После резкого окрика лес снова погрузился в тишину, нарушаемую лишь редкими криками неизвестных птиц, пролетающих где-то вдали. Спрятавшийся у основания дерева Вэй Кан почувствовал себя несколько растерянным.

Звание «Бог Стрел» — это, несомненно, относится к организации «Соловей». Однако только что услышанные им суетливые голоса никак не вязались с тем представлением о «Соловье», которое сложилось у него ранее. Голосов было несколько, и в каждом из них проскальзывали нотки детской непосредственности, что выдавало юный возраст их обладателей — трое парней и одна девушка. Вэй Кан сразу понял, с кем имеет дело.

Наглые малыши! Вэй Кан почувствовал раздражение. Они всё ещё искали возможности отомстить, а эти ребята вдруг решили устроить засаду на людей из резиденции городского главы. Что касается того, кто выдавал себя за «Бога Стрел», Вэй Кан пока не мог сказать, настоящий ли это «Соловей» или самозванец. Однако, судя по тому, что он сумел уклониться от той стрелы, особо бояться не стоило.

Вэй Кан холодно усмехнулся. Действия этих подростков казались ему невероятно наивными. Засада была устроена неплохо, но, не сумев сразу одержать верх, они теперь теряли инициативу. И кто же окажется на шаг впереди — ещё предстояло выяснить.

Вэй Кан вновь внимательно оглядел окружающую обстановку. Он был не из тех, кто умеет лишь подавать чай и угадывать мысли своего господина Вэй Чжуна. Если бы он не справлялся с поручениями Вэй Чжуна на высшем уровне, то никогда не стал бы главой двенадцати семейных стражей, пользуясь безграничным доверием и уважением.

Вэй Кан выполнял самые разные задания и побывал в самых разных ситуациях. Уровень духовной сущности и сверхспособности — лишь часть того, что определяет исход противостояния. Окружающая среда, опыт, решительность, эмоции — всё это может сыграть свою роль.

Лу Пин и его компания, возможно, обладали непостижимым уровнем силы, редкой кровью и мощными способностями, но в конечном счёте они были всего лишь детьми. Уже одно то, как они суетились и перебивали друг друга в опасной ситуации, говорило Вэй Кану о том, что они не станут серьёзными противниками.

Если бы не услышанный им окрик, принадлежащий кому-то ещё, если бы не данные разведки о том, что некий Чу Минь может быть с ними, если бы не подозрения, что за «Богом Стрел» скрывается сам «Соловей», Вэй Кан даже не побоялся бы встретиться с ними лицом к лицу. Однако в составе их группы явно были и другие фигуры, что заставляло его действовать с осторожностью.

Теперь нужно было использовать эту созданную противником обстановку, чтобы скрытно передвигаться и разбить их поодиночке. Нервозность этих малышей непременно выдаст их слабые места — в этом Вэй Кан был уверен.

Итак, сначала…

Вэй Кан уже выбрал направление и собирался двинуться, когда в тишине леса вновь послышался голос.

— Здесь, — сказал кто-то.

Что здесь? Вэй Кан замер, едва не сделав шаг. Противник, похоже, готовился к новым действиям, и лучше было подождать и понаблюдать. И тут же он почувствовал движение над головой. Из щели между переплетенными стволами деревьев внезапно вытянулась рука, указывая прямо на него:

— А вот и он!

За узкой щелью внезапно показалась голова, глядящая на ошеломлённое лицо Вэй Каня. Она кивнула и произнесла: **»Здесь. Я увидел.»** Разоблачён?! Даже несмотря на то, что это лицо и палец, указывающий на него, были прямо перед глазами, Вэй Кань всё ещё не мог поверить, что это правда.

У него был опыт. Он сохранял хладнокровие в опасных ситуациях, быстро оценивал обстановку и принимал решения. Он выбрал это место, считая его надёжным укрытием, которое противник не сможет легко обнаружить. Но сколько времени прошло? Никаких поисков, никаких действий — противник, казалось, просто болтая без умолку, сразу же нашёл его.

