Четверо во главе с Лу Пином удалились, а студенты из других академий Ущелья Вершин тоже не мешкали — они небольшими группами быстро тронулись в путь. Происшествие прошлой ночи, хоть и не касалось их напрямую, всё же накалило атмосферу, и никто не знал, не повторится ли нечто подобное на их пути. Прежнее ощущение лёгкости и беззаботности, с которым они поднимались в горы, исчезло — все торопились уйти подальше от людей из резиденции градоначальника. Даже те, кто обычно стремился держаться поближе к Вэй Тяньци, сейчас предпочитали не привлекать к себе лишнего внимания.

Дорога в горах заняла целый день, и все это время путешественники были настороже, но, к счастью, больше никаких неприятностей не случилось. К вечеру студенты один за другим вышли из горного ущелья, наконец покинув горы Ущелья Вершин. Перед ними открылся совершенно иной пейзаж: вместо привычных скалистых склонов простиралась бескрайняя равнина, а широкая, ровная дорога, уходящая от горного прохода, казалось, тянулась в бесконечность. Те, кто никогда не покидал Ущелья Вершин, были поражены — один взгляд на эту дорогу снимал усталость от целого дня пути по горным тропам.

Многие студенты, заинтригованные ровной и широкой дорогой, не стали останавливаться у выхода из ущелья, а продолжили путь, словно собираясь идти всю ночь.

— Ну и что мы теперь будем делать? — еле переведя дух, Мо Линь плюхнулся на землю, едва выбравшись из ущелья. Его силы были на пределе — целый день по горным тропам не мог не вымотать. К тому же он был не провинциальным жителем Ущелья Вершин, чтобы восхищаться обычной дорогой, которую можно встретить где угодно за пределами этих мест.

— Решайте сами, — отозвался Си Фань, не выражая особого мнения. Весь путь он прошёл не своим ходом — горные тропы крайне неудобны для инвалидной коляски, поэтому большую часть времени его несли на руках Лу Пин и Су Тан, вместе с коляской. И вот теперь эти двое выглядели так, будто и не утомились вовсе.

— Почему здесь нет ни одной повозки? — Су Тан огляделся по сторонам. Но так как через горы Ущелья Вершин проходило очень мало людей, кучерам не было смысла здесь торговать. У дороги, кроме указателя с надписью «Вход в горы Ущелья Вершин», не было ничего — ни лавок, ни людей.

— Пойдёмте дальше, впереди небольшой городок, — подошёл к ним один из студентов Ущелья Вершин и быстро сказал. — Там можно переночевать с комфортом.

С этими словами он поспешно удалился, а его спутники, нервно озираясь в сторону ущелья, принялись упрекать его за лишнюю болтливость.

После происшествия прошлой ночи многие студенты из Ущелья тайно прониклись симпатией к Лу Пиню и Су Тану. Однако, поскольку те всё же обидели людей из семьи Вэй, никто не решался сближаться с ними, опасаясь навлечь на себя гнев. Только что подходивший к ним человек осмелился заговорить лишь потому, что поблизости не было представителей семьи Вэй, но, вернувшись к своим, тут же подвергся упрекам. Здесь-то и нет людей из семьи Вэй, но желающих им угодить предостаточно. Если кто-то из них увидит и перескажет всё в искаженном свете, кто знает, к каким неприятностям это может привести.

Лу Пин и Су Тан, наблюдая за подобным отношением, сдержали слова благодарности, лишь улыбнулись и не приняли это близко к сердцу.

— Ну что, останешься здесь ночевать или отправимся в городок? — оба повернулись к Мо Линю.

Тот, кто ещё недавно просто сидел на земле, теперь вовсе растянулся на ней.

— Городок… городок… Ах да, Ваншаньчжэнь! — Мо Линь, словно вспомнив что-то важное, с решительным видом резко вскочил на ноги. — Пошли, пошли, в Ваншаньчжэнь! На восточной окраине там есть потрясающая креветковая каша, я вас угощу!

С этими словами он зашагал вперед быстрым шагом, оставляя Лу Пиня и Су Тана в недоумении позади.

— Как он любит поесть! — воскликнул Су Тан.

— Духовная сущность, — заметил Си Фань.

— Видел я многих, кто овладел духовной сущностью, но таких обжор среди них не встречал, — сказал Су Тан, подталкивая Си Фаня вперед.

