«Мёртв?»

Один из присутствующих задался вопросом. Чжун Цянь не ответил — он и его двое товарищей всё ещё уточняли детали. У них было немало столкновений с администрацией городского правительства, и они хорошо изучили их методы работы. Будучи главой двенадцати семейных кланов охраны, Вэй Кан не прочь был проявить осторожность и тщательно всё проверить.

Однако никто не ждал их ответа. Лу Пин уже заявил:

— Мёртв.

Фигура начала медленно опускаться между двумя стволами деревьев — сначала появились ступни, затем ноги, движения были настолько неуклюжими, что могли бы привести в смущение даже начинающего практика. **Бум!** Тело с громким стуком упало на землю, встав прочно, но контроль над силой удара был ужасающе слабым.

Такая неуклюжесть могла принадлежать только одному человеку — Молину, лишённому духовной сущности.

— Не нашёл покоя в смерти! Как ужасно, — сказал Молин, глядя на выражение лица Вэй Кана.

— Осмотрим его, — произнёс Сифань, уже протискиваясь из-за деревьев с другой стороны. Он скрывался здесь всё это время, и в самый подходящий момент активировал свою способность «Разрыв», чтобы вместе с Чу Минем и Чжун Цянем нанести Вэй Каню смертельный удар.

— Осторожно!

— Не трогайте!

— Отойдите!

Три голоса — Чжун Цяня и его товарищей. Сотрудники администрации Сясифэн всегда были коварны: даже если они действительно мертвы, нельзя терять бдительность. Кто знает, не скрывают ли они какую-нибудь способность, активирующуюся после смерти. Ночьин уже сталкивалась с подобными уловками.

Тройной крик насторожил Молина. Он застыл на месте, не решаясь двигаться дальше.

— Будьте осторожны, здесь может быть ловушка, — пояснил Чжун Цянь, быстро протискиваясь в небольшое пространство между переплетёнными стволами деревьев.

Лицо Молина побледнело. У него был немалый опыт, и он слышал о так называемых «воинах смерти», у которых даже после смерти сохранялись способности системы определения.

— Есть ли духовная сущность? — Молин поднял голову, уточняя у Лу Пина.

— Нет, — ответил тот, качая головой.

Духовная сущность не всегда исчезает вместе с жизненными признаками, поэтому Лу Пин не мог быть полностью уверен, что Вэй Кан действительно мёртв. Но он мог утверждать, что в теле Вэй Кана не осталось ни следа духовной сущности, а значит, никакие способности уже не проявятся.

Молин явно доверял способности Лу Пина «слушать духовную сущность». Услышав его утвердительный ответ, он расслабился. Однако Чжун Цянь всё ещё сохранял осторожность. Вместо того чтобы подходить ближе, он коснулся тела Вэй Кана кончиком своего лука.

— Какие у них могут быть уловки? — не выдержал Молин, наблюдая за чрезвычайной осторожностью Чжун Цяня.

Чжун Цянь лишь поднял палец к губам, жестом призывая Молина к молчанию, и продолжил методично и осторожно исследовать тело, следуя отработанной процедуре.

Молин сначала хотел усмехнуться, но, наблюдая за действиями Чжун Цяня, смех пропал.

Чжун Цянь осторожно и сосредоточенно осматривал тело, и это, безусловно, не было театральной игрой. Они, несомненно, заплатили высокую цену, чтобы быть столь педантичными в этом деле. Терпеливо ожидая, пока Чжун Цянь завершит все процедуры, потребовалось около пяти минут. Наконец, он выдохнул с облегчением, присел на корточки и начал внимательно обыскивать Вэй Кана, проверяя, нет ли при нём каких-либо вещей.

Обычный кинжал для самозащиты, который можно найти в любой кузнечной лавке, — совсем не уровень священного оружия. Несколько разрозненных монет, сумма невелика. И письмо… Но…

Чжун Цянь с сожалением смотрел на крошечные обрывки бумаги в ладони. На некоторых, недостаточно измельчённых фрагментах, можно было разглядеть очертания письма, но сейчас оно было полностью уничтожено. Очевидно, это сделал Вэй Кан перед смертью.