Опыт? Решительность? Способность скрываться? Вместе с уверенностью Вэй Каня всё это рухнуло. В рядах противника был мастер! Он мог сделать только такой вывод. Он не знал, кто это и как его так быстро нашли, но понял: теперь у него нет возможности для манёвра. Разоблачённый, он мог только сражаться изо всех сил.

Пригнувшись под стволом дерева, Вэй Кань внезапно рванулся вперёд, мгновенно добравшись до узкой щели. Он хотел одним ударом уничтожить и это лицо, и этот палец.

Кулак Вэй Каня взлетел вперёд. Мгновенное решение, молниеносная скорость. Ни лицо, ни палец не успели среагировать. Кулак уже был на месте, неся в себе всю духовную силу Вэй Каня. Но перед кулаком внезапно возник ветер, пронзивший пространство между пальцем и лицом, пробив в силе его удара брешь.

Однако кулак не остановился. Он продолжал движение вперёд, но этот пронзительный ветер не собирался останавливаться. Кулак мог бы разбить это лицо и палец, но одновременно сам был бы изорван этим ветром.

Оба понесут урон, но Вэй Кань не отступал. Он не мог отступить. Одна рука в обмен на руку противника и лицо — выгодная сделка! Более того, он должен был пробить себе путь.

Удар! Кровь и плоть разлетелись в стороны. Он потерял руку, но и противник потерял свою. А разбитое лицо, возможно, унесёт с собой и жизнь.

Стоило того!

Вэй Кань стиснул зубы, сдерживая пронзительную боль в руке, и резко дёрнул рукой в сторону. Его рука уже была уничтожена, но ветер не останавливался. Он не мог позволить себе потерять всю руку.

Ветер пронзил плоть его кулака, едва коснувшись руки, но затем Вэй Кань увидел: рука противника была целой, всё ещё указывала на него; лицо тоже было целым, как будто говоря: **»Здесь. Я увидел.»**

Разлетевшиеся в стороны кровь и плоть были только его кровью, его плотью.

**Разлом!**

Это слово всплыло в его сознании. В информации, которую привёз Вэй Ян, упоминалось, что юноша по имени Сифань из Академии Чжифэн, после прохождения через духовную сущность, овладел техникой Разлома.

Он знал об этом. Он не забыл об этом.

Но когда он попал под Разлом? От того пальца?

Нет, после этого из-за угла показалось лицо, которое заговорило, и разлом не был активирован в тот момент. Вэй Кан еще не успел осознать, что это за лицо, что за рука, как фрагменты памяти о разломе, застрявшие в его сознании, начали разрушаться. Из разрушающихся воспоминаний вылетела стрела — быстрая, острая, но беззвучная. Стрела бога Стрел? Так определил ее противник, но Вэй Кан с самого начала уклонился от первой стрелы, поэтому он не считал, что она настолько ужасна, как гласят легенды. Он даже подумал, что это не настоящий бог Стрел.

Но теперь уже не важно, бог Стрел это или нет. Важно то, что стрела, внезапно вылетевшая из его разрушающихся воспоминаний, была неизбежной. Когда он увидел ее, стрела уже молниеносно вонзилась ему в горло. Кровь хлынула, сознание стремительно помутнело. Вэй Кан понял, что его конец близок.

Последнее послание… Хотя времени написать его уже не оставалось, но хотя бы нужно было отправить сообщение. Нельзя, чтобы резиденция городского главы даже не узнала о его смерти — это могло иметь серьезные последствия.

Маленькое летающее насекомое выпорхнуло из рукава Вэй Кана. Пролетев сквозь щель в стволе дерева, оно уже почти вылетело наружу.

Хлоп!

Резкий звук хлопка заставил сердце Вэй Кана сжаться от ужаса.

— Глава стражи двенадцати семей Ущелья имеет звукового жука — ничего удивительного, — произнес кто-то.

Ни одна деталь не ускользнула — действительно, это Соловей…

Уже упавший Вэй Кан смотрел на щель в стволе дерева над собой, полный недоумения, не в силах сомкнуть глаза перед смертью.

***************************

Опоздал на долю секунды!