Все взгляды в комнате одновременно устремились на женщину, шатаясь вошедшую в кабинет директора. Темпер и Шэнь Чи, случайно оказавшиеся на её пути, невольно отступили в стороны, сами того не заметив. Женщина, однако, не двинулась дальше. Она остановилась, едва переступив порог, и медленно окинула взглядом помещение. Её взгляд скользнул по Темперу, Шэнь Чи и даже по директору Юнь Чуну, но ни на ком не задержался — он остановился на Си Фане и Мо Лине.

— Вы учитель Чу Минь? — первым нарушил молчание Си Фань.

— Я Чу Минь, — просто ответила женщина, от которой исходил запах алкоголя.

— Мы студенты из Академии Чжифэн района Сяфэн, — продолжил Си Фань. — Директор поручил нам передать вам письмо. Он просит вас помочь нам в подготовке к Турниру Духовных Сущностей, который состоится через месяц.

**Турнир Духовных Сущностей?**

При этих словах лица Темпера, Шэнь Чи и даже Юнь Чуна дрогнули. Темпер и Шэнь Чи были удивлены, но Юнь Чун лишь слегка улыбнулся, в его улыбке читалось явное недоверие.

Эти дети, возможно, обладают неплохим потенциалом, но при их нынешнем уровне развития участие в Турнире Духовных Сущностей через месяц — это слишком наивно. Похоже, это инициатива директора их академии, Гуо Юдао. Он, как и двадцать лет назад, всё так же наивен. Тогда он открыл академию в глуши и заявил, что превзойдёт Четыре Великие Академии. А теперь отправляет на Турнир Духовных Сущностей студентов с уровнем развития всего лишь «одинарная духовная сущность, шестой небесный слой». Даже выпускники Четырех Великих Академий не проявляют такой самонадеянности. Неужели их статус поддельный?

Юнь Чун усмехнулся, как будто услышал анекдот, но быстро спрятал улыбку:

— Через месяц? На Турнире Духовных Сущностей? Вы хоть представляете, что это за соревнование? Знаете, насколько серьёзны там противостояния? Вы думаете, это всё ещё академические экзамены? При вашем нынешнем уровне я гарантирую, что на турнире вы не сможете сохранить даже жизнь. Месяц… Вы действительно думаете, что месяца достаточно, чтобы что-то изменить?

— У вас хороший потенциал, — продолжил Юнь Чун. — Если вы поучитесь в Академии Тяньчжао год или два, возможно, даже меньше, вы сможете достойно выступить на Турнире Духовных Сущностей.

Никто не ответил. Они знали, что Юнь Чун говорит правду: при их нынешнем уровне участие в турнире действительно было бы безрассудством.

Си Фань и Мо Лин обменялись взглядами. Мо Лин лишь пожал плечами, демонстрируя полное безразличие. Он присоединился к академии Чжифэн с особыми намерениями, и планы Гуо Юдао его не волновали. Он просто шёл на поводу у обстоятельств. Но Си Фань был другим — он относился к этому серьёзно. Увидев равнодушие Мо Линя, он твёрдо заявил:

— Я хочу попробовать за месяц.

**Ищешь смерти!**

Юнь Чун не произнёс этих слов вслух, но его взгляд красноречиво выразил именно это.

Си Фань и Мо Лин одновременно посмотрели на Чу Минь.

— Турнир Духовных Сущностей… — Чу Минь, от которой исходил запах алкоголя, казалось, только сейчас вспомнила значение этих слов.

Чжу Минь… Какую позицию она займёт? Все уставились на неё, но она уже повернулась спиной. **»Следуйте за мной,»** — сказала она.

Что это было? Все застыли в недоумении, а Чжу Минь уже одной рукой подхватывала Су Тан, а другой продолжала тащить Лу Пина, выходя из кабинета декана.

— Эй… — Сыфань и Молинь снова переглянулись, не зная, как реагировать. Один из них с трудом передвигался, другой был связан, но Чжу Минь появилась, произнесла всего три фразы:

— Я Чжу Минь.

— Собрание Духовных Сущностей…

— Следуйте за мной.

Следовать? Как? Оба уставились на Юнь Чун.

