Гора Сяфэн, хоть и не слишком высокая, но раскинулась волнистыми хребтами, и выбраться из неё за короткое время невозможно. Как бы ни спешили путники, провести ночь в горах неизбежно. Обычно люди, покидающие горы, держатся группами, чтобы поддерживать друг друга — нападения диких зверей здесь не редкость. Однако для студентов Академии Сяфэн это не представляет особой трудности. Хотя они и молоды, но всё же являются практикующими, и даже с небольшим уровнем мастерства способны справиться с обычными хищниками. Возможно, некоторые первокурсники с низким уровнем могут оказаться в опасности, но и они уже нашли себе компанию для совместного путешествия. Опасности, которые обычные люди считают серьёзными, для студентов Академии — сущий пустяк.

Студенты Академии не обращали на это внимания, а сопровождающие из резиденции градоначальника, среди которых было множество мастеров, и вовсе не задумывались об этом. После нескольких часов пути солнце начало садиться, и они решили остановиться на ночлег — к этому они были готовы заранее.

Хотя опасностей они не ожидали, стражи из резиденции градоначальника всё же сохраняли бдительность. Мин внимательно осмотрел окрестности и вернулся, чтобы доложить Тяньци.

Тяньци слушал его отчёт автоматически, не вникая в суть. Он прекрасно понимал, что Мин докладывает ему лишь для соблюдения формальностей, поскольку Тяньци — их номинальный молодой хозяин. Однако его отец, Чжун, человек, чрезвычайно ценящий эффективность, и хотя Тяньци — его единственный сын, он ещё не прошёл достаточной подготовки и не созрел для самостоятельных решений. В глазах Чжуна Тяньци был далеко не готов взять на себя ответственность. Конечно, когда Мин руководит, всё происходит гораздо эффективнее, чем если бы это делал Тяньци.

— Вот такая обстановка вокруг, — закончил Мин свой отчёт.

— Угу, — рассеянно ответил Тяньци.

Его внимание было приковано к Яну. Обычно улыбающийся Ян теперь не мог улыбаться. На его лице была маска, фиксирующая кости, — громоздкая и уродливая. Он не мог говорить, не мог проявить никаких эмоций, и только его глаза оставались открытыми. В них время от времени вспыхивало одно чувство — ненависть.

Ян занимался подготовкой палаток и прочих вещей для ночлега, а Мин, закончив доклад, присоединился к нему. Что касается Ин, Тяньци знал о его существовании, но с самого начала тот не ехал с ними в одной карете. На горной тропе Тяньци несколько раз замечал его силуэт, но тот каждый раз исчезал в мгновение ока, и теперь неизвестно, где он находится.

— Я пройдусь, — сказал Тяньци, чувствуя скуку, и решил прогуляться. Вокруг было много студентов Академии Сяфэн, готовившихся к ночлегу, и, будучи студентом третьего курса, он знал почти всех.

— Я пойду с вами, — немедленно отозвался Мин, бросив свои дела.

— Не нужно, — поспешно ответил Тяньци. Ему не нравилось чувствовать себя скованно из-за присутствия Мина.

— Всё же будьте осторожны, молодой градоначальник, — настаивал Мин, следуя за ним. — Хотя в горах нет ничего, что могло бы угрожать вам, но есть люди…

Вэй Тяньци сразу понял, о ком говорит Вэй Мин. Он осмотрелся, но нигде не увидел тех четверых из Академии Чжай. Однако, глядя на жалкое состояние Вэй Яна, Тяньци всё же не отказал Миню. Вэй Мин последовал за Вэй Тяньци, но перед уходом бросил якобы случайный, но полный скрытого смысла взгляд в определённом направлении.

*Извиниться?*

Вэй Мин едва заметно улыбнулся.

Возничий Вэй Мэн был мастером передачи звука через духовную сущность. Когда на перевале они столкнулись с Лу Пином, он использовал способность второго уровня — *передача звука* — чтобы сообщить об этом Вэй Миню. Однако Вэй Мин и не думал принимать извинения Лу Пина. Те ошибки, что совершил Лу Пин по отношению к резиденции городского главы, разве можно смыть одним извинением?

*Глупость!*

В кратком взгляде Вэй Миня в том направлении читалось презрение. Он был умён и больше всего ненавидел глупость. Ему даже не хотелось останавливаться, чтобы как-то проучить Лу Пина. Такой глупец не заслуживал ни малейшего внимания — с ним можно было расправиться мимоходом, не тратя лишних усилий.

Через некоторое время после ухода Вэй Тяньци и Вэй Миня из указанного направления действительно появился Лу Пин, а рядом с ним шёл Су Тан. Лу Пин сразу заметил выделяющийся на палатке герб семьи городского главы.

В этот момент из только что установленной палатки выглянул Вэй Ян. Подняв голову, он увидел Лу Пина, и его глаза сразу наполнились глубокой ненавистью. Правая рука с силой вонзилась в землю, вырывая с корнем пучок травы и раздавливая её.

