Чжан Жэнь шагнул вперёд, двинувшись прямо навстречу Сюй Сюю. Несколько учеников школы Сюань У, увидев это, поспешили перекрыть ему путь. Чжан Жэнь не отступил, не уклонился, не сбавил шага — он продолжал двигаться вперёд, ускоряясь с каждым шагом. Его взгляд ни на мгновение не задерживался на учениках Сюань У; он искал промежутки между ними. У него уже не хватало духовной сущности, чтобы разобраться с каждым из них по отдельности. Последний спектакль в его жизни должен был быть грандиозным, и единственной его целью был Сюй Сюй.

В одно мгновение Чжан Жэнь ворвался в их строй. Ученики Сюань У были потрясены: они не успевали осознать, как он буквально прилип к ним. Как им справиться с этим? Они поспешно меняли позы, наносили удары кулаками и ногами, пытаясь заперть Чжан Жэня здесь и сейчас. Но все их удары промахивались. Тело Чжан Жэня извивалось в таких позах, которые были непостижимы для обычного человека, и ученики Сюань У не могли уловить логику его движений.

Ещё через мгновение Чжан Жэнь уже проскользнул мимо них с невероятной скоростью. Ученики Сюань У бросились в погоню, но тут же на их пути встал Сюй Сюй.

— Оставьте его мне. Следите за тем, что происходит у вас за спиной, — сказал Сюй Сюй.

Ученики Чжан Жэня с горы Тяньсюань, а также люди из школы Яогуан, последователи Дэн Вэньцзюня, ринулись вперёд, как только Чжан Жэнь прорвался. Но он был слишком быстр, а его движения — слишком неуловимы. Не каждый способен извиваться, словно змея, среди толпы. Именно они и столкнулись с учениками Сюань У.

Ученики Сюань У поспешно развернулись, чтобы встретить новых противников, а другие, увидев, что атака началась со стороны школы Бэйдоу, бросились на помощь. Чжан Жэнь не обращал внимания на происходящее позади. Он уже стоял перед Сюй Сюем и без лишних слов нанёс удар.

Сюй Сюй не стал церемониться. Чжан Жэнь действовал быстро, но Сюй Сюй был ещё быстрее. Едва Чжан Жэнь начал движение, как со стороны Сюй Сюя посыпались бесчисленные тени кулаков. Сюй Сюй применил технику «Лунъю» — неуловимое движение дракона, доведённое до совершенства. Его удары были настолько быстрыми и размытыми, что невозможно было разглядеть, какие из них настоящие, а какие — лишь обманные манёвры. Но кто осмелится проверить это на себе? В потоке «Лунъю» мог скрываться смертельный удар — «Хупао», способный убить одним попаданием. Стиль боя Сюй Сюя, несмотря на кажущуюся сложность, был предельно лаконичен: игра на грани реальности и иллюзии, один удар — и противник повержен.

Рука Чжан Жэня, едва начав движение, уже оказалась поглощена хаосом ударов «Лунъю».

Чжан Жэнь не отступил, не уклонился, не сбавил темпа — он продолжал двигаться вперёд, погружаясь в водоворот теней кулаков Сюй Сюя.

Он всегда любил быть в центре внимания, любил устраивать представления. И самое важное в любом спектакле — это зрители. Чжан Жэнь всегда был тем, кто следил за всем вокруг: его глаза и уши улавливали каждую реакцию зрителей. Зрители наслаждались его выступлением, а он наслаждался их реакцией.

Но в этот раз, в своём последнем и самом грандиозном спектакле, Чжан Жэнь, казалось, забыл о важности зрителей. Его внимание было сосредоточено как никогда. В его глазах и восприятии существовал только Сюй Сюй и его кулаки.

Лицом к потоку драконьего плавания, он тоже плыл. Бесчисленные тени кулаков, словно бурная река, и он шёл против течения, уворачиваясь от скрытых в её глубине водоворотов и стремительных потоков. Шаг, ещё шаг… Выражение лица Сюйсу изменилось. Его драконье плавание, казалось, было раскрыто, а詹仁, плывущий внутри этого потока, уже не напоминал безкостную змею, а скорее дракона, пробивающегося сквозь облака и туман.

Сюйсу поспешно снова замахнулся кулаком, желая сделать этот поток драконьего плавания ещё более бурным и неистовым. Но сам он вынужден был отступать. Не отступи он — не смог бы нанести удар; не отступи он — рука詹рена пронзила бы его. Он отступал, продолжая наносить удары драконьего плавания, выжидая момент.

Драконье плавание не могло заманить врага, а тигриный выстрел не мог быть использован. Совместное применение этих двух смертельных приёмов всегда требовало точности. Тигриный выстрел не должен был промахнуться. Ведь его мощь была настолько велика, что даже самому Сюйсу требовалось время на восстановление после удара. В этот краткий миг он был беззащитен. То есть, если тигриный выстрел не достиг цели, противник мог воспользоваться моментом для контратаки, и его участь была бы печальна.

Поэтому он должен был ждать стопроцентной уверенности, но на этот раз драконье плавание не создало для него привычной возможности, как будто не могло сдержать противника.

Мгновение — и Сюйсу уже отступил на четыре шага.詹рен, напротив, продвинулся на четыре с половиной шага. Этот дополнительный полушаг был всем, что ему требовалось — для других это могло быть недостаточно, но для него этого было достаточно. Его протянутая рука внезапно удлинилась на несколько цуней.

Сюйсу увидел это изменение, но не выказал удивления. «Удар Сотни Костей», «Убийство через Перелом Костей» — приёмы первого ученика Северного Ковша, Тяньсюаньфэна. Как он мог не знать их? Не только詹рен, но и семь академиков, семь первых учеников Северного Ковша, а также другие известные мастера Северного Ковша — их способности и методы были тщательно изучены тремя великими академиями.

