Гуо Юдао ждал этого дня — кто знает, как долго. Лу Пин тоже не ведал точного срока, но знал одно: утром, после беседы, уже днём их четверых немедленно вызвал Гуо Юдао, чтобы отправить в путь.

— Вот письмо. Когда доберётесь до Академии Тяньчжао, передайте его учителю Чу Минь. Возможно, теперь она уже деканат возглавляет. Месяц вы будете под её руководством, — сказал Гуо Юдао, внимательно оглядев каждого из четверых, после чего решительно вручил письмо Си Фаню, сидевшему в инвалидном кресле.

— Возможно, деканат? — переспросил Си Фань, принимая письмо и сомневаясь в одном из слов Гуо Юдао.

— Да, давно не связывались. Передайте ей мой привет, — Гуо Юдао махнул рукой, давая знак отправляться. Сам же он, заложив руки за спину, неспешно развернулся и удалился.

— Что происходит? — на лице Мо Линя ещё оставались следы послеобеденной дремоты. — Я проснулся, даже не умывшись, и вдруг должен нести ответственность за будущее академии? Я вообще забыл, зачем сюда пришёл.

— Пошли! — отрезал Лу Пин, и вместе с Су Таном они покатили кресло Си Фаня, который с грохотом покатился вперёд. Мо Линь остался у ворот Академии Чжайфэн, уставившись на висевшую над входом табличку с надписью «Чжайфэн». Он всё ещё пребывал в лёгком оцепенении. Проведя некоторое время в задумчивости, он обернулся и увидел, что трое уже далеко ушли.

— Подождите меня! — крикнул Мо Линь и бросился догонять.

Районы Чжилин и Сяфэн соседствуют друг с другом, а расстояние между их главными городами — Чжилинси и Сяфэнси — не превышает нескольких сотен ли, что не так уж и много. Однако дорога между ними изобилует труднопроходимыми горными тропами, что делает передвижение крайне неудобным. Именно поэтому Сяфэн остаётся закрытым и отсталым.

Сяфэнси, северный выход. Чтобы добраться до Чжилин, нужно пройти через это место. Здесь можно поймать повозку, которая хотя бы часть пути проедет. Эту дорогу Сяфэн строит уже более двухсот лет, и строительство продолжается. Возможно, ещё через сто лет она полностью соединится с Чжилин.

До тех пор, пока дорога не будет полностью достроена, она никогда не была оживлённой. Для многих это неоконченное строительство — всего лишь тупик.

Но сегодня всё было иначе. Когда четверо подошли к северному выходу, чтобы найти повозку и проехать по этому «тупику», они обнаружили необычайное оживление: множество людей и повозок.

Со всех сторон звучали заботливые напутствия — одни выражали тревогу, другие — надежду, третьи давали наказы привезти что-нибудь домой.

Четверо огляделись и быстро поняли, в чём дело.

Здесь были студенты Академии Сяфэн — первокурсники и третьекурсники. Из-за разрушения двух Башен Духовной Сущности они не смогли завершить большой экзамен, и теперь, по распоряжению академии, им предстояло отправиться в Академию Шуанцзи в Чжилине, чтобы завершить испытания.

Лу Пин, безусловно, был главным виновником сложившейся ситуации, и, как и следовало ожидать, на него устремились взгляды многих. Однако, поскольку все стали свидетелями его мощной силы, никто не осмеливался открыто выразить недовольство. Во всех взглядах, устремленных на Лу Пина, читалось лишь обиженное, почти жалобное раздражение — совсем не то высокомерное презрение, с которым они обычно смотрели на студентов Академии Чжифэн.

«Главный виновник» шел среди них с совершенно невозмутимым выражением лица. Он осматривался по сторонам — влево, вправо, будто неспешно рассматривая цветущий сад, наслаждаясь всеобщей обидой.

Это вызвало негодование у некоторых присутствующих. Хотя они по-прежнему не решались открыто протестовать, но хотя бы в взглядах можно было проскользнуть немного злобы, а в мыслях — тихо проклясть его.

И вот, в этот момент, Лу Пин внезапно остановился.

Вся атмосфера у северного выхода сразу напряглась. Многие взгляды, пристально наблюдавшие за ним, поспешно отвели глаза.