— Говорят, это тоже своего рода практика культивации духовной сущности, — добавил Си Фань.

— Тогда это действительно самая простая практика, — вздохнул Су Тан.

Четверо продолжили путь. Мо Линь, обретя такую мотивацию, неожиданно не жаловался на усталость и, собрав все силы, добрел до Ваншаньчжэня.

— Креветковая каша, креветковая каша! — кричал он, входя в городок, а трое остальных, безнадежно покачивая головами, следовали за ним. Он уверенно привёл их к маленькому заведению на восточной окраине.

Увидев развевающийся флаг с большим иероглифом «Каша», Мо Линь выглядел трагично:

— Быстрее, поддержите меня… — Его лицо выражало готовность упасть на колени: силы были на исходе, ноги дрожали, но решимость отведать кашу не ослабевала.

Лу Пиню ничего не оставалось, как подойти и поддержать его, и все вместе они направились к заведению.

Четверо этих людей: Лу Пинь и трое других, хоть и не обладали выдающимися способностями в культивации Духовной Сущности воздуха, но каждый достигал первого или второго уровня, и их обоняние было куда острее, чем у обычных людей. Они шли к заведению с кашей, но всё отчётливее чувствовался запах алкоголя.

— Какой сильный запах вина! — Си Фань принюхиваясь, сказал.

Морин уже выглядел несколько растерянным. Его **духовная сущность** воздуха достигла второго уровня небес, что было сильнее, чем у Су Тана и Си Фаня. Он даже точно определил источник запаха алкоголя — он без сомнения исходил из этого заведения. Это заставило его вновь поднять глаза на вывеску, чтобы убедиться, что он не обманывается из-за усталости: там действительно было написано «Каша».

Четверо с недоумением подошли к двери лавки. У стола, ближайшего к двери, сидела женщина, распустив длинные волосы, с раскрасневшимся лицом. Перед ней на столе хаотично лежали шесть пустых бутылок, а седьмую она как раз подносила ко рту, запрокидывая голову, чтобы сделать глоток. Одновременно левой рукой она громко хлопнула по столу и крикнула:

— Моя каша ещё не готова?!

— Сейчас, сейчас! — поспешно отозвались изнутри.

Четверо у двери застыли с выпученными глазами. У каждого из них был неплохой уровень **духовной сущности** гармонии, поэтому им не нужно было подходить близко, чтобы разглядеть бутылки на столе женщины. Это было не обычное пиво, которое студенты из горных долин пьют для забавы, а крепкий спиртной напиток, приготовленный из зерна. Крепость пива обычно около четырёх градусов, но то, что пила женщина, имело крепость около пятидесяти. Обычный человек опьянел бы от трёх-пяти унций, а от фунта уже не смог бы стоять на ногах. Но эта женщина выпила шесть бутылок, и теперь допивала седьмую, при этом её голос звучал мощно и уверенно, когда она требовала кашу. Её способность держать алкоголь была поистине пугающей.

— Это… должно быть способность **духовной сущности** оси? — Си Фань, всё ещё потрясённый, обернулся к Морину. Он специализировался на **культивации духовной сущности** сущности, которая подчёркивает контроль над эмоциями и настроением, поэтому алкоголь для него был табу. Он всегда считал его отвратительным.

— Неужели это легендарный пьяница? — пробормотал Морин.

— Ты что, выдумываешь? — сказал Су Тан.

— Нет, такие способности существуют! Не веришь — спроси у Лу Пина, — Морин посмотрел на Лу Пина. Он вспомнил, как Лу Пин однажды оставил яд на дне миски с кашей, и предположил, что подобным образом можно оставить в напитке только опьяняющие компоненты.

— Это же разные вещи, — ответил Лу Пин.

— Не будь таким серьёзным! — Морин улыбнулся.

Голоса четверых были тихими, они явно не хотели, чтобы их услышали. Но женщина, выпившая уже около шести с половиной фунтов крепкого алкоголя, не только сохраняла мощный голос, но и обладала невероятно острым слухом. Она внезапно хлопнула по столу и уставилась на них:

— Что вы, малыши, понимаете? Использовать способности, чтобы пить, — это расточительство по отношению к алкоголю!

— А? — Четверо замерли.

Эта женщина не только слышала их разговор, но и знала о «способностях». Значит, она тоже **культиватор**?

