Библиотека выглядела древней и обветшалой — сразу было видно, что ей не один десяток лет. Когда-то вокруг неё высадили хрупкие саженцы, но теперь они превратились в величественные деревья, ветвистые и густые, полностью заслоняющие здание. Их кроны создавали особую атмосферу, но свет внутрь почти не проникал, оставляя библиотеку в полумраке.

Две двери, одна из которых была наполовину сорвана с петель, а другая распахнута от сильного удара, вели в широкий коридор, погружённый в сумрак. К счастью, все присутствующие были культиваторами — даже тот, кто достиг лишь второго уровня духовной сущности, мог без труда видеть в таком слабом освещении.

В воздухе витал запах алкоголя, смешанный с голосами людей. И вдруг из темноты появилась женщина: в левой руке она держала бутылку вина, а правой прижимала к себе девушку в красном платье — ту самую, что недавно ворвалась сюда. Девушка, казалось, была без сознания.

— Что?! — ученики Академии Тэнсё замерли в изумлении.

Запах вина уже наводил на мысли о том, кто это может быть, но увидеть, как эта женщина, всегда казавшаяся им пьющей и безвольной, так легко обездвижила девушку в красном, которую они сами не смогли одолеть — это было невероятно. В их глазах она всегда была лишь пьяницей, не понимающей смысла жизни. Всех интересовало одно: почему такая женщина до сих пор остаётся в Академии?

Но теперь, когда девушка в красном, которую они не смогли укротить, была так быстро и легко побеждена, они начали задумываться: а не скрывала ли эта пьяница свою истинную силу всё это время?

Тишина, нарушаемая лишь одним голосом, ледяным и отчётливым:

— Отпусти её.

Лу Пин произнёс всего три слова, но в них звучала безудержная решимость. Все понимали: это не просто слова. С этими словами он уже бросился вперёд, не раздумывая, не останавливаясь.

— Осторожно! — крикнули все в унисон. Они уже видели, на что способен Лу Пин, какую скорость и силу он может проявить.

Но женщина, известная как пьяница, лишь слегка нахмурилась. На её лице не было ни тревоги, ни напряжённости — только лёгкое удивление. Она смотрела на Лу Пина и не могла понять, как этот юноша, в котором не чувствовалось духовной сущности, способен на такой мощный взрыв энергии.

Кулак Лу Пина уже взметнулся в воздух, и наконец его духовная сущность прорвалась наружу, сталкиваясь с воздухом и создавая грохот, подобный звуку урагана.

Лица учеников Академии Тэнсё побледнели. Что это за сила? Если такой удар обрушится на них, разве у них будет хоть какой-то шанс выжить?

Вершина башни передачи звука, комната передачи.

Когда Лу Пин нанёс удар, выражение лица Вэнь Янь резко изменилось.

— Так и есть… — бросила она взгляд на Си Фань, — он раньше даже близко не использовал всю свою силу.

— И это ещё не всё! — добавил Шэнь Чи. Мощь этого удара явно продолжала расти.

— Что это?! — внезапно воскликнула Вэнь Янь, увидев что-то необычное.

Си Фань уже догадывался, что это такое. Он видел этот предмет всего дважды и слышал его звук дважды, но впечатление от него осталось невероятно глубоким. Когда эта вещь появлялась, сила Лу Пина достигала своего апогея — такая догадка всегда жила в голове Си Фаня. Его предположение оказалось верным: сейчас Лу Пин прилагал все свои силы.

Он узнал женщину перед собой — это была та самая могучая женщина, которую они видели в трактире в Ваншаньчжэне. Тогда она одним движением руки отбросила одного из двенадцати стражей резиденции городского главы — Вэй Яна — и облила его лицо миской каши. Женщина была невероятно сильна, но самое главное — она захватила Су Тан. Поэтому Лу Пин не сдерживался и использовал всю свою мощь.

*Дзень… Дзень…* На глазах у всех появились цепи, и послышался их лязг.

— Что это? — удивлённо спрашивали студенты Академии Тяньчжао, глядя на внезапно возникшие цепи. Выражение лица пьяной женщины изменилось, но её нахмуренные брови внезапно разгладились.

— Впечатляет, — произнесла она, но тут же добавила: — Хотя и полный хаос.

*Грохот!* Ураганная сила духовной сущности пронеслась с безумной скоростью, и тело женщины мгновенно разорвало пополам. Левая половина с разбитой бутылкой в руке разлетелась на осколки, вино брызнуло во все стороны, а правая половина, удерживая Су Тан, продолжала двигаться.

— Как это возможно? — Все широко раскрыли глаза, и в тот миг, когда они моргнули, правая половина женщины вновь стала целой.

— Послеобраз? — Все поняли: ураган духовной сущности поразил лишь послеобраз. Движения женщины были настолько быстрыми, что никто не успел заметить, как она переместилась — только результат её передвижения.

