Холодный блеск кинжала пронзил спину Су Тан. Но на этот раз Вэй Ян снова ошибся. Ему следовало бы опасаться не статуса Лу Пина как ученика Академии Чжифэн, а его статуса как Пробудившегося Небес, достигшего **Прорыва Шести Душ**. К сожалению, он этого не знал. И теперь ему предстояло заплатить не за пренебрежение Лу Пином, а за своё невежество.

Холодный блеск опустился, и Лу Пин с идеальной точностью развернулся, уводя Су Тан из-под удара. Вэй Ян только удивился, как вдруг его глаза закрыло что-то невидимое. Не только глаза — ещё нос и рот… Пальцы Лу Пина, широко расставленные, охватили всё лицо Вэй Яна. Тот даже не успел заметить, как Лу Пин двинул рукой.

На этот раз Вэй Ян не мог даже улыбнуться. Пять пальцев Лу Пина сдавили каждую мышцу на его лице, парализовав любую возможность проявить хоть тень улыбки. Пальцы сжимались, и холод пронзил Вэй Яна до глубины души. Впервые самонадеянный юноша ощутил это бессилие — силу, против которой он не мог ни сопротивляться, ни освободиться.

Вэй Ян, считавший себя мастером убийства, в этот момент оказался совершенно беспомощным. Кинжал всё ещё был в его руке, но он уже не знал, как им воспользоваться. Его ноги непроизвольно дрожали. Это бессилие было настолько реальным и ужасающим, что он чувствовал, как его лицо деформируется, как будто голова вот-вот будет раздавлена пальцами противника.

Что делать?

В этот миг единственной мыслью самодовольного юноши стало крикнуть о помощи! И только сейчас он понял, насколько слабым и хрупким он был на самом деле. Но даже если бы он мог улыбаться, у него не было возможности крикнуть.

А где стража? Почему они не приходят на помощь? Вэй Ян в отчаянии надеялся. Он даже не заметил, как один из стражников, бросившийся было вперёд, был схвачен другой рукой Лу Пина и без усилий швырнут в стену.

— Ах… — Си Фань вздохнул. Он решил всё же попробовать уговорить Лу Пина. Ведь это было всего лишь приглашение, а не повод доводить до убийства стражника из резиденции градоначальника. Это было слишком излишне.

Си Фань открыл рот, чтобы окликнуть Лу Пина, но внезапно чей-то голос опередил его.

— Что здесь происходит? Какие дети дерутся?

Фигура и голос появились одновременно. Мгновение — и незнакомец уже стоял перед Си Фанем, переместившись с невероятной скоростью. Он быстро подошёл к Лу Пину и Вэй Яну.

— Э? — Незнакомец выглядел лет на тридцать, но в его волосах уже пробивалась седина. Подойдя к Лу Пину и Вэй Яну, он сразу нахмурился, затем бросил взгляд на Лу Пина.

— Отпусти его. Ты не убьёшь его, — сказал он Лу Пину.

— Хорошо, — неожиданно согласился Лу Пин, который, по мнению Си Фаня, редко поддавался убеждению. Однако он не сразу отпустил Вэй Яна, а резко дёрнул рукой, швырнув того в сторону.

**»Лишнее.»** — покачал головой пришедший. Он понял, что этот бросок Лу Пина был скорее мерой предосторожности: на случай, если противник воспользуется моментом и нанесёт ответный удар, когда он отпустит хватку. Но ещё отчётливее он видел, что Вэй Ян уже давно утратил боевой дух — его разум полностью захлестнул ужас.

Лу Пин убрал руку, и сила **Духовной Сущности** естественным образом угасла. Средних лет мужчина уже собирался подойти к Вэй Яну, но внезапно резко обернулся.

**»Хм?»** Его взгляд на Лу Пина стал ещё более внимательным, глаза сузились, как будто он тщательно что-то проверял. Сила **Духовной Сущности**… как она могла исчезнуть в одно мгновение, так чисто, что даже он не почувствовал её?

**»Дай мне посмотреть твою руку.»** — сказал он твёрдым, не терпящим возражений голосом, уже протягивая свою правую руку.

**»Ты кто?»** — настороженно спросил Лу Пин, не собираясь подчиняться. Вместо этого он попытался отступить, но в этот момент перед глазами всё мелькнуло: та рука, что только что казалась просто протянутой навстречу, внезапно схватила его левую руку.

**»Ты…»** — Лу Пин едва успел начать сопротивляться, как мужчина резко отпустил его руку, будто обжёгшись. На запястье Лу Пина в тот же миг проступила цепь — та самая, что обычно скрывалась под кожей. Она вспыхнула ярче, чем когда он разбил кулаком Бигэ, дрожала сильнее, будто разгневанная и раздражённая чем-то.

*Дзин-дзин-дзин…*

Резкий, скрежещущий звук столкновений звеньев пронзил воздух, но уже в следующий миг цепь снова исчезла. Выражение лица мужчины стало ещё сложнее.

