Вэй Мин был весь в каше — обжигающе горячей. Хотя такая температура не могла нанести ему физического вреда, унижение, которое он испытал, было невыносимым. Для гордого человека, каким он был, переносить такое унижение, возможно, было хуже смерти. Вэй Мин, безусловно, был гордым, но сейчас он не мог ничего сделать. Он просто поднялся с земли.

Его волосы, лицо, даже шея — всё было в каше. Он выглядел жалко и смешно, но даже не пытался сразу же вытереться. Его выражение лица, когда он встал, снова стало холодным и отстранённым, как всегда. Хотя на фоне каши это холодное лицо выглядело ещё более комично.

Он не обратил внимания на Лу Пина и его троих друзей, которые наблюдали за его унижением, и не стал преследовать ту женщину. Вместо этого он повернулся и вошёл в лавку с кашей — ту самую, откуда его только что вышвырнули. Спокойным голосом он сказал хозяину: «Мне чашу креветковой каши. Я жду кого-то.»

Хозяин выглядел удивлённым — явно он не ожидал такой реакции от молодого человека. Он ещё не успел опомниться, а Вэй Мин уже добавил: «Можно?»

«Подождите немного,» — ответил хозяин, вернувшись на кухню, и вскоре принёс чашу креветковой каши.

«Спасибо,» — слегка поклонившись, Вэй Мин достал из кармана платок и тщательно вытер кашу с лица, волос, одежды и шеи. Затем он начал есть кашу, совершенно спокойно, как будто ничего не произошло.

Лу Пин и его друзья переглянулись. Даже Си Фань, который умел по движениям и выражению лица определять, что человек думает, не мог понять, о чём сейчас думает Вэй Мин.

«Мы будем есть кашу?» — спросил Су Тан.

«Конечно, разве вы не голодны?» — ответил Лу Пин.

«Пошли, пошли,» — сказал Мо Линь, первым войдя внутрь. Они сели за стол, заказали четыре чаши каши и продолжали украдкой поглядывать на Вэй Мина, как будто он был солёным овощем в каше — чем дольше смотришь, тем вкуснее она кажется.

Внезапно с улицы донеслись шаги, и в дверях лавки появились ещё двое.

Двое у двери замерли, четверо внутри тоже удивились, но Вэй Мин остался спокоен. Он встал и почтительно поклонился вновь прибывшим: «Маленький городской правитель, вы пришли.»

Это были Вэй Тяньци и Вэй Ян. Вэй Ин по-прежнему был в неизвестности — за всё время путешествия он ни разу не шёл вместе со всеми, единственный раз появившись лишь прошлой ночью, чтобы вмешаться.

«Почему они здесь?» — увидев Вэй Мина, Вэй Тяньци почувствовал облегчение. Ему даже не терпелось вернуть себе авторитет перед Лу Пином и его друзьями.

Вэй Мин не обернулся на них, лишь слегка поклонившись, ответил: «Вероятно, потому что здесь отличная креветковая каша, и они об этом знают.»

«С ними здесь даже самая вкусная каша не вызовет аппетита,» — сказал Вэй Тяньци.

**»Так что, заберём с собой?»** — спросил Вэй Мин, словно спрашивая совета у Вэй Тяньци. Его голос звучал спокойно, но в нём скрывалась та твёрдость, которая всегда выдавала его истинные намерения.

**»Что?»** Вэй Тяньци едва не подумал, что ослышался. С умом Вэй Mina он не мог поверить, что тот не понял его подтекста. Но «забрать с собой» — это означало отступить? Опять отступить перед этими типами? Вэй Тяньци почувствовал, как внутри него закипает раздражение, но вспомнил о привычной бесшумной эффективности Вэй Mina — и подумал, что, возможно, за этим стоит какой-то скрытый замысел.

**»Ладно,»** — сдержанно ответил он, в конце концов решив доверять Вэй Мину. Если тот здесь, значит, всё сложится так, как нужно.

Два миски креветкового супа быстро поставили на стол. Вэй Тяньци попробовал пару ложек, и настроение его улучшилось. Возможно, потому что суп действительно был вкусным, а возможно, потому, что после встречи с Вэй Мином тревога, сидевшая в груди, начала понемногу рассеиваться.

Он стал ждать. Ждать, когда Вэй Мин начнёт действовать, ждать его хода. Но вскоре он заметил, как четверо во главе с Лу Пином расплатились и уже готовились уходить.

