Небо содрогнулось. С тех пор, как началось крупное сражение в долине Цисинь между Северным и Южным институтами, битва не прекращалась ни на миг из-за потерь с обеих сторон. Но сейчас внезапное потрясение означало падение ещё одной необычной звезды судьбы с небес.

Академик Тяньсюань Сун Юань, сражающийся с двумя главами Южного института — Чэн Лочжу и Нань Сяохэ, почувствовал силу духовной сущности падающей звезды судьбы и внезапно побледнел. На мгновение отвлёкшись, он дал Чэн Лочжу шанс для атаки. Десять пальцев, как музыкальные лады, пронзили воздух струнами звуков. Сун Юань, опомнившись, попытался изменить положение тела, но было уже поздно. Он уклонился от смертельного удара, но на левой руке остался глубокий шрам, обнаживший кость.

Однако с невероятной скоростью рана начала заживать, и повреждённые ткани почти мгновенно восстановились, словно ничего и не было. Способность создавать нечто из ничего — поистине невероятная контролирующая способность, достойная называться чудом. Чэн Лочжу и Нань Сяохэ, двое глав Южного института, не могли одолеть Сун Юаня не из-за какой-то снисходительности, а потому что он был невероятно сложным противником. Впервые им удалось нанести удар, но его результат так быстро исчез, как будто и не существовал.

Сун Юань поднял глаза к небу и увидел, как звезда судьбы, извиваясь, опускается с небес и падает на территорию долины Цисинь.

Чжан Жэнь.

Это был его первый ученик, Чжан Жэнь. После гибели академиков Ли Яотяня и Ван Синя Северный институт потерял ещё одну ключевую фигуру.

Горе, ярость… Даже с его способностью создавать нечто из ничего, Сун Юань не мог справиться с бурей эмоций, охвативших его в этот момент.

Чэн Лочжу и Нань Сяохэ обменялись взглядами, но не воспользовались моментом, чтобы снова атаковать, пока Сун Юань был отвлечён. От него исходила безумная, неконтролируемая энергия.

Сун Юань никогда не был таким. Он всегда действовал обдуманно, преследуя свои цели, и всегда заботился о тех, кто ему дорог: об институте, учениках. Он всегда хотел, чтобы они становились лучше и сильнее.

Но сейчас институт стоял на грани уничтожения, его лучший ученик погиб, и он даже не успевал подсчитать, сколько ещё учеников пало в битве.

Всё, о чём он так заботился, исчезало на его глазах, и даже его способность создавать нечто из ничего не могла этого изменить.

Сун Юань пристально уставился на Чэн Лочжу и Нань Сяохэ, заставив их внутренне сжаться.

— На время отступим, — внезапно произнёс Нань Сяохэ и отступил назад.

Чэн Лочжу мгновенно понял его намерения.

Испугались? Конечно, нет!

Нань Сяохэ почувствовал перемену в настроении Сун Юаня и решил заманить его глубже. Чэн Лочжу поддержала его, тоже отступив назад.

Позади них находилась территория Южного Небесного Института, где они могли рассчитывать на поддержку с разных сторон. Ни один здравомыслящий человек никогда не рискнёт углубляться на вражескую территорию, попадая в окружение. Но в этот момент Сун Юань действительно потерял рассудок. Увидев, что двое начинают отступать, он тут же бросился за ними. Двое учеников Южных Небесных Врат, не понимавшие намерений Чэн Лучжу и Нань Эря, подумали, что их наставники отступают, и в панике бросились им на помощь, пытаясь остановить Сун Юаня. Сун Юань поднял руки, стиснув воздух над головами двоих, и их черепа внезапно взорвались, превратившись в кровавый туман.

— Способность проявляется быстрее, — сказал Нань Сяохэ Чэн Лучжу.

Чэн Лучжу кивнул. Способность «Творить из ничего» действительно была невероятно мощной, но её применение требовало значительных усилий и было крайне сложным. Особенно, когда нужно было контролировать повреждение тела противника, тот мог почувствовать, как духовная сущность начинает воздействовать на него. Этот контроль не происходил мгновенно, поэтому жертва всё ещё имела время, чтобы попытаться нейтрализовать воздействие — остановить движение духовной сущности или прервать контроль Сун Юаня. Контролирующая способность не была системой определения: хотя её применение было значительно быстрее, чем у системы определения, она требовала от практика полного контроля над духовной сущностью с начала и до конца. Малейшее прерывание могло свести все усилия на нет.

Однако двое учеников, бросившихся вперёд, были мгновенно уничтожены Сун Юанем, даже не успев предпринять никаких ответных действий. Скорость, с которой Сун Юань применял контроль «Творить из ничего», действительно значительно возросла по сравнению с предыдущими случаями.

— При такой скорости расход духовной сущности должен быть огромным, — тут же добавил Чэн Лучжу.

