позиции, — сказал Сюйчуань.

Хотя три академии имели преимущество, Сюйчуань использовал слово «удержать». Эта формулировка понравилась Виртуозному Наставнику, и он одобрительно кивнул, с трудом подняв правую руку и крепко сжав руку Сюйчуаня.

— На тебя надеюсь, — сказал он.

Сюйчуань решительно кивнул.

— Заботьтесь о Виртуозном Наставнике, — сказал он, поднявшись и обратившись к остальным.

— Есть! — Все присутствующие были учениками Биху, но, видя, что Биху передал командование Сюйчуаню, они немедленно подчинились ему.

Этот приказ вскоре дошёл до каждого в Академии Сюаньу, и все, кто его услышал, были охвачены глубокой печалью.

Что касается Академии Наньтянь, то Нань Сяохэ, отозванный с поля боя, полностью лишился обеих рук. Никакая целительная Контролирующая Способность не могла их восстановить, потому что его руки не были отсечены — они были полностью уничтожены способностью Сун Юаня «Создание из Ничего».

Юный Нань Сяохэ, корчившийся от боли, пока ученики обрабатывали его раны, стискивал зубы до скрежета. Прибывший по тревоге директор Южного института Чжоу Сяо, осмотрев его, понял: Нань Сяохэ теперь едва ли не инвалид. Слишком многие способности требуют использования рук, а его специализация — Контролирующая Способность — особенно зависит от каждой фаланги. Теперь же… Кровь не должна проливаться напрасно.

Эти слова сам Чжоу Сяо произнёс когда-то, и он не мог их забыть. Впереди ещё будут другие ученики, возможно, даже глава школы, а может, и он сам прольёт кровь. Но чем тяжелее испытания, тем меньше у них права отступать. Потому что кровь не должна проливаться напрасно.

Чжоу Сяо бросил взгляд в сторону Башни Семи Звёзд, где на вершине стоял директор Академии Бэйдоу Сюй Май, а внизу всё так же неподвижно застыл мастер Прорыва Пяти Душ Люй Чэньфэн.

У него были козыри, которые он не хотел раскрывать, пока Академия Бэйдоу не применит что-то действительно неожиданное. Но теперь…

— Пришли, — внезапно раздался голос Духовной Сущности, прервав его размышления.

— Кто пришёл? — поспешно отреагировал Чжоу Сяо. Это сообщение прислал Фэн Лин — ученик, которого он отправил строить оборонительную линию у подножия горы Синьинь, чтобы прикрыть направление со стороны нового института.

— Двое юношей… но они слабы…

— Не недооценивай их, — предупредил Чжоу Сяо. Он отложил свои предыдущие мысли: новый институт Синьинь был неизвестной переменной, и каждую неожиданную проблему нужно решать по мере появления.

— Что случилось? — Нань Сяохэ, скривившись от боли, заметил изменение в выражении лица Чжоу Сяо и не упустил возможности спросить.

— Гости из нового института Синьинь, — ответил Чжоу Сяо.

— Лу Пин?

— Возможно. Я пойду посмотрю, — Чжоу Сяо уже собирался отправиться лично.

— Я с тобой, — несмотря на потерю рук, Нань Сяохэ всё ещё мог двигаться.

— Ты…

— Я знаю его в лицо, — опередил Нань Сяохэ.

Чжоу Сяо задумался на мгновение и кивнул. Внешность Лу Пина, хоть и описывали те, кто его видел, не была особенно запоминающейся. Наличие того, кто сможет подтвердить лично, было бы надёжнее.

Они поспешили назад, не подозревая, что пока они обменялись этими несколькими фразами, сзади уже началась битва.

Без предупреждений, без слов. Когда Фэн Лин отправил сообщение Чжоу Сяо, Лу Пин и Цзы Му уже были рядом. Фэн Лин только успел почувствовать их Духовную Силу, как кулак Лу Пина уже взметнулся в воздух.

Фэн Лин и подумать не могла, что всё произойдёт так внезапно. Они находились на территории трёх великих академий, полностью контролируемой ими, их отряд был готов к бою, а эти двое просто подошли и начали драку? Даже без слов, без малейшего намёка на конфликт!

— Кто такие?! — Фэн Лин уклонилась от удара Лу Пина и крикнула.

— А-а-а! — В ответ раздался пронзительный крик сзади.

Она уклонилась, но кто бы мог подумать, что удар этого Лу Пина способен нанести разрушения на расстоянии ста метров! Те, кого защищала их линия обороны и находились за пределами этой зоны, были ранены взрывной волной.

— Ах! Ах! — Неожиданно крики боли не стихли после первого возгласа, за ними последовали ещё два.

Трое раненых? Фэн Лин стояла с открытым ртом, ошеломлённая. Она поспешно просканировала Лу Пина ещё раз, но результат остался прежним: её восприятие подсказывало, что этот парень должен быть слабым.

— Лу Пин, — вдруг ответил он на её предыдущий вопрос, как будто подтверждая свою личность.

Подтверждение его личности оказалось проще, чем она думала. Пока он произносил эти слова, Лу Пин сжал правую руку, на которой был надет божественный артефакт — Дух Рога, Соединяющий Лагеря. Предыдущий удар он нанёс левой рукой. Хотя этот удар поразил противника и заставил его остолбенеть, для Лу Пина это было лишь испытанием сил.

Следующий удар правой рукой станет истинным проявлением его нынешней мощи.

Удар! Духовная Сущность Звучания пронзила воздух, создав невероятно длинную волну, которая, казалось, не имела конца. Волна продолжала своё движение вперёд, оставляя за собой крики ужаса, стоны боли и кровавые следы, выстраивающиеся в одну линию.

Все ощутили силу этого удара, даже такие слабые, как Цзы Му. Потому что этот удар был невероятно силён. Чжоу Сяо и Нань Сяохэ, спешившие на место событий, тоже почувствовали его мощь.

Они сразу поняли, как погибло целое ущелье людей на вершине Тяньсюань.