«Как же так нельзя?» — почти не задумываясь, ответил Ба Лиянь, его серьёзное лицо выражало искреннюю озабоченность. «Лучше отдохните здесь, я позову врача.»

«А потом?» — спросил Лу Пин.

«А потом?» — Ба Лиянь автоматически ответил, не понимая, к чему этот вопрос, ведь ответ казался очевидным. «Ну, пройти нормальное обследование, конечно!»

«А потом?» — Лу Пин снова повторил вопрос.

Ба Лиянь замер. Сначала он обрадовался, что Лу Пин заговорил с ним — казалось, это знак принятия его добрых намерений, и всё можно постепенно уладить. Но теперь… После очевидного вопроса «а потом» снова звучит «а потом»…

Ба Лиянь посмотрел на Лу Пина.

Лицо Лу Пина было серьёзным, взгляд таким же твёрдым и решительным, как и тогда, когда он выносил Су Тан из руин Башни Духовной Сущности — без колебаний, прямо и уверенно.

Ба Лиянь вдруг понял: Лу Пин спрашивает не о ближайших шагах, а о конечном «потом». Ему неинтересны круговороты и лицемерные игры в вежливость. Он хочет прямого ответа.

А что будет потом? Ба Лиянь не знал, что ответить. Потом — это надежда, что Лу Пин поступит в Академию Сяфэн? Или желание использовать его силу, чтобы поднять статус Академии? Вариантов много, но ни один из них не был достаточно честным и убедительным, чтобы привлечь юношу. Обычно он умел красиво упаковывать свои намерения, но сейчас, перед этим прямым вопросом, он почувствовал себя беспомощным. Словно всё уже сказано, а во рту пересохло.

Ба Лиянь с трудом выдавил улыбку, понимая, что она, вероятно, выглядит ужасно — хуже, чем плач.

«Нет «потом»? Тогда мы, пожалуй, пойдём», — добавил Мо Линь, нанеся последний удар по растерянному Ба Лияню.

Этот студент…

Раньше Ба Лиянь не обращал на Мо Линя особого внимания, но теперь, присмотревшись, вдруг вспомнил: это тот самый студент, о котором говорил Го Юдао?

Лу Пин, Су Тан, Си Фань, Мо Линь…

Ба Лиянь внезапно осознал, что все четверо студентов из Академии Чжифэн, идущие сейчас вместе, — это настоящая элита. Лу Пин и говорить нечего: его сила настолько велика, что Ба Лияню казалось нечестным даже называть его студентом. Си Фань два года подряд доставлял Академии Сяфэн головную боль. Су Тан… Если бы не его вмешательство, она, вероятно, уже заставила бы Академию Сяфэн краснеть, хотя сейчас, после его манипуляций, им было ещё более неловко. А Мо Линь — шестой уровень Духовной Сущности, один из лучших среди студентов. Его статус обучающегося в другой академии — это своего рода признание престижа, и хотя влияние одного малоизвестного студента ограничено, сам факт, что такая возможность есть у Академии Чжифэн, а у Сяфэн — нет, говорило о многом.

Четыре человека уже развернулись и продолжили свой путь, а Ба Лиянь застыл посреди дороги, наблюдая за удаляющимися фигурами. Несмотря на свой высокий статус декана, он внезапно ощутил глубокую тоску. Четверо просто ушли, даже не обсудив его присутствие — этого уважаемого декана. Последние слова, которые он услышал, были жалобой практиканта: «Нам действительно нужно так возвращаться в Академию Чжифэн?» — после чего голос растворился в тишине. Ба Лиянь не стал снова прибегать к силе своего Духовного Сущности Пения, чтобы попытаться услышать больше. С легким унынием он повернулся, собираясь вернуться в академию, но в этот момент его восприятие внезапно вздрогнуло.

Это был инстинкт самосохранения сильного. Сегодня Ба Лиянь действительно выглядел жалко, но по настоящей силе этот декан Академии Сяфэн в регионе Сяфэн безусловно входил в десятку сильнейших.

Кто это?

Сосредоточившись, Ба Лиянь мгновенно определил направление цели. На краю рисового поля, колышущегося на ветру, чья-то фигура незаметно продвигалась вперед, полностью сливаясь с ритмом движения стеблей и не выдавая себя ни малейшим признаком.

Способность первого уровня — дальновидение!

Ба Лиянь без усилий применил одну из способностей, доступных на уровне Пробуждения Духовной Сущности, и фигура в его глазах внезапно приблизилась, став гораздо четче.

Это…

Еще не успев разглядеть человека, Ба Лиянь заметил, как его одежда зацепилась за стебли риса, обнажив значок с двумя наложенными друг на друга вершинами.

Ба Лиянь тут же отключил свою способность.

Это… Тайный Агент резиденции городского главы.