Нань Сяохэ кивнул, снова соединив ладони и резко опустив их к земле. В тот же миг из-под земли появились четыре земляных воина, но едва успев показаться на поверхности, они рассыпались в прах от одного движения руки Сун Юаня. Способность Нань Сяохэ «Разрушение земли» также относилась к контролирующим способностям, но перед «Творением из ничего» Сун Юаня она действительно превратилась в ничто.

Однако Нань Сяохэ не расстроился, а даже обрадовался. На создание этих четырёх земляных воинов он практически не потратил сил. Если бы Сун Юань подождал немного или лучше почувствовал духовную сущность в них, он бы понял, что эти воины не представляли никакой угрозы. Но он не стал этого делать, а просто молниеносно уничтожил их мощным ударом, превратив в ничто. Такой расход духовной сущности был крайне неразумен.

Он бросил взгляд на Чэн Лучжу, давая понять, что нужно использовать подобные методы, чтобы усилить истощение Сун Юаня. Чэн Лучжу поняла его без слов и уже кивнула в знак согласия, как вдруг раздался звон колокола — чистый и ясный звук, наполнивший всех чувством лёгкости и радости. Обезумевший Сун Юань на мгновение замер, прекратив своё безудержное наступление.

— Академик Сун, успокойтесь… — Сюй Лисюэ с его божественным оружием, Песней Колокола, в этот момент приблизился к Сун Юаню.

Нань Сяохэ и Чэн Лучжу, увидев, что их план сорван, без промедления бросились в атаку на Сюй Лисюэ. Несмотря на совместную атаку двух глав Южного Небесного Института, Сюй Лисюэ не проявил ни малейшего беспокойства. Он заставил петь свой колокол, и атаки двоих тут же оказались заключены внутри него.

*Звон!*

Звон колокола на этот раз уже не был таким чистым и звонким, как прежде. Сухой, пронзительный, словно что-то острое скребло по поверхности колокола, издавая раздражающий звук. Волосы и борода Сюй Лисюэ, стоявшего за Колоколом Похвал, развевались от потока энергии, исходившей из колокола. Хотя его выражение лица оставалось спокойным, противостояние объединённой атаке двух глав Южной Академии Небес требовало от него немалых усилий.

Он не мог отступить, не мог уклониться. Любое движение могло бы подвергнуть Сун Юаня, потерявшего самообладание из-за гибели Чжан Жэня, мощной атаке противников.

Колокол Похвал начал вращаться быстрее, слегка отступая назад, и это помогло несколько ослабить поток энергии, почти разрывающий колокол. Однако Чэн Лучжу и Нань Сяохэ не упустили этот момент.

Божественное оружие «Пинша» зависло перед Чэн Лучжу. Хотя две струны её цинь были разорваны в битве с Жуань Цинчжу, оставшиеся пять струн были вполне достаточны, чтобы усилить мощь её «Десяти Пальцев Музыкальных Ладов».

Её пальцы заиграли по струнам, и звуки обрушились на колокол. Внезапно Сюй Лисюэ почувствовал, что Колокол Похвал стал невыносимо тяжёлым, почти готовым упасть и раздавить его собственные ноги. Он продолжал ускорять вращение колокола, но это уже не помогало. Теперь он не мог даже отпустить колокол, и противники, заметив это, продолжали атаку без промедления.

После Чэн Лучжу наступил черёд Нань Сяохэ. Он соединил ладони, готовясь ударить по земле. Но прежде, чем он успел это сделать, чья-то рука ударила по Колоколу Похвал Сюй Лисюэ.

Грохот!

Обычный звук, но с этим ударом Духовная Сущность внутри колокола, не выдержав напора, начала разрушаться с невероятной Скоростью. Разрушение распространялось, следуя по пути Духовной Сущности, и звук колокола эхом разносился вокруг. Треск — и ещё три струны на цинь Чэн Лучжу оборвались под её пальцами. Она не успела даже подумать о своём божественном оружии, потому что почувствовала: эта контролируемая Духовная Сущность не остановилась и теперь накатывалась на неё.

Отступать!

На этот раз Чэн Лучжу действительно отступила. А Нань Сяохэ, только что начавший использовать мощную технику, находился на самом ответственном этапе контроля Духовной Сущности. Он не мог просто так всё бросить. В спешке ему пришлось изменить контроль, и, подняв руки, он создал толстый земляной щит, чтобы блокировать надвигающуюся Духовную Сущность.

Но в одно мгновение земляной щит исчез, и вместе с ним исчезли руки, поднявшие этот щит.

— Аааа!!! — Нань Сяохэ закричал в ярости, резко отступая назад. Оставшиеся в воздухе частицы земли соединились в линию и стремительно упали вниз. Две струи крови брызнули вверх — Нань Сяохэ, чтобы остановить неконтролируемую силу, отсёк свои собственные предплечья.

— Возвращайся к своим, — спокойно сказал Сун Юань Сюй Лисюэ, не проявляя никаких эмоций от тяжёлого ранения противника.