Вэй Тяньци уставился на Вэй Mina. Тот спокойно, не торопясь, пил суп. Спокойствие, невозмутимость — именно эти качества его отца, городского правителя Вэй Чжуна, всегда вызывали восхищение. Вэй Тяньци понял, что, возможно, и ему стоит поучиться этому у Вэй Mina.

Каков же его план? Вэй Тяньци размышлял, предвкушая, и тут увидел, как четверо во главе с Лу Пином покинули закусочную и растворились в потоке уличной суеты. А Вэй Мин всё так же невозмутимо пил суп.

Вэй Тяньци терпеливо подождал ещё немного, но вскоре осознал: никакого плана нет. Раздражение вспыхнуло в нём с новой силой.

**»Объясни,»** — резко сказал он.

Вэй Мин не стал спрашивать «что объяснить». Он был умён, и с умными людьми всегда проще — они понимают друг друга с полуслова. Он знал, чего именно хочет Вэй Тяньци.

**»У нас есть дела поважнее. Лишние телодвижения — это неэффективно,»** — ответил Вэй Мин.

Это звучало как отговорка, как оправдание, но для Вэй Тяньци, для всей резиденции городского правителя, этого объяснения было достаточно. Ничто не могло быть убедительнее. Потому что в резиденции ценили эффективность. Если что-то неэффективно, этого не делают. Такова их логика. И Вэй Мин следовал этой логике, поэтому даже Вэй Тяньци не мог ему возразить.

Это и было причиной, по которой Вэй Мин так быстро успокоился. Даже когда на него плеснули суп, он понял: его порыв был неэффективен, лишним. Такие вещи нужно заканчивать сразу.

Он вернулся к своему обычному ритму, вернулся в закусочную, чтобы дождаться Вэй Тяньци. Они договорились встретиться здесь. Поэтому, когда Вэй Тяньци намекнул на необходимость что-то предпринять против Лу Пина и его компании, Вэй Мин сохранил хладнокровие. Он не позволит эмоциям взять над собой верх. Ведь он всегда действовал безупречно, всегда был успешен. Он не ожидал, что небольшая неудача окажет на него такое сильное влияние.

Ошибка такого рода была достаточной, чтобы он извлёк из неё урок — он был умён. Безмолвный Вэй Тяньци мог лишь продолжать хлебать свою кашу. А Лу Пин с троицей своих спутников, пройдя по улицам, тоже остановились, пребывая в недоумении.

Они ждали. Ждали, когда городская управа начнёт действовать, когда она начнёт создавать им проблемы. Но противник не проявил никакой реакции. Они прошли весь путь до самого конца, не встретив никаких трудностей.

— Что происходит? — Молин почесал голову. Его искусство лечения уже не раз подводило его, но теперь даже «опыт убийцы», на который он опирался в своих выводах, оказался неточным?

— Похоже, он не хочет усложнять ситуацию, — наконец-то вмешался Сифан, внимательно проанализировав психологическое состояние Вэймина, и сделал вывод, близкий к истине.

— Нам возвращаться? — Сутан посмотрев на Лу Пина, спросил.

Лу Пин изначально собирался сам идти на разговор с Вэймином, но Молин с его «опытом убийцы» отговорил его, наговорив о том, как важно действовать с позиции силы и прочие бессмысленные вещи. В итоге они дошли до этого места, и всё равно не увидели, где же эта самая «позиция силы».

— Ладно, я действительно больше не могу идти! — Молин испугался предложения Сутана.

— Тогда отложим на потом, — Лу Пин не стал настаивать.

Молин облегчённо вздохнул. Когда он сказал, что не может идти, ему молниеносно вспомнился образ Лу Пина, несущего на спине Сутана с непоколебимой решимостью вперёд. Он подумал, что этот парень не станет тут же взваливать его на плечи и широкими шагами нести обратно. К счастью, такого ужасного развития событий не произошло.

— Давайте сначала найдём место для ночлега. Завтра мы уже сможем отправиться в Чжилин и поступить в академию Тяньчжао, — предложил Сифан.

Этой ночью все остались в городке Ваншань. На следующее утро, когда они снова отправились в путь, они неожиданно встретились у ворот городка и направились в сторону Чжилина.

И только теперь студенты из Сяфэнской академии внезапно осознали одну вещь.

Их вынудили отправиться в Чжилин, в академию Шуанцзи, чтобы сдать большой экзамен из-за падения Башни Духовных Сущностей. Но зачем же четверо из академии Чжайфэн пошли с ними? Почему они шли вместе всю дорогу?