Лу Пин с довольным видом погладил лошадь перед собой и сказал: «Вот эту!»

Все были ужасно разочарованы… Оказалось, Лу Пин просто выбирал повозку. Их взгляды — обиженные, полные злобы или ненависти — он даже не заметил.

Когда они думали, что он их провоцирует, они либо отворачивались, либо терпели. Но когда они поняли, что он вообще не обращает на них внимания, студенты Академии Сяфэн не смогли сдержаться.

В районе Сяфэн всего две академии, и они всегда были намного сильнее, чем Академия Чжифэн. Они — гордость Сяфэна, так они всегда и считали.

Но теперь их, гордость небес, просто проигнорировали, и в глазах этого человека они не стоили даже одной лошади.

Юноши иногда пренебрегают последствиями, стремясь лишь к сиюминутному удовлетворению. И вот один из них не выдержал и решил доставить Лу Пину неприятности.

— Извините, но эту повозку я уже нанял, — сказал юноша, появившись перед Лу Пином и грубо выпалив эти слова. Он был обычным первокурсником Академии Сяфэн, без знатного происхождения и влиятельных связей, и его сила была куда слабее, чем у студентов третьего курса, не говоря уже о Лу Пине. Но сейчас он первым выступил вперед, и это не имело никакого отношения ни к его происхождению, ни к силе — просто гордость в его сердце превратилась в порыв.

Он изо всех сил сжимал поводья лошади левой рукой, его взгляд был направлен прямо на Лу Пина, демонстрируя, что он не собирается отступать.

Молин незаметно подошёл к Лу Пину и слегка толкнул его локтем.

— Убей его, — тихо сказал Молин, кивнув в сторону юноши.

Его голос был негромким, но и не слишком тихим — достаточно, чтобы юноша услышал.

Ноги юноши сразу подкосились, но он ещё сильнее стиснул поводья, что помогло ему не упасть на месте.

Однако родители, пришедшие проводить юношу, тоже услышали эти слова. Они уже знали о событиях вчерашнего экзамена, и в их поверхностном понимании, если экзамен закончился тем, что башню разрушили, то какой же это должен быть буйный и свирепый характер?

А теперь их сын вдруг стал спорить с этим типом, и они с самого утра уже пребывали в панике. Услышав, как Молинь приблизился и сказал: «Убей его», родители, движимые любовью к сыну, бросились вперёд, одновременно защищая его и готовясь умолять о пощаде. Но вместо этого они увидели, как Лу Пин обернулся и бросил на Молиня быстрый взгляд.

— Ты что, с ума сошёл? — произнёс Лу Пин, с сожалением погладив лошадь, после чего продолжил осматривать остальных, будто ничего не произошло.

— Эй, ты! — Молинь был вне себя от ярости. Он обернулся и увидел, как семья из трёх человек застыла с открытыми ртами, не зная, что и думать.

— Убью всю вашу семью, — процедил Молинь, указывая на юношу.

Юноша, охваченный страхом и раскаянием после своей вспышки, уже не думал о повозке. Он вцепился в родителей, едва не падая от ужаса.

— Ай! — раздался внезапный крик, и Молинь неожиданно покачнулся и рухнул.

— Ты… что? — Су Тан, схватив Молиня за воротник одной рукой, потащил его прочь, волоча по земле.

Грохот… Колеса инвалидной коляски Сифаня заскрипели, когда он подкатился к семье.

— Не обращайте внимания, он убийца, возможно, это его профессиональная болезнь, — сказал Сифань. Секрет Молиня уже не был тайной, по крайней мере, для их четвёрки.

— Уб… убийца? — отец юноши, до этого сохранявший относительное спокойствие, внезапно побледнел, как мёртвый.

— Э-э… — Сифань понял, что его откровенное объяснение не произвело успокаивающего эффекта.

— Вам лучше поскорее отправляться в путь! — сказал он.

— В путь… — отец окончательно потерял силы и рухнул на землю. Трое обнялись и расплакались.

— Мне… кажется, я лучше уйду, — поспешно сказал Сифань, разворачивая коляску и отъезжая прочь.