Ураган духовной сущности остался позади, а левая рука, бросившая бутылку, вытянулась вперёд, схватила Лу Пина за горло и рванула вверх, прижимая вниз!

*Грохот!* Опять раздался оглушительный звук — это столкнулись силы духовных сущностей. Каменные плиты перед входом в библиотеку треснули и разлетелись, а верхняя часть тела Лу Пина почти полностью погрузилась в землю.

*Шипение…* На левой щеке женщины внезапно появилась кровавая царапина, и капли крови брызнули в стороны. Она всё же получила небольшое повреждение, уклоняясь от атаки Лу Пина, но всё произошло так быстро, что рана открылась только сейчас.

Выражение лица женщины не изменилось — она не обратила никакого внимания на эту мелкую травму. Её взгляд был прикован к цепям на руках и ногах Лу Пина. Казалось, её интересовало только это, а мощь, сразившая Лу Пина, не произвела на неё никакого впечатления.

Лу Пин же не сводил глаз с Су Тан, которую держала женщина. Эта женщина была невероятно сильна, как никто из тех, кого он встречал прежде. Но как бы она ни была сильна, он не мог сдаваться — он должен был спасти Су Тан.

Горло, сдавленное до невозможности вдохнуть, едва пропустило низкий, хриплый рык. Размытые, почти растаявшие в тумане цепи внезапно обрели чёткость, будто ожив, начали подёргиваться, издавая хаотичный, нестройный звон — *динь-дань, динь-дань*. В этот миг духовная сущность вновь взбурлила с неистовой силой.

Сущность Устремления? Сущность Зова? Сущность Дыхания? Сущность Оси? Сущность Мощи? Сущность Сосредоточения?

Раньше ученики академии Тэнсё не ощущали в Лупине и следа духовной сущности, но теперь все шесть её видов бушевали в нём с невероятной мощью, излучая ауру, способную поглотить всё вокруг. Окружающие почувствовали небывалую угрозу и невольно попятились. Тридцать очков? Даже триста или три тысячи не стоили риска приблизиться — это было бы чистым самоубийством.

Лицо пьяной женщины, обычно бесстрастное, вдруг исказилось от удивления. «Хватит!» — она убрала левую руку, сжимавшую горло Лупина, сняв угрозу, но духовная сущность продолжала нарастать.

Женщина замерла, бросив взгляд на Сутан, которую держала под мышкой, и наконец поняла: этот юноша даже не думал о собственной опасности. С самого начала его волновала только судьба девушки в её руках.

«Не волнуйся, с ней всё в порядке,» — тихо произнесла пьяная женщина и правой рукой ввела поток духовной сущности в тело Сутан.

Услышав эти слова, Лупин действительно слегка ослабил напор, и в этот момент Сутан открыла глаза.

«А, ты пришёл,» — увидев Лупина, Сутан радостно улыбнулась.

«Да, я здесь,» — ответил он.

«Тогда всё хорошо,» — с облегчением сказала Сутан.

«Ты в порядке?» — хотя женщина уже отпустила Сутан, Лупин всё ещё беспокоился.

«Я в порядке,» — улыбнулась Сутан, бросив взгляд на пьяную женщину. «Ты помнишь её?»

«О…» — только и ответил Лупин, а его духовная сущность начала постепенно отступать. Наконец, полностью расслабившись, цепи внезапно натянулись, будто что-то невидимое с силой стягивало их. По лицу Лупина пробежала тень боли, но он стиснул зубы, не издав ни звука, и даже хлынувшую кровь с трудом проглотил обратно.

«Ты как?» — Сутан заметила перемену в его лице.

«Всё нормально,» — покачал головой Лупин.

«Идиот,» — женщина тоже покачала головой и внезапно нанесла молниеносный удар ладонью по макушке Лупина.

*Плюх!*

Лупин мгновенно выплюнул фонтан крови и, покачнувшись, потерял сознание.

«Ты!» — в панике воскликнула Сутан и, собрав последние силы, нанесла удар кулаком. Несмотря на истощение, её удар обрёл невиданную мощь, и даже люди в нескольких метрах почувствовали порыв энергии. Но женщина лишь слегка подняла правую руку и в тот же миг снова прижала к себе Сутан, которая тут же лишилась чувств.

Схватив Су Тан одной рукой, женщина другой без усилий подхватила Лу Пина за руку и поволокла его за собой, направляясь обратно в библиотеку. Студенты Академии Тэнсё застыли на месте, не смея издать ни звука. Красноволосая девушка была непростой противницей, а парень в сером и вовсе внушал смертельный ужас. Но никто и предположить не мог, что самой грозной окажется та самая женщина — пьяница, которую они всегда игнорировали, а порой даже презирали, хоть она и была с ними в одной академии. Все обменялись ошеломлёнными взглядами, провожая её удаляющуюся фигуру, пока скрежет цепей, волочащихся по земле, не растаял в тишине.