Юнь Чун выглядел задумчивым, почти не обращая внимания на их смятение. Он даже не взглянул на них, лишь махнул рукой. Вэнь Янь подошёл и развязал Молиня. Лицо Молиня не стало от этого легче, он скривился, глядя на Сыфаня:

— Неужели ты хочешь, чтобы я нёс тебя на спине?

Сыфань безнадежно вздохнул, а Молинь, стиснув зубы, подошёл ближе:

— Ладно, давай!

— Прощайте, — не забыл Сыфань кивнуть остальным на прощание, прежде чем взобраться на спину Молиня. Тот, покачиваясь, понёс его из кабинета декана.

В кабинете декана Вэнь Янь и Шэнь Чи всё ещё не могли уйти — их переполняли вопросы, особенно о той женщине.

— Декан… — начала Вэнь Янь, а рядом с ней медлительный Шэнь Чи, который, если бы сам пошёл спрашивать, кто знает, сколько бы времени это заняло.

— Кто эта женщина? — спросила Вэнь Янь.

Юнь Чун не ответил, а вместо этого спросил:

— Как она здесь оказалась?

— Ах! — Вэнь Янь сообразила: она ещё не доложила декану о том, как Чжу Минь встретилась с нарушителями.

Она тщательно описала произошедшее. Юнь Чун слушал внимательно, но больше всего его заинтересовала одна деталь, связанная с Лу Пином.

— Цепи? Какие цепи?

— Обычные на вид, чёрные цепи… — Вэнь Янь уже описывала их подробно, но не могла добавить ничего нового. Странность этих цепей она тоже не заметила.

— Неужели… — Юнь Чун задумался о возможном объяснении, но если это так, то как тогда объяснить проявление силы Духовной Сущности? Это противоречило всякой логике.

Возможно, именно этот юноша заслуживает самого пристального внимания, размышлял Юнь Чун. Но Вэнь Янь и Шэнь Чи сейчас были поглощены любопытством к Чжу Минь, особенно когда перед ними стоял тот, кто мог дать ответы.

— Учитель Чжу Минь… После событий многих лет назад она стала немного подавленной. Если бы она смогла вновь обрести силы, это было бы так важно для нашей Академии Тяньчжао… — Юнь Чун не договорил, снова погрузившись в размышления. Вэнь Янь и Шэнь Чи, поняв намёк, не стали донимать его вопросами и молча вышли из кабинета.

Юнь Чун долго размышлял, затем поднялся и вышел из кабинета. Из окна коридора он увидел, как Чжу Минь ведёт четверых нарушителей в сторону библиотеки, их фигуры постепенно растворяются среди деревьев.

Библиотека.

Пройдя через длинный коридор, Чу Минь привела четверых в небольшую комнату. Едва дверь открылась, как их сразу обдало резким запахом алкоголя. Чу Минь волоком протащила Лу Пина внутрь, и от ударов о пол зазвенели и покатились во все стороны разбитые бутылки. Мо Линь, тяжело дыша, едва поспевал за ними, его спина была согнута почти до предела, и он сам не понимал, откуда брались силы, чтобы нести Си Фаня так долго. Он уже не мог дождаться момента, когда сможет наконец опустить его на землю, но, взглянув на комнату, понял, что здесь даже места для ноги не найти.

Чу Минь беззаботно швырнула Лу Пина в угол, и с грохотом он опрокинул стопку криво лежащих книг, которые с шумом обрушились на него, наполовину его засыпав. Су Тан, напротив, она осторожно уложила на узкую кровать в комнате, хоть и не проявила особой нежности.

— Больше не могу… — наконец не выдержал Мо Линь. Не церемонясь, он просто уронил Си Фаня на пол и сам рухнул рядом, прислонившись к стене. Тяжело дыша, он вытер пот со лба.

Чу Минь вернулась к ним. Си Фань уже успел достать письмо и протянул его ей обеими руками:

— Это письмо от нашего декана для вас.

Чу Минь взяла письмо, но тут же скомкала его в тугой комок и, как бросила Лу Пина, небрежно швырнула в неизвестном направлении.

— Собрание Духовных Сущностей? — спокойно произнесла она. — Когда это Гуо Юдао стал таким безвольным? Двадцать четыре года назад он ведь заявлял, что обгонит Четыре Великих.