Знаком ли ты с Лу Пином? Услышав этот вопрос, Янь Гэ невольно улыбнулся с глубоким подтекстом, но быстро скрыл свою улыбку и обычным тоном ответил: «Новый человек в этом году, можно сказать, знаком. Возможно, Цинь Ци, главный начальник, знает о нём больше?»

С этими словами он неожиданно перенёс разговор на молчавшую всё это время Цинь Ци. Два принца Империи Цинфэн устремили на неё взгляды, и Цинь Ци не могла остаться без ответа. Она лишь кратко произнесла четыре слова: «Происхождение неизвестно.»

Не просто неясное происхождение, а неизвестное. Группа Лу Пина совершила те грандиозные дела в Империи Сюаньцзюнь, за которые их объявили в розыск по всей стране, и, конечно, были приложены Великие Силы, чтобы разобраться в их делах. Происхождение Сифана и личность Молина под такими Великими Силами были полностью раскрыты. Но прошлое Лу Пина и Су Тана удавалось проследить лишь до Академии Чжифэн, а дальше — лишь пустота.

Если это не было сделано намеренно, трудно поверить, что прошлое человека может быть столь пустым. Внимание Империи Сюаньцзюнь к этим двоим уже вышло на новый уровень, и не только из-за их действий в районах Сяфэн и Чжилин.

А теперь, после нескольких месяцев отсутствия, сила Лу Пина неожиданно возросла до невероятных высот. В душе Цинь Ци бушевали эмоции, но внешне она оставалась спокойной. Ведь она сама сражалась с Лу Пином и знала, на что способен этот юноша. Как он смог достичь такого прогресса всего за девять с небольшим месяцев? Сама Цинь Ци, будучи выдающимся талантом Империи Сюаньцзюнь, была поражена таким скачком.

Янь Мин и Янь Гэ спрашивали её о Лу Пине, но она не хотела ничего говорить, да и сказать было нечего.

Янь Мин, однако, не придал этому особого значения. «Происхождение… это не самое важное,» — сказал он.

«Но при нынешних обстоятельствах, если Старший Принц так сильно желает привлечь таланты, ему стоит поторопиться,» — с шутливой ноткой заметил глава семьи Чжу из Империи Чанфэн.

В Империи Сюаньцзюнь Лу Пин объявлен в розыск, а принц Цинфэн проявляет интерес к его талантам. В словах главы семьи Чжу был скрытый смысл, но Янь Мин не обратил на это внимания и, улыбнувшись, спросил: «Что же вы посоветуете, почтенный Чжу?»

Глава семьи Чжу перевёл взгляд на поле боя за пределами Башни Семи Звёзд и, после долгой паузы, покачал головой с вздохом: «Ничего.»

Желание привлечь таланты не чуждо и Империи Чанфэн, одной из трёх великих империй. Но сейчас начались боевые действия между четырьмя академиями. Янь Гэ, с его особым статусом, был отозван с поля боя Янь Мином, и это ещё можно было объяснить. А вот с Лу Пином всё не так просто. Сейчас не самое подходящее время для вербовки талантов.

Янь Мин с сожалением посмотрел на поле боя за пределами башни. Похоже, Академия Бэйдоу в сложном положении. Будучи членом Академии Бэйдоу, Лу Пин вряд ли сможет выжить в этой битве.

Стоя рядом с Янь Мином, Янь Гэ также смотрел на поле боя и вдруг обратился к нему: «Брат.»

«Да?» — небрежно ответил Янь Мин, наблюдая за сражением.

«Если Бэйдоу будет уничтожена, смогу ли я вернуться домой?» — спросил Янь Гэ.

Янь Мин замер.

Вернуться домой…

Обычное, на первый взгляд, слово внезапно глубоко ранило Янь Мина. Он даже не смог повернуть голову, чтобы взглянуть на выражение лица Янь Гэ, не мог представить, что тот чувствует в этот момент.

Четырнадцать лет. Прошло уже четырнадцать долгих лет. Когда Янь Гэ покидал дом, он был не так уж молод, но за эти четырнадцать лет, проведённых в одиночестве в Академии Бэйдоу, связь с тем, что он называл «домом», была разорвана окончательно. Если бы не память многих людей, кто бы мог догадаться, что этот человек — второй принц Империи Цинфэн?