Они не исключали, что у некоторых могли быть и другие приёмы, но то, что демонстрировал сейчас詹рен, было знакомо Сюйсу до мелочей.

Достаточно ли этого полушага? Возможно. Возможно, достаточно, но бесполезно. Потому что этот полушаг лишь едва достаточен. Угроза этого удара из-за этой недостаточности уже потеряла семь-восемь десятых своей мощи, и оставшейся силы было недостаточно, чтобы заставить Сюйсу дрогнуть.

— Твоя готовность рисковать жизнью достойна восхищения, — сказал он. — Но, судя по нашим данным, ты не должен быть таким человеком.

— Чёрт с вашими данными, — холодно усмехнулся詹рен и продолжил движение вперёд.

— Кто лучше моего учителя может продемонстрировать превращение пустоты в реальность? — сказал詹рен.

Он двигался вперёд, рука продолжала движение, и, несмотря на разговор, их удары не теряли своей мощи.

— Твои фокусы с реальностью и иллюзией мне давно известны, — продолжил詹рен.

— Ну и что с того? — равнодушно ответил Сюйсу.

— Тогда умри! — крикнул詹рен, и его внезапно удлинившаяся рука наконец достигла цели, коснувшись груди Сюйсу.

«Всё лишь на этом?» — холодно усмехнулся Сюйсу. Укол нескольких пальцев, которые едва ли не исчерпали свою силу, для него не стоил и малейшего внимания. Но затем он почувствовал, как пальцы продолжают двигаться вперёд с невероятной силой.

**Как это возможно?**

Сюйсу был потрясён. На этой стадии, когда силы почти иссякли, как может оставаться такая мощь? Он опустил взгляд и увидел, как четыре пальца вонзаются ему в грудь. Он продолжал отступать, продолжал наносить удары, но атака Чжан Жэня наконец ранила его.

Кровавое облако внезапно расцвело перед его глазами. Место, откуда оно разошлось, — локтевой сустав правой руки Чжан Жэня.

**Удар Сотни Костей** действительно достиг своего предела и утратил смертоносность. Но Чжан Жэнь пошёл на крайние меры: он просто отказался от этой руки, разорвав её в суставе. Кровавое облако, брызнувшее из раны, он обернул силой своей **Духовной Сущности**, превратив его в последний толчок.

— **Убийство через Перелом Костей!** — оскалился Чжан Жэнь.

Это не был какой-то скрытый приём или новое мощное нападение. Это была всего лишь импровизация, созданная им в безвыходной ситуации, сочетая **Удар Сотни Костей** и **Убийство через Перелом Костей**.

Он сам переломал свою руку, лишь бы убить врага, лишь бы завершить последний спектакль своей жизни.

— **Умри!** — громко крикнул он, привычно привлекая внимание зрителей даже в последний момент.

— **Сзади!** — вдруг услышал он голос Дэн Вэньцзюня, кричащий ему из-за спины.

Чжан Жэнь не успел обернуться, как почувствовал резкую боль в спине. Затем перед ним появились окровавленные пальцы, пронзившие его грудь.

Удар рукой сзади пронзил грудь Чжан Жэня.

Напал ученик Сюйсу. Он не заметил, что учитель в опасности, просто увидел возможность для внезапного удара и воспользовался ею. Удар достиг цели с такой лёгкостью, что сам нападающий был удивлён.

Подбежавший Дэн Вэньцзюнь всё же опоздал на шаг. Он поднял круглый щит и с яростью обрушил его на ученика Сюйсу.

Ученик, добившись успеха, хотел было отступить, но рука, пронзившая грудь Чжан Жэня, внезапно застряла между его рёбрами, и он не смог пошевелиться.

Чжан Жэнь повернул голову.

**Сто восемьдесят градусов.** Поворот лица к спине. Невероятно ужасающий поворот. Даже будучи мастером **Удара Сотни Костей** и **Убийства через Перелом Костей**, такой поворот был слишком преувеличенным.

Но Чжан Жэня это уже не волновало. Он знал, что его путь завершён. Даже если голова отлетит, это уже не имело значения.

Он уставился на того, кто напал на него сзади, в тот момент, когда Дэн Вэньцзюнь размозжил тому голову своим щитом. Лишь тогда рёбра Чжан Жэня разжались, позволив руке нападавшего выскользнуть из его тела.

— **Что ты наделал?!** — Дэн Вэньцзюнь уставился на умирающего Чжан Жэня, полный гнева. Он не ожидал, что одна внезапная атака сзади окажется смертельной для Чжан Жэня. Тот, кто всегда был на сцене, кто всегда следил за тем, обращают ли на него внимание, не заметил нападения сзади?

**»Провалился.»** — тихо произнёс Чжан Жэнь. У него была сломана одна рука, в груди зияла сквозная рана, а голова развернулась на сто восемьдесят градусов, из-за чего голос звучал совсем не так, как обычно.

**»Теперь всё зависит от тебя.»** — сказал он. У него не осталось сил, чтобы вернуть голову в нормальное положение, но он понимал: из-за этого внезапного нападения Сюй Сюй, возможно, не умрёт. Тяжёлое ранение — да, но не смертельное. Его собственный удар не дотянул до летального исхода всего на волосок, и всё испортила эта внезапная атака.

**»Не уповай на меня, продолжай притворяться!»** — рявкнул Дэн Вэньцзюнь.

**»Хе-хе.»** — Чжан Жэнь беззвучно усмехнулся, скривив губы. Две кости пальцев на ногах с хрустом вывернулись и вонзились в землю. Он не упал. Так и стоял на месте, навсегда связав свою **духовную сущность** и кровь с этой землёй.