Какое задание заставило его пробираться здесь так скрытно? Ба Лиянь невольно посмотрел вдаль, где четыре фигуры уже стали едва заметными точками.

Уже попали под наблюдение?.. Ба Лиянь молча размышлял, но это уже выходило за рамки его контроля. Постояв еще немного на месте, он зашагал в сторону Академии Сяфэн.

Город Сяфэн, резиденция городского главы.

Глава города Вэй Чжун каждый день вставал ровно в пять часов сорок пять минут утра. За пятнадцать минут он успевал одеться, умыться, привести себя в порядок, позавтракать — все то, что делает каждый человек после пробуждения. Затем ровно в шесть часов он садился за свой странный письменный стол: шириной чуть больше метра, но длиной аж в четыре метра.

Огромное количество дел, требующих его внимания, ежедневно нагромождалось перед ним, как гора, а он садился на самом левом краю стола и последовательно разбирался с каждым делом, пока не очищал всю поверхность стола от документов.

На самом деле, большую часть этих дел он мог бы без проблем поручить подчиненным, но Вэй Чжун предпочитал заниматься всем лично. Он хотел контролировать каждую мелочь, и если хоть что-то ускользало от его внимания, он начинал чувствовать тревогу и беспокойство. А когда он разбирался с делами — будь они большими или маленькими — он ощущал наполненность и удовлетворение.

Всё утро Вэй Чжун занимался обработкой целой стопки дел, и это приносило ему невероятное удовлетворение. Он понимал, что его подчинённые, стремясь угодить ему, иногда специально придумывали мелкие, незначительные проблемы, лишь бы дать ему возможность разобраться с ними, но это его нисколько не раздражало. После такого насыщенного утра Вэй Чжун собрал своих людей днём и тщательно распределил между ними задачи, чётко объясняя каждую деталь. Казалось, ещё один плодотворный и идеальный день подходит к концу.

Но в этот момент он увидел своего сына, Вэй Тяньци, который должен был сейчас сдавать большой экзамен в Академии Сяфэн, но вместо этого стоял у дверей зала собраний с мрачным и озабоченным видом.

Лицо Вэй Чжуна мгновенно потемнело. В это время Вэй Тяньци не должен был здесь находиться, если, конечно, не произошло чего-то непредвиденного. Непредвиденное — это слово, которое Вэй Чжун ненавидел больше всего. Он хотел, чтобы всё было под его контролем, а непредвиденные обстоятельства были его злейшими врагами.

— Входи. Говори, — сказал Вэй Чжун, использовав всего три слова. Ещё одна вещь, которую он терпеть не мог, — это трата времени впустую. Это делало его невероятно эффективным во всём, даже в общении с собственным сыном.

— Башня Духовной Сущности рухнула. Нам, третьекурсникам, придётся ехать в Академию Шуанцзи на экзамены, — сказал Вэй Тяньци, явно зная привычки отца не тратить время на лишние слова. Он изложил суть максимально кратко, понимая, что если отцу понадобятся подробности, он задаст вопросы.

— Как это могло произойти? — действительно спросил Вэй Чжун. Рухнула Башня Духовной Сущности? О таком он никогда не слышал.

— Это сделал студент из Академии Чжайфэн. Сегодня он разрушил две наши башни — для первокурсников и третьекурсников, — ответил Вэй Тяньци.

— Насколько он силён? — Вэй Чжун не стал удивляться, как это обычно делает большинство людей, узнав, что студент способен на такое. Удивление не решает проблем. Вэй Чжуну нужна была эффективность, и самый эффективный способ — сразу выяснить ключевой вопрос: насколько силён этот студент.

— Не знаю, но он отшвырнул меня одним движением, также без усилий отбросил учителя Бигэ, а потом… — начал было Вэй Тяньци.

— Вэй Ху! — резко перебил его Вэй Чжун. Ему не нужны были расплывчатые описания, тем более от сына, который сам не знает точного ответа.

Услышав зов, Вэй Ху тут же вошёл в зал — это был один из двух телохранителей, присутствовавших сегодня на экзамене.

— Я сам не всё понимаю, — сказал Вэй Ху без колебаний и утайки, честно признавшись в своём незнании. — Но я уже отправил тайного агента следить за ним.

— Зачем следить? Отправьте кого-нибудь, чтобы передать, что я хочу его видеть. Пусть приведёт его сюда, — сказал Вэй Чжун, явно недовольный тем, что Вэй Ху не проявил достаточной инициативы. Ему нужна была эффективность, а не пассивное наблюдение.

— Я хочу увидеть его через полчаса, — добавил Вэй Чжун, и только это соответствовало его представлению об эффективности.

— Слушаюсь, — слегка поклонившись, Вэй Ху быстро вышел из зала.

*(Рекламная вставка: Великолепное «Восхождение Вершины: Сила Молодости» от автора Рыбочеловек — восстановим честь отца и защитим богиню! Код книги: 3123266.)*