Отправка Янь Гэ в Академию Бэйдоу вызвала множество слухов. Но Янь Мин, будучи принцем и наследником Империи Цинфэн, разве не знал истинной причины? Всё было именно так, как говорили в самых распространённых слухах.

Янь Гэ был слишком талантлив. Его талант породил слухи о том, что старшего сына следует отстранить в пользу младшего, что поставило под угрозу положение Янь Мина как наследника престола. Их отец, император Империи Цинфэн, не мог допустить разногласий при дворе, не мог позволить борьбе за престол нарушить стабильность империи. Поэтому талантливый Янь Гэ был отправлен в Академию Бэйдоу, навсегда удалённый от двора.

Вернуться домой? Для Янь Гэ это стало роскошью. Возможно, когда Янь Мин унаследует престол и укрепит свою власть, он сможет прекратить это изгнание. Но сейчас, пока их отец ещё жив, Янь Мин почти уверен: судьба Академии Бэйдоу никак не связана с возможностью Янь Гэ вернуться домой.

Услышав вопрос Янь Гэ, Янь Мин почувствовал боль. Он слишком хорошо знал ответ, но не знал, как на него ответить.

Янь Гэ уже нашёл ответ в выражении его лица, слегка улыбнулся и сказал: «Понял.»

Янь Мин облегчённо вздохнул. Он с благодарностью и волнением посмотрел на Янь Гэ: «Будь спокоен, с моей помощью, однажды…»

«Я понял,» — тихо кивнул Янь Гэ, долго выдыхая, и снова устремил взгляд на пространство за башней Сихин.

Битва продолжалась. Академия Бэйдоу, лишённая элитных воинов, уже была прорвана в нескольких местах. Если бы не присутствие Лю Чэньфэна, который, хотя и не вмешивался, но и не покидал поле боя, академия потерпела бы ещё более быстрое поражение. Именно в этот момент несколько фигур появились на севере долины Циси. Все они были одеты в одинаковую одежду учёных, непохожую на одеяния представителей трёх академий или Академии Бэйдоу. Но когда в Академии Бэйдоу узнали этих людей, все воспрянули духом.

Стражи Башни Тяньшу! Хранители главной библиотеки Академии Бэйдоу, обладающие абсолютно лучшими боевыми навыками в академии. Их появление стало как глоток свежего воздуха для Академии Бэйдоу. Даже директор Сюй Май, стоявший на вершине башни Сихин, не смог сдержать радости, увидев стражей. Он быстро передал сообщение Ли Ляну, главе стражей Башни Тяньшу.

«А где Цинчжу?» — спросил кто-то.

Это не указание, а всего лишь сообщение, полное заботы о своём ученике. Хотя восприятие Сюй Мая и превосходит обыденное, он всё равно не в состоянии постичь все мелочи. Всегда существуют пределы, за которыми чувствительность бессильна.

— Неведомо, — ответил Ли Лян, глава Небесной Оси, всего двумя словами, кратко и ёмко. «Неведомо» обычно означает, что судьба — жизнь или смерть — неизвестна. Однако в Академии Северного Ковша есть звёздная карта судьбы, где всё ясно как день: жизнь или смерть. Значит, «неведомо» здесь означает, что местонахождение неизвестно.

Ли Лян и его спутники, успешно активировав механизм Небесной Оси, прыгнули с обрыва, каждый из них использовал свои навыки, чтобы благополучно спуститься на дно ущелья. Но вокруг не было и следа Жуань Цинчжу. Решающее сражение с тремя великими академиями вот-вот должно было начаться, и у них просто не было времени и ресурсов, чтобы тратить их на поиски здесь. В итоге оставили только Пэй Цы продолжать поиски, а воины Небесной Оси поспешили в долину Семи Звёзд, чтобы принять участие в битве.

— Позиция Тяньсюань! — Кроме того одного вопроса о судьбе ученика, Сюй Май мог лишь держать его в мыслях. Затем он сразу же отдал распоряжение вновь прибывшим воинам Небесной Оси.

Ли Лян не ответил, но воины Небесной Оси уже устремились к позиции Тяньсюань.