**»Замок Душ и Духов?»** — пробормотал он, но в голосе звучала неуверенность.

Сифань и Молин уже давно поняли, что перед ними человек необычный, и теперь подобрались поближе, надеясь услышать, о чём идёт речь.

**»Это Замок Душ и Духов?»** — на этот раз он спросил уже Лу Пина.

**»Вероятно…»** — ответил тот.

**»Ты всё ещё можешь использовать силу Духовной Сущности, находясь под запретом Замка Душ и Духов?»** — вот что действительно удивило мужчину.

**»Не особо много.»** — ответил Лу Пин.

**»Нет… не должно быть так.»** — мужчина даже обошёл Лу Пина дважды, разглядывая его со всех сторон. Тем временем Вэй Ян громко закашлялся, выплюнув три выбитых Лу Пином зуба. Его лицо было изуродовано — сломанные кости изменили черты, и его когда-то привлекательная улыбка исчезла навсегда. Но сейчас никто не смотрел на него, никто не заботился о нём. Совсем никто.

После двух кругов вокруг Лу Пина мужчина внезапно оставил его в стороне и переключил внимание на Су Тан.

**»Девушка, твои раны серьёзны. Тебя ранил тот, кто достиг Прорыва Шести Душ через Сущность Энергии? В твоей хаотичной Духовной Сущности скрыта сила, которую необходимо высвободить, иначе последствия будут тяжёлыми.»** — сказал он.

Лу Пин, Су Тан и Сифань одновременно уставились на Молина.

— Неужели? — Морлин, подойдя ближе, услышал вывод этого человека и сразу вмешался. — По-моему, ничего серьёзного. Просто нужно больше отдыхать и пить воды, — упорствовал он.

Человек обернулся, бросив на Морлина быстрый взгляд, но на его лице вдруг отразилось удивление.

— Кровь семьи Мо? — произнёс он.

— И это видно? — Морлин тоже удивился. Семья Мо никогда не славилась как один из великих родов континента.

Но незнакомец поднял палец и резко ткнул в Морлина. Морлин инстинктивно попытался уклониться, но если даже Лу Пин не успел среагировать на внезапное движение правой руки этого человека, что уж говорить о Морлине? Удар был несильным, но Морлин мгновенно потерял равновесие и шлёпнулся на землю.

— Слишком легко узнать. Кроме крови Мо, где ещё найдёшь такое слабое телосложение? — сказал человек.

— Чёрт возьми! — Морлин взорвался от ярости, вскочил на ноги, мысленно представляя, как достаёт ядовитый кинжал и всаживает его в этого типа, но, разумеется, ограничился лишь мыслью.

— Кто вы такой, сударь? — Сифан самостоятельно подкатил своё кресло поближе. В голосе его звучало больше уважения к этому незнакомцу.

— Объясню позже. Сейчас помогу ей, — сказал человек, самовольно взяв руки Су Тан. — Повреждение духовной сущности силы — дело сложное, оно может…

Но тут он снова удивлённо замолчал, глядя на появившегося рядом Сифана.

— Из семьи Янь? — произнёс он.

Лицо Сифана на мгновение изменилось, но быстро вернулось в обычное состояние.

— Меня зовут Сифан, — ответил он.

— Но ты Янь, Янь Цюйци из рода Янь, — заявил человек.

— Что?! — На этот раз удивился Морлин. Очевидно, он услышал имя, которое его потрясло, но не успел ничего сказать, как раздался оглушительный грохот. Две мощные волны духовной силы внезапно взорвались из рук Су Тан, столкнувшись с пространством и породив этот звук.

Фигура человека взметнулась в воздух, но в полёте он лишь слегка отряхнул рукава, и это движение развеяло всю неловкость. Он приземлился с изяществом, однако на лице вновь отразилось изумление.

— Духовная сущность силы шестого небесного слоя настолько могущественна? — удивился он.

Затем его взгляд медленно переместился по четверым молодым людям: Лу Пин, Су Тан, Сифан и Морлин.

— Что здесь происходит? — пробормотал он. — Неужели случайность, что все четверо имеют столь необычное происхождение?

А я?

У стены Вэй Ян стонал от боли, но слух его оставался острым. Он услышал оценку этого человека и понял по движению его взгляда, что в число этих четверых он не входит.

«Я же гений, достигший Прорыва Душ всего за два года! Кто они такие? Их высший уровень — всего лишь шестое небо!» — с горечью подумал Вэй Ян. Боль в лице, казалось, усилилась, и внезапно хлынула кровь, глаза его потемнели, и он потерял сознание.

— Ой, да тут ещё один! — человек поспешно подбежал к нему. Вэй Ян, наконец-то о нём вспомнили.

*(Вечером отправил сообщение, что обновление выйдет позже, попросил поддержать аплодисментами — и почти сразу получил в ответ целую лавину «хлоп-хлоп-хлоп». Кто-то даже пошутил, что это звук пощёчин, но всё равно было приятно. Спасибо всем!)*