Какой сильный запах алкоголя! Пэйци нахмурила брови. Неизвестные люди в такое опасное для Северного Ковша время — она, конечно, не могла позволить себе расслабиться и сразу же попыталась скрыться. Но едва она подумала об этом, как поняла, что её тело не слушается.

Этот запах алкоголя! Пэйци была мастером своего дела и сразу почувствовала, что этот запах не так прост. В тот момент, когда она его учуяла, её уже сковывала духовная сущность, пропитанная алкогольными парами. Хотя Пэйци была ранена, она ещё не была настолько слаба, чтобы позволить себя так легко одолеть. Она попыталась собрать всю свою духовную силу, чтобы освободиться, но поняла, что не может сбросить оковы этой духовной сущности.

Среди шести духовных сущностей, сущность воздуха наиболее изменчива. По разрушительной силе она, конечно, не сравнится с сущностью силы, но та, что сейчас сковывала Пэйци, была невероятно агрессивной. Пока Пэйци не пыталась сопротивляться, всё было терпимо, но как только она начала бороться, сущность воздуха не только не ослабла, но и усилила своё давление.

Пэйци могла бы, возможно, освободиться, если бы продолжала сопротивляться, но у неё не было на это времени. Из-за разрушенной стены появились двое, о которых говорили ранее. Впереди шла женщина постарше, её длинное платье волочилось по земле, грудь была обнажена, волосы небрежно заколоты на голове, от неё исходил сильный запах алкоголя, и выглядела она крайне неопрятно. Только её глаза были необычайно яркими, и, едва появившись из-за стены, они, как клинки, впились в Пэйци.

За ней следовала девушка, похожая на юную девочку. Одета она была скромно, но аккуратно, на спине у неё был меч, а на лице читались осторожность и лёгкий страх.

Глядя на то, как эти двое разглядывают её, Пэйци поняла, что они, скорее всего, не из Северного Ковша. В противном случае, даже если они не узнали её, они должны были бы узнать форму Института Яогуан.

— Кто вы такие? — несмотря на то, что была скована, Пэйци не потеряла самообладания и холодно спросила. Ещё недавно, когда она искала Жуань Цинчжу, на её лице читались беспокойство и надежда, но сейчас она снова стала холодной и неприступной. Одновременно с вопросом она тайно собрала духовную силу, готовая одним рывком освободиться от оков сущности воздуха.

— Не шевелись, а то поранишь себя, — женщина, пропитанная запахом алкоголя, прочла её мысли и предупредила.

Пэйци не испугалась такой угрозы и попыталась освободиться, но женщина лишь слегка шевельнула пальцем. Пэйци внезапно почувствовала, что оковы исчезли — сущность воздуха, сковывавшая её, была снята противником.

— Из Института Яогуан? — женщина внимательно осмотрела одежду Пэйци и начала разговор. Она, похоже, не была мастером объяснений, поэтому своим действием — снятием оков — показала, что не имеет враждебных намерений.

Пэйци на мгновение замерла, затем кивнула.

Женщина сразу же облегчённо улыбнулась:

— Значит, я не сильно ошиблась. Это действительно Институт Яогуан! Просто, возможно, немного отклонились от курса.

Она бросила взгляд через плечо, явно объясняя что-то девушке.

Пэйци сразу разоблачила её: «Нет, это территория Тяньшуфэна».

— Тяньшуфэн? — Женщина замерла на мгновение, подняла голову и устремила взгляд на отвесные скалы вокруг. Яогуанфэн и Тяньшуфэн — это голова и хвост горного хребта Бэйдоу. Оказаться на Тяньшуфэне, когда искала Яогуанфэн, — это действительно было полной противоположностью намеченному пути. Наконец, женщина перестала упорствовать в своей уверенности в собственном чувстве направления и честно признала ошибку: «Действительно заблудилась. Я уже думала, почему не могу найти ворота».