Тем не менее, он не двинулся с места. Вэй Ян слишком хорошо понимал, что сейчас между ним и Лу Пином огромная разница в силах.

*Но скоро…*

Вэй Ян неотрывно смотрел на Лу Пина, и в его ненавидящем взгляде вдруг появилась надежда.

Лу Пин же лишь мельком взглянул на него, а затем начал оглядываться по сторонам.

— Где Вэй Мин? — спросил Лу Пин.

*Хочет проблем?* — подумал Вэй Ян. Он даже был рад, что Вэй Мин только что ушёл. Если бы Лу Пина без усилий прикончил Вэй Мин, кому бы он потом мстил?

Вэй Ян не ответил. Лу Пин осмотрелся, но на небольшой территории быстро понял, что Вэй Миня здесь нет.

— Куда он ушёл? — снова спросил Лу Пин.

Вэй Ян небрежно указал в случайном направлении. Ему было приятно так слегка подшутить над Лу Пином.

— Спасибо, — сказал Лу Пин и направился туда, куда указал Вэй Ян. Вэй Ян даже не ожидал, что Лу Пина так легко обмануть, и сожалел, что сейчас не может улыбнуться.

Лу Пин и Су Тан ушли, следуя по указанному Вэй Яном направлению. Вокруг были только студенты Академии Сясифэн, которые все друг друга знали, общались и смеялись. На фоне этого Лу Пин и Су Тан выглядели чужаками, и все смотрели на них, как на диких зверей.

Они прошли круг, но так и не нашли Вэй Миня, а их желудки уже начали громко урчать.

— Давай вернёмся! — сказал Су Тан.

Лу Пин не стал возражать. Он не торопился.

Они вернулись на место, где планировали разбить лагерь. Это было на самом краю, очевидно, что студенты Академии Сясифэн не хотели быть слишком близко к ним.

Когда двое вернулись, они увидели, как Сифан сидит в инвалидном кресле и жарит мясо на разожжённом костре.

— А где Молин? — спросил Сутан.

Сифан, полностью погружённый в процесс, даже не поднял головы, лишь кивнул в сторону.

Лупин и Сутан посмотрели туда и увидели ещё один костёр, вокруг которого сидели студенты из Академии Сяфэн. Неожиданно они заметили, что Молин тоже находится среди них, весело беседуя с окружающими. Увидев, что Лупин и Сутан вернулись, он попрощался с собравшимися, поднял с земли соломенную шляпу, надел её на голову и направился обратно. Студенты из Академии Сяфэн с сожалением смотрели ему вслед, их лица выражали искреннее сожаление, будто они потеряли драгоценный камень.

— Да ты и впрямь талантлив! — удивлённо произнёс Сутан, глядя на Молина.

— Умение находить общий язык с кем угодно и где угодно — весьма полезный навык, — ответил Молин, указывая на себя. — Я профессиональный убийца.

С этими словами он откусил большой кусок от принесённой с собой куриной ноги.

— Ешьте, я уже почти сыт, — предложил Молин, показывая на мясо, жарившееся на костре. Он уже успел наесться там, и теперь не нуждался в дополнительной порции.

Трое не стали церемониться, уселись вокруг костра и разделили мясо на три части.

Молин продолжал отрывать куски от куриной ноги, его руки и рот блестели от жира. Небрежно он спросил:

— А Вэймин? Он мёртв?

— Наверное, нет, — ответил Лупин.

— Почему ты так не уверен? — удивился Молин.

— Потому что мы его не видели, — пояснил Лупин.

— Ты, оказывается, довольно педантичен, — заметил Молин. Не увидев Вэймина, Лупин не стал делать поспешных выводов о его судьбе. Такое отношение…

— Думаю, у тебя есть потенциал стать убийцей! — сказал Молин.

— Сколько ты возьмёшь, если тебе нужно будет убить Вэймина? — неожиданно спросил Сутан.

— Зачем тебе это? — насторожился Молин.

— Просто интересно, — ответил Сутан.

— Ах, так, — Молин расслабился и, немного подумав, ответил: — Бесплатно. Я лучше умру прямо перед тобой.

Все трое рассмеялись.

— Если не знаешь силы противника, лучше сразу умереть, чем действовать наугад, — сказал Молин.

— Ты можешь определить его уровень? — спросил Сифан у Лупина. Он сам не мог разглядеть уровень Вэймина, но Лупин был гораздо сильнее их.

Лупин лишь покачал головой:

— В моём нынешнем состоянии восприятие несколько ослаблено.

— А в чём твоя сила? — спросил Молин.

— Во взрывной мощи, — ответил Лупин.

Молин, вспомнив две разрушенные Башни Духовной Сущности, кивнул:

— Верю.

(Вы когда-нибудь ночевали в дикой местности?)