**Это Ве Кан!**

Для тех, кто не привык, как Ве Мэн, видеть Ве Кана каждый день, узнать его по одной лишь голове было не так просто. Но шок, который это зрелище вызывало, был куда сильнее. В глазах простых горцев или рядовых солдат гарнизона Ве Кан, глава двенадцати семей Ве, был фигурой почти легендарной, недосягаемой. А теперь его голова висела здесь, на северном выходе, как ужасающее напоминание.

Солдаты гарнизона пытались разогнать скопившихся горцев по приказу начальства, но сами не могли отвести взгляда от белой ткани, на которой были перечислены преступления. Стоило начальнику отвернуться, как они начинали перешёптываться: *»Ещё один!»* Эта фраза, произнесённая или просто подразумеваемая взглядами, звучала чаще всего.

Такие сцены стали привычными для Ущелья Фэн с тех пор, как три года назад появилась организация «Соловей». От отдалённых пограничных городков до главного города области — Фэнси — один за другим злодеи подвергались наказанию и выставлялись на всеобщее обозрение. Чёрные буквы на белой ткани перечисляли их преступления, а «Соловей» в глазах многих горцев становился воплощением справедливости.

— **Расходитесь! Все расходитесь!** — кричал офицер, охраняющий северный выход, но толпа не только не расходилась, а становилась всё плотнее.

*Ве Кан… Это же Ве Кан!* Ведь его убил «Соловей»!

Новость разлетелась молниеносно, опережая тайных агентов, которых Ве Мэн послал с донесениями. Падение такой значимой фигуры поднимало ожидания от «Соловья» на новую высоту.

Толпу никак не удавалось разогнать. Солдаты гарнизона даже оказались вытеснены на окраину, вынужденные наблюдать, как голова Ве Кана продолжает висеть, а на белой ткани по-прежнему красуются его мерзкие деяния, не имея возможности что-либо предпринять.

— **Перекройте выход! Не пропускайте больше никого! Расходитесь, заставьте их всех разойтись!** — офицер в ярости отдавал приказы, но они не имели почти никакого эффекта. Обычного состава гарнизона на северном выходе было явно недостаточно, чтобы справиться с внезапно разгоревшимся возбуждением горцев.

— **Ничтожества!** — раздался голос, отчётливо достигнув ушей офицера.

— **Кто?** — взревел офицер, уже на пределе, оглядываясь по сторонам, но не видя, кто мог произнести эти слова.

— **Неподчинение приказу — смерть!** — голос прозвучал снова, и офицер всё ещё не мог определить его источник, но уже начал догадываться, с кем имеет дело.

Голос без тела — это явно использование способности передачи звука. Среди двенадцати семей Ве был мастер, владеющий искусством Духовной Сущности Звука.

*Ве Мэн?*

Офицер бессознательно втянул голову. Двенадцать семейных стражей не имели официальных чинов, но их власть и влияние были куда значительнее, чем у таких низших чиновников, как он. Осознав, что слово «бесполезный» могло быть оценкой Вэй Мэна в его адрес, лицо офицера побледнело, будто он потерял самого близкого человека. Теперь он не думал ни о чём другом, кроме как безумно передать указание Вэй Мэна.

— Расходитесь! Неповинующихся — казнить без пощады! — рявкнул офицер.

Этот приказ услышали не только солдаты, но и собравшиеся здесь люди. Прежде чем солдаты успели что-то предпринять, толпа взорвалась негодованием. Не от страха, а от гнева. Все были на пределе из-за убийства Вэй Кана, и хотя их эмоции немного сдерживались страхом перед властью, жестокий приказ офицера окончательно разрушил последние остатки сдержанности.

В глазах каждого вспыхнул огонь ярости, и все взгляды устремились на офицера, отдавшего этот приказ. Даже такого пронзительного, почти пожирающего взгляда он не ожидал. Офицер растерялся, инстинктивно отступил на шаг назад и крепко сжал рукоять меча.

— Что вы собираетесь делать?! Мятеж?! Эй, остановите их! — заорал он.

За спиной офицера стояли двое его личных охранников, но, увидев такую картину, они не посмели двинуться с места. Они были обычными солдатами, которые благодаря длительным тренировкам едва коснулись порога духовной сущности, но всё же не обладали теми уникальными способностями, что были у великих мастеров, достигших уровня сквозного проникновения. Перед таким напором толпы их силы были ничтожны.

— Что происходит?! Оглохли?! Или вы тоже хотите мятежа?! — офицер, заметив, что его охранники колеблются и не действуют, громко крикнул на них.

Горцы, увидев такое поведение солдат, обрели ещё больше уверенности. Эти солдаты и сержанты, обычно вселявшие в них страх, теперь казались совершенно нестрашными.

— Не разойдётесь — казнить без пощады? — передний из горцев с насмешкой посмотрел на перепуганного офицера и его охранников. Такое выражение обычно можно было увидеть лишь на лицах простых людей!

— Да, — раздался ответ.

Офицер не произнёс ни слова, охранники тоже молчали, но почти все присутствующие услышали этот ответ. Люди стали озираться в поисках источника звука, и когда их взгляды упали на огромный камень с надписью «Северный выход», они увидели, как по нему стремительно пронеслась фигура. Голова Вэй Кана, висевшая на камне, была снята, а длинная белая ткань, как будто ожив, вылетела вперёд. Не успев ни на что среагировать, люди увидели, как ткань вернулась обратно, волоча за собой человека — того самого горца, который насмехался над приказом «не разойдётесь — казнить без пощады».

Вэй Мэн стоял на огромном камне у северного выхода, в левой руке он держал голову Вэй Кана, а в правой — ту самую белую ткань. Горцу крепко перетянули горло, и он отчаянно бился в агонии.

Да, это так, — повторил Вэй Мэн, используя голос **Духовной Сущности**, и каждый присутствующий отчётливо услышал его слова: — Не разбегайтесь — убью без пощады.

Гнев всё ещё горел на лицах горцев, но постепенно сменялся привычным страхом, пробиравшимся в их сердца. Кто-то застыл на месте, не в силах отвести взгляд, кто-то уже крался прочь, сгорбившись и понурив голову. А о том несчастном, которого Вэй Мэн держал на весу, висевшего между жизнью и смертью, никто даже не подумал.

— Последний раз: разойдитесь, — приказал Вэй Мэн.

Те, кто ещё застыл в нерешительности, наконец пришли в движение — в панике бросились прочь. Люди толкали друг друга, спотыкались, кто-то притворялся раненым, но не смел издать ни звука. Все сдерживали дыхание, прячась, боясь привлечь к себе внимание. Толпа двигалась, рассеивалась в молчании, и лишь глухой топот ног нарушал тишину.

Вэй Мэн холодно наблюдал за происходящим. Его правая рука по-прежнему крепко сжимала несчастного горца, чьи попытки вырваться становились всё слабее. И в этот момент с дальнего конца долины прилетела стрела.

*****************************

Сегодня, пока я печатал, кто-то всё время стоял у меня за спиной — давление было невыносимым!