— Кто вы такие? — Пэйци хотела уточнить личность этих двоих. Если они действительно не представляют угрозы, ей нужно было как можно скорее продолжить поиски Жуань Цинчжу.

— Меня зовут Чу Минь, — ответила женщина, от которой исходил запах алкоголя, не тратя времени на лишние слова. Представившись, она сразу же объяснила цель визита: — Мы пришли в Бэйдоу, чтобы найти человека. Лу Пин. Он должен быть здесь, не так ли?

— Лу Пин? — Пэйци удивилась. Поиск человека — не редкость, но тот факт, что они ищут именно этого загадочного и странного юношу Лу Пина, вызвал интерес даже у обычно холодной Пэйци. Однако сейчас, кроме учителя, её ничто не волновало, и она продолжала быстро уточнять детали.

— Кем вы приходитесь Лу Пину?

— Старые знакомые.

— Друзья или враги?

— Друзья.

Пэйци задавала вопросы быстро, а Чу Минь отвечала ещё быстрее, открыто и без уклончивости. Хотя её слова не сопровождались никакими доказательствами, Пэйци почему-то была готова поверить им.

— Лу Пин действительно учится в Академии Бэйдоу, но я не знаю, где он сейчас. Если вы ищете его, будьте осторожны, — сказала Пэйци.

— Осторожны? — Девочка, стоящая за Чу Минь, которая до этого молчала, услышав слова Пэйци, недоумённо нахмурилась.

— Разве не разобрали Семьелементную Защитную Формацию? Похоже, в Бэйдоу серьёзные проблемы, — с улыбкой заметила Чу Минь.

— Да, — кивнула Пэйци, невольно бросив ещё один взгляд на Чу Минь. Эта слегка неряшливая женщина, от которой пахло алкоголем, оказалась не такой грубой, как казалось на первый взгляд, — она была довольно наблюдательной и проницательной.

— В такое время одна сюда пробралась, девочка, ты что, сбежать хотела? Это нехорошо, — нахмурившись, продолжила Чу Минь.

Пэйци не ответила, лишь холодно взглянула на Чу Минь. Этот взгляд, подобно предыдущим откровенным ответам Чу Минь, хоть и не содержал никаких объяснений, но сразу же раскрыл её мысли.

— Ладно, извини, — быстро извинилась Чу Минь. — С древних времён Яогуан охраняет ворота, ученики Яогуанфэна не могут сбежать. Это я ошиблась.

— Да, — кивнула Пэйци, соглашаясь. Она никогда не была словоохотливой и не видела смысла продолжать разговор с этими двумя. Закончив, она повернулась, чтобы продолжить поиски Жуань Цинчжу.

— Подожди, девушка, я ещё хочу спросить тебя об одном деле, — неожиданно окликнула её Чу Минь.

Пэйци остановилась, ожидая вопроса Чу Минь.

— Я слышала, что нынешним Главным Академиком Яогуан является Жуань Цинчжу? — спросила Чу Минь.

Поймав себя на том, что замерла на месте, Пэйци резко обернулась и внимательно, с ещё большей серьёзностью разглядывала Чу Минь.

— Ты знакома с моей наставницей? — спросила Пэйци.

— О? Какое совпадение! — Чу Минь слегка удивилась. — Да, я знала её много лет назад.

Оказалось, что Лу Пин был знаком не только с её старыми знакомыми, но и с наставницей. Пэйци слегка поклонилась Чу Минь, выражая своё уважение, и ответила на её предыдущий вопрос:

— Наставница стала академиком Института Яогуан в сорок лет, но перед последним собранием Семи Звёзд её лишили этого звания.

— Почему? — поинтересовалась Чу Минь.

— Потому что она передала право на наследие священного оружия Семи Убийц новобранцу Лу Пиню, — ответила Пэйци, её слова были нейтральны, без эмоциональной окраски.