— Есть ли способ восстановить? — без особой надежды спросил Чжун Цянь. В их организации «Соловей» никто не обладал такими навыками, но, возможно, люди Лу Пина?

Ответ всё же разочаровал Чжун Цяня, но он не потерял надежду. Достав кожаный мешочек, он аккуратно сложил туда все обрывки бумаги.

Они не смогли сделать этого сейчас, но кто знает, может быть, когда-нибудь они встретят того, кто сможет?

Убрав мешочек, Чжун Цянь ещё раз взглянул на Вэй Кана.

Люди из резиденции городского главы всегда говорили, что «Соловьи» действуют осторожно, не оставляя следов. Но разве сами они не такие же, а порой даже более изощрённые? Человек умирал, но всё же настолько тщательно уничтожал всю информацию. Глядя на выражение лица Вэй Кана, можно было увидеть не страх перед смертью, а глубокое сожаление.

Сожаление, вероятно, не из-за того, что жизнь подходит к концу, а из-за невыполненной миссии?

Такое отношение они уже неоднократно наблюдали у людей из резиденции городского главы, а этот глава двенадцати семейных стражей проявил лишь ещё большую решимость и чёткость.

Противный, пугающий враг, но в нём есть и достойные уважения черты. Независимо от причин и целей, такое упорство всегда вызывает уважение, вне зависимости от того, на чьей стороне правда.

— Пошли! — сказал Чжун Цянь.

— Кто это вообще такой? — спросил Лу Пин и его люди. Они этого ещё не знали!

— Вэй Кан, глава двенадцати семейных стражей из резиденции городского главы Сяфэн, — ответил Чжун Цянь. О Вэй Кане у них было достаточно много информации, но теперь, когда человек мёртв, всё это потеряло актуальность.

Важно то, какую информацию несёт в себе появление Вэй Кана здесь.

— Это письмо, должно быть, очень важное, — сказал Чжун Цянь.

— Не обязательно, — возразил Си Фань.

— Да?

— Важный человек передаёт письмо, но это не обязательно значит, что важно само письмо. Возможно, важен тот, кто его получает, и поэтому выбирается важный человек, чтобы выразить уважение, или даже чтобы представить себя, — пояснил Си Фань.

— Ты прав, — кивнул Чжун Цянь.

— Сколько людей в нашем округе могут заставить почувствовать себя важными? — продолжил Си Фань.

“Здесь, всё же, немало вариантов,” — горько усмехнулся Чжун Цянь. Хотя Вэй Чжун уже был высокопоставленным чиновником провинции, в Имперской Столице, центре власти, тех, кто стоял выше его по статусу и значимости, было не счесть.

“Связи должны быть не поверхностными, иначе передача письма через домашнюю стражу может показаться недостаточно уважительной,” — добавил Си Фань.

Чжун Цянь продолжал горько улыбаться. При таком положении Вэй Чжуна его связи должны быть невероятно обширными. Каждый, с кем он намеренно поддерживал отношения, не мог оставаться для него просто знакомым.

“А кто может быть связан с текущей ситуацией?” — спросил Си Фань.

“Совет Надзора Академий,” — ответила Чу Минь. Учитывая все условия, только Совет Надзора Академий полностью соответствовал требованиям. Обычные региональные советы надзора не обладали достаточным авторитетом.

“Совет Надзора Академий,” — выражение лица Чжун Цяня изменилось. Эти люди, противостоящие резиденции городского главы, поистине были отчаянными, но при упоминании Совета Надзора Академий, этого высшего органа власти Империи, даже они испытывали некоторое благоговение.

“Хорошо, что мы перехватили его,” — Чжун Цянь облегчённо вздохнул.

“Это не хорошо,” — сказал Си Фань.

“Почему?”

“Будет ли это письмо или нет, Совет Надзора Академий всё равно получит информацию. Это всего лишь жест доброй воли. У Совета Надзора Академий и резиденции городского главы Сяфэн теперь общая цель. Если он разберётся с ситуацией, это станет подарком Совету Надзора Академий. Таким образом, если бы письмо было отправлено, возможно, Совет Надзора Академий просто ждал бы хороших новостей из Сяфэна. А теперь, когда письмо не отправлено, Совет Надзора Академий, вероятно, пришлёт своих людей.”