— Какой у неё уровень? — Этот вопрос был привычным для каждого, кто обладал силой **духовной сущности**, при встрече с другим **культиватором**. Однако все четверо лишь переглянулись.

— Не можем определить…

Не ощущая, но не потому, что не способны ощутить — это означало, что у противника есть уровень духовной культивации, просто они не в состоянии его распознать. В большинстве случаев это происходит из-за того, что уровень противника намного выше их собственного. Возьмём, к примеру, Вэймина: они тоже не могли распознать его уровень, что явно свидетельствовало о его значительной силе.

— Эй, Вэймин! — вдруг произнёс Лу Пин. Они только что подумали о нём, как Вэймин неожиданно появился. Он вошёл в лавку каш через боковую дверь, слегка нахмурив брови, с отвращением на лице:

— Почему здесь такой сильный запах алкоголя?

Его взгляд тут же переместился на женщину, но она даже не взглянула на него.

— Каша готова! — В этот момент хозяин лавки лично вынес из кухни миску с кашей и поставил её на стол перед женщиной. Ни сильный запах алкоголя, заполнивший всё помещение, ни разбросанные по столу пустые бутылки не вызвали у него ни малейшего недовольства.

Однако Вэймин был крайне недоволен. Он быстро подошёл к хозяину и сказал:

— Как можно есть при таком запахе алкоголя?

— Если не можете есть, прошу вас покинуть заведение, — ответил хозяин с улыбкой, жестом приглашая Вэймина уйти.

Вэймин лишь слегка нахмурил брови, но внутри кипел от ярости. В Ущелье Вершин никто бы не посмел так с ним разговаривать, но здесь они находились в районе Чжилин. Хотя слава двенадцати стражей из резиденции городского правителя Ущелья Вершин могла быть известна хозяину маленькой лавки каш, он вряд ли догадывался, что перед ним стоит второй по силе из двенадцати стражей — Вэймин.

Вэймин решил преподать ему урок — его настроение и так было испорчено.

Он поднял руку, собираясь ударить, но не успел даже сдвинуть её на сантиметр, как его запястье внезапно оказалось схвачено. Женщина, сидевшая за столом, с красными от алкоголя щеками и пьяными, но пронзительными глазами, крепко держала его руку.

— Современная молодёжь, почему такая невоспитанная? — произнесла женщина, словно говоря сама с собой. Вэймин попытался освободиться, но внезапно женщина резко дёрнула руку, и вся сила, которую он приложил, чтобы освободиться, обрушилась на него самого.

Вэймин взлетел в воздух, пролетел через всю лавку, вылетел за главную дверь и упал на улицу. Подняв голову, он увидел четыре изумлённых лица — это были Лу Пин и его трое друзей.

Однако четверо, казалось, не слишком интересовались его позором — они дружно повернули головы и с ещё большим изумлением уставились на женщину.

Никто не видел, как она встала, никто не заметил её движений, но теперь она уже стояла у выхода из лавки, держа в руках миску с кашей.

— Тебе мешает запах алкоголя, и ты не можешь есть кашу? — спросила она, глядя на всё ещё лежащего на земле Вэймина.

Вэймин был потрясён. Если бы он до сих пор не понял, насколько сильна эта женщина, то зря носил звание стратега резиденции городского правителя.

— Здесь больше нет запаха алкоголя, открой рот, — сказала женщина.

Вэй Мин успел произнести лишь три слова: «Ты что на…» — как женщина резким движением руки опрокинула на него миску с креветковым супом, всё ещё бурлящим от жара. Горячая жидкость хлынула ему в рот, обжигая губы, стекала по щекам, заливая лицо.

— Я угощаю тебя супом, не за что благодарить, — бросила она, и в тот же миг миска опустела. Ловким взмахом руки она отправила её обратно — прямо в объятия хозяину заведения. Женщина приподняла бутылку с вином, кивнула продавцу в знак благодарности, бросила быстрый взгляд на Лу Пина и его троих спутников, а затем, покачиваясь, скрылась в толпе, оставив за собой лишь расплывчатый, неверный силуэт.

*(Не ожидал, что эта глава так затянулась… Сегодня ограничусь одной главой, а завтра продолжу! Хорошо хоть, что объём получился приличный, да?)*

Дорогие читатели, добро пожаловать! Самые свежие, самые захватывающие и популярные произведения — только на платформе «Начало Творчества»!