Чу Минь широко раскрыла глаза. Хотя она и отстранилась от дел на долгие годы, правила Северной Академии не изменились за один день. Она прекрасно знала, насколько дерзким был поступок Жуань Цинчжу, передав право на наследие священного оружия. Но её удивление было вызвано не этим. Зная Жуань Цинчжу, Чу Минь не удивилась её поступку. Её поразило то, что Жуань Цинчжу сделала это ради Лу Пина. Как этот Лу Пин умудряется везде навлекать на себя столько проблем?

В Академии Чжэфэн, в итоге, академия была упразднена, а декан покончил с собой. В Академии Тяньчжао Чу Минь, будучи Главным Академиком, ушла в отставку и теперь разыскивается Империей Сюаньцзюнь. Директор Академии Тяньчжао, который лишь слегка взаимодействовал с Лу Пинем, тоже добровольно покинул свой пост.

А теперь, в Северной Академии, его влияние снова проявилось: Жуань Цинчжу, выдающаяся личность, стоящая на вершине мира духовных практик, лишилась своего звания академика из-за него.

Просто невероятно!

Хотя Чу Минь так думала, на её лице невольно появилась улыбка. Её интерес к тому, как Лу Пиню удалось повлиять на Жуань Цинчжу, только возрос. Она сразу же задала следующий вопрос:

— Почему она передала право Лу Пиню?

— Простите за неучтивость, но мне необходимо срочно найти наставницу, поэтому я не могу продолжать беседу, — ответила Пэйци, не намеренная задерживаться.

— Ты собираешься её искать? Куда она пропала? — снова спросила Чу Минь.

Пэйци поняла, что без объяснений ей не уйти, и быстро рассказала о том, как Жуань Цинчжу была сброшена с обрыва.

— Трижды искали и не нашли? Значит, она просто не упала, — сказала Чу Минь.

— Не упала? — удивилась Пэйци и подняла взгляд, но над пропастью клубился туман, и ничего не было видно. Чу Минь махнула рукой, и мощный порыв ветра разогнал облака, открывая вид на скалу, где на ветке старого кедра действительно висела Жуань Цинчжу.

— Учитель! — воскликнула Пэйци, но в этот момент рядом с ней пронёсся резкий свист ветра, куда более пронзительный и свирепый, чем прежде. Он коснулся старой сосны на скале, и раздался треск — ветвь толщиной с чашу была перерублена, а висевшая на ней бамбуковая флейта *Жуаньцинчжу* с грохотом упала вниз.

От такой решительной манеры действий Чуминь Пэйци вздрогнула, но, предвосхитив место падения, бросилась её ловить. Однако Чуминь повернулась к девушке и сказала:

— Цзыянь, поймай!

— Есть! — ответила девушка. Это была Лин Цзыянь, та самая служанка с мечом на спине, которая когда-то служила Цинь Сан. Её обманом заставили инсценировать смерть и доставить в Академию Чжифэн, но после событий в Академии она осталась рядом с Чуминь. Теперь она по-прежнему носила меч, но уже не для кого-то, а для себя самой. Меч был простым, но настоящим — её собственным.

Отозвавшись на приказ Чуминь, Лин Цзыянь шагнула вперёд. Пэйци не почувствовала, чтобы та использовала какую-то сверхспособность, но увидела, как девушка двинулась к скале странной, неуклюжей походкой, которая, однако, оказалась невероятно эффективной.

Несмотря на крутизну скалы, Лин Цзыянь ступала по ней, будто по ровной земле. В несколько шагов она приблизилась к падающей *Жуаньцинчжу*, ловко подхватила её и, развернувшись, так же уверенно вернулась на землю.

— Учитель! — Пэйци, меньше интересуясь странной техникой передвижения, бросилась к *Жуаньцинчжу*, чтобы осмотреть её на предмет повреждений.

— Если противник оставил её висеть на дереве, не желая её смерти, значит, удар не должен был быть смертельным, — заметила Чуминь.

*Это был Чжэн Мэнчжу?..*

Пэйци на мгновение потерялась в раздумьях.

****************************************

*Вы, наверное, думаете, что опять будет перерыв в обновлениях? Но нет, не будет!*